"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Не-не-не! С его координацией движения, он нам головы в угольки превратит. Меткость на уровне пьяной рыбки без головы, — закудахтал тигр, уже смирившийся со своим выбыванием.
— А я буду его навигатором, — тут же нашлась я и подвела нашего спасителя ближе к жертвам коварных болотников.
— Точно голов лишимся, — прошипел Виг, замирая на месте, чтобы дракону было проще целиться.
— Давай на три. Раз, два… Три! — сосчитала я.
Харитион без всяких усилий создал по огненному сгустку в руке и с поразительной точностью выжег оставшуюся нечисть. Уже через минуту парочка утопленников стояла на твердой земле и неистово чесала заживающие ожоги. Выглядело это смешно, особенно учитывая тот факт, что брюки кадетов не выдержали болотников, кипяток и огонь, превратившись в пепел. Вот и стояли наши герои по пояс голые, плащами вокруг бедер обмотанные и самозабвенно расчесывающие свои коленки. Там кожа была толще и заживала дольше, соответственно и чесалась сильнее.
Мальчики были несказанно рады, что больше не приходилось терпеть боль и неприятные прикосновения нечисти, но и восстановление оказалось процессом не из приятных. Все тело до талии у обоих кадетов было розовеньким от вновь наросшей кожи, что создавало ассоциации с младенцами и поросятами. Это ужасно смущало и злило пострадавших, но невероятно забавляло всех остальных. Это ж надо какое диво! Два самых высокомерных и самовлюбленных члена команды оказались в подобной нелицеприятной ситуации. Да это позор на всю их дальнейшую репутацию. Слетели с пьедестала, как подстреленные птенчики.
— Как только доберемся до сухой твердой земли, устроим привал. А теперь подняли ваши юбочки, господа чесоточники, и почапали вперед, — похихикивая, я взяла командование на себя, ибо больше желающих не было. Дракон истощился, а орел в креативно смотанной юбке потерял всякий авторитет в глазах команды. Остальные и вовсе никогда не проявляли интереса к лидерству.
— Обошлось без потерь, — счастливо произнесла я и обняла за шеи двух угрюмых кадетов, стоя боком на тропе. — Вы ж мои куриные лапки!
Кажется, они уже жалели, что мы их не бросили, ибо переход этой парочки через арку победителей войдет в историю турнира. Жаль в этом мире нет фотокамер. Такой кадр пропадает.
Глава 15. Поле чудес
С болот мы выбрались на удивление легко, если не считать двух предыдущих попыток. Наверно, лимит ловушек для нашей команды был достигнут, и мы благополучно вышли на твердую землю. Как и было решено ранее, устроили привал. Все, особенно пострадавшие, вымотались после болот. Нам просто необходимо было восстановить силы. Тем более что эльфы и дроу расположились на ночлег всего-то в нескольких сотнях метрах от нас. И если наш лагерь еще прикрывали куцые кустики и парочка худых осинок, то ушастые были посреди чистого полюшка.
Следующей локацией оказалась пустошь, и мы благоразумно не стали на нее выходить, тогда как эльфы, кажется, уже начали проходить этот этап и просто не смогли или не захотели вернуться. Разглядеть их костры не составило труда. Почему-то после болот небо прояснилось и стало видно звезды и луну. Так мы и поняли, что скоро пойдут вторые сутки с начала турнира. Неплохой результат, если учесть, что прошлый рекорд у победителей был два дня и восемь часов. И именно поэтому последнего этапа стоило опасаться больше двух предыдущих.
— Интересно, что ждет нас дальше? — задумчиво произнесла я, разглядывая местные созвездия.
— Что бы это ни было, это будет жестко, — ко мне подсел Виг. Все остальные давно уже спали. — Одно испытание в лесу, два на болотах. Меньше трех на третьем полигоне не стоит ждать.
Он как всегда был прав. Всегда строгий, требовательный, этакий законник и мистер выслуга перед начальством неожиданно проявил благородство и самоотверженность, спасая Блейка.
— Согласна, — я скосила взгляд на его розовые ноги, что плащ был не способен полностью покрыть. — Почему ты это сделал?
— Что именно? — Виг демонстративно занимался тем, чем и я несколькими минутами ранее — смотрел на звезды.
— Полез в болото за Блейком? Он же тебе не нравится. Вечный задира, нарушает правила, приносит кучу проблем старшему, — я пыталась поймать его взгляд, но тщетно. — Такого и я не прочь утопить в болоте. Так почему?
Некоторое время мы сидели в тишине. Виг опирался на вытянутые руки позади себя, а я сидела к нему полубоком и разглядывала. В животе урчало, так как запасов еды почти не осталось и сегодняшний ужин был скудным — один пирожок на двоих. Миле перепал кусочек от Блейка и Грановски, и она с натяжкой, но собрала целый. По правилам турнира брать с собой больше, чем один паек на каждого члена команды, запрещено. И пусть Магнолия чудом сумела увеличить наш запас на семь пирожков, распихав их по нашей одежде, этого все равно было мало. Нас заведомо изматывали.
— Знаешь, а я ведь родом из бедного района столицы. Не каждому оттуда удается не то что выбиться в люди, даже увидеть хоть раз королевский дворец. А я смог. Поступил в военную академию на отделение для будущих чиновников и с отличием ее закончил, — говоря о своем районе, он улыбался искренне, тогда как на академии улыбка превратилась в гримасу. Казалось, все должно быть с точностью да наоборот, но нет.
— Не сомневалась в твоих способностях, — фыркнула я.
— Да, я был способным. Настолько, что меня взял под свое начало целый глава жандармов в столице. Он прочил меня на свое место, а потом и на должность одного из военных чиновников. Сытая жизнь, роскошь, почет и слава — все это было прямо передо мной, стоило только руку протянуть, — он снова замолчал, пока я переваривала информацию.
— Почему не протянул? — чую, за этим кроется слезливая история, и мне выпала сомнительная честь выслушать ее до конца.
Ну кто меня вообще за язык тянул? Нужно было спать идти, а не на беседы кого попало разводить. Это ж явно не на полчаса. Теперь точно не высплюсь. Но ведь интересно, черт его подери!
— Я протянул, — он оскалился и, наконец, посмотрел на меня. Выглядел так, будто сердце мне выклевать хотел. — Вот только наш король, твой отец, внезапно повысил налоги, а торговцы, соответственно, цены. В трущобах подданные начали голодать, умирать, и это все вылилось в мятеж и набеги на королевские караваны. Вычислить заговорщиков приказали мне и моим подчиненным, так как я сам был из бедного района в порту. Я должен был втереться в доверие к мятежникам и предотвратить бунт.
— Звучит логично. Я бы поступила так же, — честно призналась я.
— Не сомневаюсь в этом. Ты же дочь своего отца, — он недобро сощурился, а в ухмылке было больше злости, чем насмешки.
— Хорошо бы. А то этот старый попугай совсем из ума выжил со своим желанием захватить весь мир, — отвлеклась я, вспоминая, по чьей вине я вообще сейчас морожу задницу на земле, голодаю и страдаю. — Так что в результате? Ты не предотвратил бунт и тебя сослали сюда вместо тюрьмы?
— Если бы все было так просто, — Виг перестал сверлить меня осуждающим взглядом и вернулся к созерцанию ночного неба. — Среди заговорщиков оказалась моя семья в полном составе. Причем не просто в членах организации, а в ее руководстве. Они оба были ласточками, поэтому это восстание черни назвали Последним полетом ласточек.