"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Поздравляю! Обоих! — я обняла одновременно Агату и Адама и чмокнула парня в щеку. — Тебе надо учиться, несмотря ни на что…
— Да, как минимум для конспирации пригодится, — хмыкнул наш самодельный ангел. — Может быть, через пятьсот лет стану заведующим кафедрой. Сделаю это традицией.
— Ты, главное, никаких других драконов в мир не запускай, традиционно, — попросил Ниммей и широко улыбнулся при виде подходящих Фонзи и Ксирономо.
— Здорово! Круто тут! Но плутаю постоянно, — выдал человек, который уже пять лет прекрасно ориентировался в шести башнях Академии. — Зато батяня здесь сразу освоился. Контрактов заключил — на пять лет вперед! Но его мама по дворцу таскает. Оказывается, она тут раньше бывала, пока замуж не вышла. Вот теперь бродит везде, здоровается с теми, кого вспомнит, отца со всеми знакомит и все такое…
Ксирономо просто молча пожал всем руку, даже мне.
— О, Ринка, сейчас тебя за пацана точно не примешь! — это к нам присоединился Роджер. — А на голове у тебя что? Парик, что ли? Свои отращивай, тебе идет. И в платье ничего так смотришься, словно и раньше иногда носила.
Позже всех, когда мы уже расселись за столом, подошли Жан и Чезанно. Последний загадочно переглянулся с Анаэлем и помахал какой-то книжкой: «Еле выпросил! Семейная реликвия, так что жирными руками не трогать!»
Сначала мы обменялись новостями за последние сутки.
На балу я успела пообщаться только с Адамом. Ну еще несколько раз мимо мелькнули Чезанно с Ланой, нарядной, как куколка. Второй раз с момента нашей первой встречи я видела эту девушку улыбающейся. Интересно, а ей разрешат доучиваться в Академии или запрут в родовом замке?
С Роберто и Агатой все было ясно — они наедине занимались выяснением отношений и обсуждением прав женщин в отдельно взятой семье. Понятное дело, нам об этом никто не рассказывал, но и так было ясно.
Чезанно сообщил, что представил Лану своим родителям, получил молчаливое выразительное неодобрение от матери и ленивое: «Женись на ком хочешь!» от отца.
Наверное, повлияло то, что сын теперь был одним из приближенных к короне.
Фонзи, изобразив на лице радость за друга, принялся взахлеб рассказывать, какие тут горячие штучки в покоях убираются. Какие у них формы, темперамент и все такое…
Судя по лицу Ксирономо, он был полностью с этим согласен. И Жан тоже. Хотя, как выяснилось, ему вчера была представлена невеста, выбранная родителями. Но оценивать темперамент местных горничных ее наличие не мешало.
— Жаль, здесь гаремы не в моде, — Анаэль, вольготно раскинувшись на стуле, больше похожем на кресло, в одной руке держал бокал с вином, а другой опирался о подлокотник. Из бокала он периодически делал пару глотков, а по подлокотнику иногда постукивал длинными ногтями.
Не знаю, о чем он там договорился с Пэнфило, но его внешность начала меняться. Очень плавно и почти незаметно. Только приглядевшись внимательнее, я заметила, что волосы стали темнее, а ногти — острее. И черты лица… резче?..
— Здесь в моде любовницы, — с легкой презрительной интонацией отреагировал Натаниэль. — Но сначала надо закончить с выбором жен.
— А зачем такая спешка? — внезапно заинтересовалась я. — Вы же еще тут никого не знаете. Вдруг через год влюбитесь…
Анаэль чуть вином не подавился, а Натан просто улыбнулся и спокойно пояснил:
— Здесь так принято. Жена короля выбирается еще до коронации и обязательно должна быть одобрена Сенатом. Это больше политический союз, чем любовный — ведь у нее будет доступ ко многим государственным тайнам.
Я сморщилась вся, как от кислого лимона, но промолчала. Тут большинство браков было политическими союзами. А потом женам приходится по садовникам бегать, потому что мужьям до них дела нет.
Но, после того как я несколько раз пооткусывала сочный кусок копченой ножки, очень похожей на куриный окорок, меня заинтересовал еще один момент. С утра, достаточно сонная, я как-то не заострила на нем внимание, а теперь до меня дошло:
— А духовную чистоту потенциальных невест вы решили поставить на первое место после случая с Бахати?
Анаэль нахмурился, а Натан едва заметно кивнул и потом быстро приложил палец к губам. Ясно, болезненная тема. Еще бы — красивого молодого самоуверенного демона променяли на старого поношенного ангела…
— Ладно, хватит трепаться о глупостях, — самоуверенный демон водрузил пустой бокал на стол и подал знак прислуге. Та быстро засуетилась, закидывая тарелки с едой на несколько многоярусных тележек с подносами.
Убрали со стола гораздо быстрее, чем на него накрывали. Нам оставили пару блюд с фруктами на разных углах и несколько бутылок вина. Ну и бокалы, само собой.
— Давай, выкладывай книгу, — Анаэль кивнул Чезанно, и у того на вытянутой вперед ладони появился и начал расти в размерах огромный фолиант, сверкающий драгоценными камнями, украшавшими его обложку.
— Очешуеть! — восторженно выдал Ним. Он даже с места соскочил, чтобы подойти и полюбоваться. — Огромные какие! Чистейшие…
— Говорю же, семейная реликвия, — с гордостью произнес Чезанно. — Прочитать, что здесь написано, никто не может, но по легенде — это мемуары одного из Рандаццо. И тут упоминается о его встрече с демиургом и о том, как появилось Хитхгладэ. В королевской сокровищнице лежит точная копия этой книги, самопереводящаяся. Ее содержание знает каждый ребенок…
— Сейчас сверим, насколько легенда для общественности совпадает с реальностью, — пробурчал Анаэль и уткнулся в книгу. К нему присоединились Натаниэль и Ниммей.
— Тут на буковки надо будет смотреть, а не на камушки, — привычно подколол моего дракона демон.
— Вот и смотри, а мы с Натаном буковки в слова поскладываем, — съехидничал в ответ Ним.
Натан, оторвавшись от чтения, зыркнул сначала на одного, потом на другого и вновь принялся внимательно изучать текст.
Конечно, я не удержалась, подошла и через плечо Нима полюбовалась на буковки. Все остальные тоже сходили оценили свои возможности как переводчиков. Дольше всех над книгой позависал Адам, но потом вернулся на свое место и обиженно пожаловался: