"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Все притихли и вдруг я поняла, что от ответа зависит, приживусь я или меня скинут на ближайшей базе. Я рассмотрела по очереди их глаза: в каждом была своя настороженность, свой вопрос. Каждый вынес из войны свое и не всегда тот опыт был легким.
— Беглая, — призналась я.
— Хорошо, — вздохнула Эмма. — Доедайте быстрее, скоро взлетаем.
Корабль стартовал тяжело, словно не хотел расставаться с поверхностью.
Так всегда, пока не наберет разгон — я достаточно прослужила на флоте, чтобы разбираться.
Пока мы не преодолели силу тяготения и не вышли на орбиту, я тряслась. Ждала, что родные Шада узнают про побег и появятся здесь. Я побледнела, пальцы обхватили ручки кресла и вцепились до белизны.
Заметив мое напряженное лицо, Ёж усмехнулся:
— Боишься летать? — хохотнул он. — Плохая новость. Ты неудачно выбрала профессию!
Я вымучила улыбку в ответ, пытаясь обозначить реакцию на шутку. Было не до смеха, но открытое лицо Ежа расслабило. Он излучал уверенность и легкость — качества, которых не хватало мне. Выглядел легким на подъем. Если у него проблемы — наплевать. Жаль только, что на Лиама и на Шада не наплюешь с орбиты, не те фигуры.
— Все нормально, — весело ответила я, обуздав панику. — Вот увидите, я справлюсь!
Пора заново учиться чувствовать. Иначе команда решит, что я трусовата и замороченная, а таких нигде не любят. Не хочу, чтобы они пожалели, что взяли меня в команду.
— Торможение! — объявил капитан.
Это значило, что мы покинули планету.
Впереди еще было много проблем и неясностей, но впервые за последние дни я дала себе обрадоваться. Никто не знает, что я здесь. Никто меня не найдет.
Команда загалдела, делясь планами.
Я отстраненно улыбалась и молчала, как водится в чужих компаниях, где все знают друг друга, а ты — никого, и нелегко поспеть за нитью беседы.
Мы направлялись на незнакомую базу. Забрать груз и сопровождающего. Затем закидывали «срочную доставку» по соседству. Затем посещали две новых точки… Я перестала понимать: в голове все перепуталось.
— Рива, — окликнул капитан. — На два слова.
Он отвел меня в рубку, остальные остались на месте — даже Эмма.
Лони упал в кресло, с улыбкой огладил бороду.
— Ты сказала, беглая… — начал он. — Значит, ты сбежала от своего хозяина на Григе. Он григорианец?
Я нервно сжала пальцы, выпрямившись по струнке перед капитаном. Поймала себя, что стою как перед Лиамом и заставила себя расслабиться.
Непростой вопрос. Я, как ксено-этик, его поняла.
Сбежать от григорианца… Они не протестовали против рабства, имели по итогам войны своих рабов. А бегать от победителя чревато. Капитан может побояться связываться со мной, если скажу «да». Но ведь я уже не рабыня — на самом деле вольноотпущенная. Врать пришлось, потому что у меня нет документов.
— Он не с Грига, привез меня по делам.
— А почему убежала?
— Лез в койку, — сказала я полуправду. — Сил терпеть не осталось.
Лони кивнул, будто признавал — да, причина веская.
— Добро пожаловать к нам, — он развел руками и широко улыбнулся. — Смотри, что я от тебя хочу. Время от времени у нас будут сделки с не совсем людьми. Ты ходишь с нами и подсказываешь, как вести себя и что говорить представителям, так сказать, чужих рас. Справишься?
— Легко, — кивнула я.
Раньше я только этим занималась. Подсказывала на ухо Лиаму, как себя вести и что конкретно имели в виду собеседники.
— Тогда уже завтра сможешь показать себя. У нас первая остановка. Ты ведь не подведешь? У тебя хороший опыт?
Он сомневался.
— Не подведу, — уверенно сказала я. — Опыт большой. По правде сказать, я ничего не умею делать, кроме этой работы.
— Отличные новости. Пока отдыхай, Рива.
Я вышла, тихо задыхаясь от сдерживаемого страха. Разжала кулаки — на ладонях остались следы от ногтей. Перенервничала.
Вроде бы ничего не заподозрил. Просто беглая рабыня, которых сотни. Решил, что меня принуждали, и успокоился. Таких много. Со мной же приключилась более опасная история. Если бы Лони узнал, что я сбежала от григорианского генерала и командора Лиама, даже боюсь представить, как бы он отреагировал.
Глава 18
— Рива, а вот и ты!
За пределами рубки Ёж увлек меня по коридору, рассказывая, что к чему.
Работа была непыльной: мы развозили грузы по стандартному маршруту. Космический грузовик останавливался на каждой «остановке», и все знали, что тогда-то, в такой-то час он будет на месте. Забрасывали один товар, забирали другой и летели дальше. Проще не бывает.
Он повел меня знакомиться с кораблем, то объясняя назначение неизвестного оборудование на складах, то описывая их привычные будни. Я ловила каждое слово с любопытством: придется провести здесь много времени.
Больше всего работы было на складе. В рубке управляли капитан и Эмма, работа в рубке непыльная была — автопилот и тот сам настраивается. А на складе приходилось попыхтеть, причем всем…
— Тебе тоже придется, — «обрадовал» меня Ёж. — И по специальности работа на каждой стыковке. Будешь сопровождать сделки, если представитель чужой расы окажется… Не слишком привычным в культурном понимании для нас. А-то были у нас случаи…
— У всех столько нюансов, — согласилась я.
Почему один опоздает, а другой придет вовремя? Почему у одного слово весит больше гранита, а третий разбрасывается обещаниями, как мелким сором? Иногда специалист путается. Для торгашей и доставщиков на больших расстояниях это может оказаться непреодолимым.
Ксено-этики всегда в цене, где идет речь о торговле или политике.
Я понимала, почему они в меня так вцепились: такой маленький корабль на собственного ксено-этика не может рассчитывать.