"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Я прижмурил глаза. И рассмотрел, что аппарат «АВ-3» полон под завязку. Все три места заполнены.
Моя рука потянулась к поясу. На нем был чехол со спецпистолетом, который одинаково стрелял и под водой, и на суше. В магазине пять патронов. Ну что, он может сейчас пригодиться. Очень уж эта ситуация мне не нравилась. Поэтому я вытащил свое оружие и поднял его.
– Это еще что за шутки! – воскликнул Писатель.
«АВ-3» гулко ткнулся носом о пирс. С шелестом разошлись створки купола. И на плиты неуклюже выбрался наш подводный волк Эстебан в гидрокостюме. И растерянно застыл, будто скованный цепями.
Следом появилась женская фигура, которая несла в руках большую пластиковую плоскую коробку. Она ступила в круг света, и я увидел, что это Ива. Собственной персоной. Судя по габаритам ее ноши, в коробке вполне может уместиться Лист Весны.
Но за каким чертом ее принесло сюда?
– Здравствуйте, мистер Берницкий. Наши планы немножко меняются. Товар с доставкой к месту, - улыбнулась Ива.
Голос ее был какой-то излишне официальный, деревянный, а движения механическими. Видимо, она не слишком рада тому, что делает.
Деловито приблизившись ко мне, Ива положила коробку на плиты. Открыла ее. И отошла в сторону. У меня сперло дыхание.
Ну, вот и все! Поиск завершен! В коробке лежал Лист Весны. Обе части Предмета на месте.
Я нагнулся. Коснулся пальцами Предмета.
А когда разогнулся, мне прямо в голову смотрел восьмизарядный полицейский пистолет. «Вальтер». Держала его Ива умело, и по каменному выражению лица я понял, что нажмет она на спуск без малейшего колебания.
– Брось оружие на пол, – отчеканила она, выделяя каждое слово.
Вот же черт! Как мое хваленое чутье дало сейчас сбой? Притом когда все странности ситуации налицо! Как какой-то морок нашел. Да еще ощущение близости вожделенного Предмета сбило все тонкие настройки в душе.
Я прикинул, что стоит она от меня в трех метрах. Резким броском можно попытаться сбить ее с ног, но шансов не так много. Тем более, если не пристрелили сразу, значит, есть какие-то варианты, и возможен торг.
Я разжал пальцы, и мой спецпистолет, которым можно дырявить под водой водолазов, упал на пол со стуком.
– Ну, вот и отлично, - послышался трескучий голос.
В круге света появился очередной участник этой трагикомедии.
Католик!
Он тоже был в гидрокостюме. И держал в руках направленный на меня скандинавский короткоствольный пистолет-пулемет «А-236».
Он кивнул Иве. Так махнула пистолетом и потребовала у меня:
– Отойти на пять шагов!
Я выполнил это требование.
Она засунула свой «Вальтер» за пояс. Вытащила из контейнера Золотой лист. И аккуратно уложила его в нишу на кафедре. Прямо на Лист Лета.
Мне показалось, что мир немножко вздрогнул. Возникло ощущение резко образовавшейся пустоты, которая вот-вот должна чем-то наполниться.
Мои виски сжало резкой болью и тут же и отпустило. Мир стал чуть более четким. Но все равно каким-то неопределенным.
Католик удовлетворенно крякнул и опустил пистолет-пулемет.
Ива между тем опять целилась в меня.
– До недавнего времени я не знал о дуальности Предмета, - довольный, как кот, объевшийся сметаны, поведал Католик на чистом русском языке. – Искал Золотой лист в Москве. Потом в Париже. А нужно было просто крепче прижать тех спелеологов-уфологов.
– Это ты про Дэникена и Лопеса? Ты приложил руку к их смерти? – поинтересовался я.
– Ну что ты, - даже как-то обиженно произнес Католик.
– Я бы предварительно вытряс из них все, в том числе расположение этого уединенного места. Начал искать я, когда они были мертвы. Они не могли выжить. Они сгорели в соприкосновении с тем, чего обычным людям касаться нельзя. Это как таскать руками радий. Они же не мы, Старьевщик. Им это не по плечу.
– Как ты здесь оказался? – спросил я.
– Хочешь знать? – Католик расплылся в улыбке.
– Мне скрывать нечего.
И, правда, скрывать он ничего не стал. В двух словах обрисовал ситуацию. Как выяснилось, он все же узнал о сделке с Золотым листом. Когда к Иве прилетели представители Кафедры Равновесия с Предметом, он их перехватил. Дальше лишь дело техники.
– С Ивой мы договорились, - иронично скривил он тонкие губы.
И я понял суть ситуации. Иву он не купил, не уговорил. Она нанес мощный ментальный удар. И сломал её. И сейчас она находится под его контролем. Считай, закодирована на подчинение. Эта процедура выжигает человека. Но, понятно, что здоровье реципиента волновало Католика меньше всего.
Потом на вертолете с Ивой и своими гончими он прилетел на «Тритон». Боевики без особых проблем захватили корабль. Реально сопротивляться могли лишь ребята Шкипера, но они были не готовы к такой агрессии изнутри.
– На корабле остались живые? – угрюмо спросил я.
– Остались, - радостно произнес Католик. – Почти бескровная операция. Только трое раненых. А вот долго ли им жить? Зависит от твоей сговорчивости.
– Сговорчивости? – удивился я.
– Зачем я тебе нужен, когда Предмет и так у тебя.
– Предмет, - усмехнулся Католик. – Ты же ничего не понимаешь.
– Ну, так объясни, - требовательно произнес я.
Затягивать разговор для меня было предпочтительнее, чем подыхать, начиненным свинцом, Пока человек жив, всегда имеется шанс что-то изменить.
– Настало время сделать кое-что вместе, - сказал Католик.
– Ты в своем уме? – изумился я. – С чего это?
– Потому что идёт вторжение.
– Какое вторжение?!
– Издалека, - вдруг в голосе Католика проскользнули четкие нотки страшной усталости.
– Ты все равно пока не поймешь.