"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Есть у меня подозрение, что название не сулит ничего хорошего в финале истории.
— Мои родные тоже решили использовать мое положение, чтобы быть в курсе передвижений жандармов по столице и сократить количество арестов.
— Ну ты и попал, как кур в ощип, — я начала догадываться о многом.
— Не то слово. Мне пришлось выбирать, и я выбрал карьеру и верность королю. Правда не сразу. Сперва я колебался и иногда помогал родным, но в результате все равно произвел их арест. И знаешь, что? — он сжал в кулаках землю с травой. — Меня осудили вместе с мятежниками, когда те рассказали под пытками о том, что я им докладывал об облавах. Вот так я оказался на эшафоте, а потом чудом в цепи заключенных, которых помиловали прямо перед казнью и отправили в Замок. Когда я очутился здесь, то принял решение больше никогда не щадить тех, кто нарушает правила и закон. Так я обеспечивал себе безопасность и стабильность.
Он снова посмотрел на меня, но уже не со злостью, а с какой-то грустью.
— Но вот пришла ты, дочь отправившего меня на эшафот короля. Заявилась посреди года, нарушала правила, не подчинялась, а потом и вовсе отобрала мою должность старшего. И снова я оказался за бортом. Моих стараний было недостаточно. Тогда я и понял, что если бы поддержал семью против тирана короля, то все могло сложиться совершенно по-другому. Я снова выбрал не ту сторону. В Замке нет тирана главы, в этом и был мой просчет.
— Хочешь сказать, что сейчас ты просто принял сторону "мятежников"? — по логике именно меня и мое окружение он считал таковыми.
— Именно. У вас большое преимущество перед моими родителями и друзьями — вас вышестоящие не пытаются убить или подавить, — он ухмыльнулся.
— Да-а-а, ну ты и заморочился: полез в кипящее болото к нечисти. А просто подойти и сказать: "Прости, что был мудаком. Давай дружить?" — это не про тебя?
— Это про тебя, — Виг глухо рассмеялся с моих кривляний, пряча лицо между колен.
— Может ты и прав, — и я тоже рассмеялась, скидывая напряжение от разговора и напряжение в целом между нами.
Очень скоро мы поняли, почему эльфы не опасались нападения и ночевали посреди степи, как на ладони. Все оказалось просто — ловушки.
На рассвете всех разбудил Виг и сказал, что наши противники уже начали продвигаться вперед. Ничего не оставалось, как перекусить глотком воды и встать в цепочку. Харитион чувствовал себя лучше, поэтому занял место рядом с Вигом впереди. Мы продвигались медленно, ожидая в любой момент атаки. Дроу и светлые эльфы не спешили идти вперед. Стоило им заметить нашу команду, как они перестали продвигаться и устроили привал. Это было странно, учитывая, что они только покинули место ночлега.
— Они как будто ждут, что с нами что-то произойдет, — напряженно произнес Виг.
— Кажется, так и есть, — меня тоже настораживало их поведение.
Мало того, что мы не знали, что нас ждет, так еще и приходилось продвигаться по центру степи. Дроу заняли левый фланг, а эльфы правый, и нам ничего не оставалось, как идти между ними, чтобы просто не вступать в сражение. И пусть они были впереди, наткнуться на них на финише было не самым разумным.
— Я ставлю на то, что пташке первому голову пробьет, — донеслось до нас от группы дроу. Их количество сократилось до пяти, но не было понятно, на каком именно этапе выбыли двое отсутствующих.
— А я думаю, тигр раньше себе шею свернет, — противно рассмеялся другой дроу.
— Не слушайте их. Сосредоточьтесь на себе и возможных угрозах, — постаралась поддержать остальных я, пусть самой хотелось поотрывать головы этим ушастым.
Мы сделали всего двадцать шагов, а напряжения было настолько сильным, что у меня пот начал струиться по вискам. Однако несмотря на опасения и запугивание со стороны противника пока все шло хорошо. Я уже начала думать, что нас просто пытаются морально истощить, как что-то просвистело рядом с головой.
— Ложись! — заорал Харитион и я тут же рухнула на землю, потащив за собой Филю.
Над нами свистели стрелы, впереди хохотали и издевались словесно эльфы, а нам только и оставалось, что лежать лицом в землю и ожидать конца атаки. Откуда она шла, понятно не было. Казалось, что со всех сторон, и это только ухудшало ситуацию. Однако весь ужас ситуации дошел до нас, когда обстрел не закончился ни через минуту, ни через десять.
— Это не прекратится! — выкрикнула я, доведенная до предела. — Нужно ползти!
— Не поднимайте голову и не вставайте на четвереньки! — предупредил Виг. — Лежите на животе и подтягивайтесь вперед.
— Я не смогу ползти, — тихо сказала Лана. — У меня стрела в плече.
Только сейчас сквозь адреналин я почувствовала, что над полем витает запах свежей крови.
— У меня пробита голень, но, думаю, я смогу двигаться при помощи рук, — сообщил Блейк довольно бодрым голосом.
— Насквозь? — уточнила, не понимая, почему сейчас тигр настолько спокоен.
— Ага, — весело подтвердил он и подполз ближе, касаясь моей щиколотки. — Нормально. Бывало и хуже.
— Ты истерил, когда попал в кипящее болото, а сейчас все нормально? — Лана тоже не могла понять внезапной перемены в поведении кадета.
Некоторое время сохранялась тишина. Мы с Милой подхватили Лану под мышки и поползли за парнями, ориентируясь на примятую траву. Головы поднимать и смотреть вперед опасались. И пусть обстрел завершился, но это не значило, что он не начнется снова.
— Я плавать не умею, — признался Блейк, подталкивая Лану сзади, чем сильно облегчал нам продвижение.
— Ты поэтому так истерил, неженка? — не осталась в стороне демоница.
— Посмотрел бы я на тебя, когда бы твой величайший страх затягивал тебя в свои кипящие объятия, — недовольно огрызнулся тигр, сильно толкнув лану под ягодицу.
— Полегче! Я чуть носом землю не пропахала, — возмутилась девушка, пытаясь пнуть обидчика пяткой, но не смогла.
— Жаль, что чуть, — фыркнул тигр.
— Перестаньте! — рыкнул Харитион и обернулся, зыркая на нас своими глазищами. И тут обстрел возобновился, чуть не совершив хэдшот, вынося нашего дракона.