"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
В конце концов, лучший способ что-либо спрятать – положить этот предмет на видное место…
Странно… не сказал бы, что моя жизнь была скучна. Отнюдь нет! Скорее она была просто другой до встречи с этой сумасшедшей девчонкой-смеском. Возможно, более счастливой… или просто бездумной… У Лейны необычный взгляд на окружающий мир, и это заразно. Скажи мне кто-то год назад, что я, потомственный аристократ, стану выкупать рабов, чтобы освободить их, рассмеялся бы этому идиоту в лицо.
И теперь я стою перед весьма неприятным выбором… нежеланным,
Теперь я гораздо лучше понимаю отца, отказавшегося от политики. Он сказал тогда, что, даже придя в политику с лучшими намерениями, ты все равно замараешься в грязи, вынужденный идти на компромиссы с подонками ради сиюминутной пользы. Забавно, что это вспомнилось именно сейчас…
Я никогда не был фаталистом, но сейчас не вижу другого пути. Делай что должно и будь что будет.
Кажется, я сделал свой выбор. А насколько он верный?..
Будущее покажет.
Часть вторая
Глава 1
Чтобы вас не пугала действительность, попробуйте напугать ее первыми.
– Но они собираются на каникулах во Владение дер Сэннет. Я не смогу…
Хлесткий удар… Вскрик.
– Молчать! Как ты смеешь мне противоречить?! Щ-щенок…
– Простите…
– Ты, бесполезный, бездарный Универ-рсал! – прорычал невидимый собеседник. – Мне все равно, как ты этого добьешься, но ты обязан проследить за девчонкой. Она все время должна быть под наблюдением. Докладывай о каждом ее шаге. Вот, возьми… Артефакт позволит тебе оставаться незамеченным где угодно. Это семейная реликвия – потеряешь, шкуру спущу!
– Шер’тсет [18] ? Но откуда?! Это же легенда…
– Не твое дело. Капнешь на него пару капель крови, и тебя не увидит ни одна живая душа. Шер’тсет принадлежит нашей семье со времен Империи. Полагаю, он вообще последний.
– Но зачем вам такие сложности? Девушка не опасна!
– Идиот! Она – неизвестная величина. Я не могу ее просчитать и не желаю рисковать теперь, когда цель так близка.
– Да, дядя, простите…
– Не подведи меня, мальчишка! Иначе я заставлю тебя об этом пожалеть…
18
Старинный амулет в форме кулона-ракушки из темно-серого металла. После активации создает вокруг владельца кокон из Потоков, позволяющий становиться невидимым для любого живого существа или опознавательного магического плетения. Использовался разведкой Древней Империи Демиургов. Ныне секрет производства шер’тсет утерян, а сами артефакты считаются мифом.
– Искренне
Мы находились на открытой террасе древнего белокаменного замка. Вокруг нас расстилалась водная гладь – либо очень большое озеро, либо необычайно спокойное море. Нет, все же – озеро! Море пахнет совсем иначе…
За спиной ввысь тянулись башни огромного замка-города, перемежаемые садами, площадями и фонтанами. Они навевали странный покой. Здесь хотелось остаться навсегда.
Кэртен, убедившись, что через арку портала прошли все, с улыбкой обернулся:
– Добро пожаловать ко мне домой, Лейна! А насчет результата… Пойми, портал настроен не откуда-то, а в определенную точку моего родного мира – на эту террасу. И попасть сюда можно из любого места, в том числе и с твоего «секретного» пляжа!
Вернув блондину улыбку, я покосилась на обиженного Тигра и рассмеялась. Недовольный гарр’краши был едва виден под нагруженными на него тюками и свертками. Мои бывшие «рабы» категорически отказались расставаться с наколдованными вещами, невзирая на все мои торжественные клятвы воссоздать барахло в новом мире. Так что в данный момент мы походили на кочующий цыганский табор, у которого угнали лошадей. Малышу удалось отвертеться от великой чести стать первой на Эдеме грузовой собакой, но покатать Филиппа, эльфенка с Рассветного мира, он не отказался.
Я облегченно вздохнула – да, у нас наконец-то начались каникулы! Позади целый месяц постоянной слежки, осторожных обысков моей комнаты и попыток пробить ментальные щиты… Но я выдержала. Уверена, что ребята прошли через те же неприятности, но обсуждать это они не пожелали.
Я весьма недобро ухмыльнулась – кто бы ни пытался добраться до Литы и Филиппа, теперь им это сделать гора-аздо сложнее!
От смакования нашей маленькой победы меня отвлек радостный возглас. Через изящную мраморную арку пролетела девичья фигурка в белоснежном длинном платье и со счастливым визгом повисла на шее Харона. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это Адель!
С любопытством я уставилась на причину размолвки. Очень светлая блондинка с темно-карими, почти черными глазами – с моей точки зрения крайне редкое и экзотичное сочетание. Сейчас девушка просто светилась от счастья и казалась невероятной красавицей.
– Не жалеешь? – покосилась я на Кэртена.
– Нет, – усмехнулся парень. – Мне, знаешь ли, больше подойдет брюнетка… для контраста!
Развернувшись, Кэри махнул рукой, предлагая следовать за собой. Фыркнув, я кивнула слегка ошалевшим после перехода беженцам и пошла за другом, стараясь не глазеть на целующуюся парочку. Они даже не заметили нашего ухода.
– Устраивайся. – Кэртен распахнул створки дверей, пропуская меня в светлое помещение, служащее холлом для череды гостевых покоев.
– Э-э-э… а это не слишком шикарно для меня одной? – неуверенно уточнила я, косясь на причудливую лепнину и дивной красоты мозаику. Окружающая роскошь слегка подавляла.
– Ты права, это парадные покои, и они несколько… помпезны, но у них есть один плюс, который, несомненно, тебя порадует – прямая галерея до Северного флигеля, где я поселил твоих бывших рабов. Думаю, пока не стоит их разделять.