"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Багдерина Светлана Анатольевна

— Нет! — крикнул он, как подстреленная птица и засадил по экрану. Встречных предложений не последовало.

— На что ты рассчитываешь? — поинтересовалась я. — Скафандров нет, эвакуироваться не можешь, официально помощь не запрашиваешь. Конец тебе тогда. Чего на связь-то вышел?

— Тиша, — заскулил он. — Ты же знаешь, после «аварийки» у меня заберут корабль. У меня больше ничего нет!.. Помоги!

— Что взамен?

Кузнецов тяжело дышал, лихорадочно придумывая ответ.

— Мою долю в этом деле.

— Ты хотел сказать, что откажешься от шантажа? Или просто предлагаешь мне долю после грабежа «Меридиана», которому только что проиграл?

— Ладно, ладно! — крикнул он. — Оставь деньги себе, забери меня отсюда! Мне нужна стыковка!

— У тебя пожар на борту, — отрезала я. — Не хочу я с тобой стыковаться. Еще и под обстрелом!

— Тиша! — он зажмурился, словно прощаясь с жизнью, и уронил голову. — Хорошо, уступлю тебе четверть «Пальмиры» в аренду…

Еще и торгуется!

— Мне это надоело, — я сделала вид, что собираюсь отключить связь, и он побледнел, слегка осунувшись. — Пять лет безвозмездной аренды судна, ремонт за твой счет, — выпалила я. — И никакого шантажа. Согласен?

Он застонал с таким видом, будто я резала его по живому.

— Три, — выдавил он. — Три года…

— Туши пожар, — сказала я и вырубила связь. — Ну что застыли?! Принудительная стыковка с «Меридианом»! Быстро, ёпт!

Я откинулась в кресле, хмуро наблюдая за командой. Они забегали по мостику, проверяя связь и готовность к стыковке. Мне было не по себе. Что-то шло не так, но я не понимала что. Тревожно, вот что. Слишком все легко.

— Вызывает «Южный Полюс»! — крикнул мне связист.

— Это еще кто… — я не договорила и поняла, что это бандитский корабль. Больше здесь никого нет. — Не отвечать!

Люди, которые летают на таких потрепанных кораблях, не любят болтать. Если все хорошо идет — они радостно грабят. Если плохо — поспешно сматываются. Раз бандиты решили выйти на связь во время боя — это уловка, попытка тянуть время.

Я привстала, прильнув к радару — пыталась разыскать «Полюс» и связалась с «Креветкой»:

— Ли! Следи за…

В этот момент «Южный Полюс» дал двойной залп по моему любимому кораблю. Так и знала! Я сжала кулаки:

— Сбейте их!

Но Ли удалось сбросить только одну ракету, вторая со всего маху влетела в борт «Креветки». Я рухнула в кресло, не сводя взгляд с экрана. Ровно за минуту обстановка поменялась до неузнаваемости: теперь «Полюс» подходил к моему кораблю, запирая его — единственное боеспособное судно! Моё!

— Капитан, они нас зазимают! Ухозу!

Я врезала по экрану кулаком. Корабли выстроились в ряд, параллельно друг другу, только «Пальмира» болталась в стороне, пытаясь прийти в себя.

— Оставайся на месте! — гаркнула я.

Пока «Креветка» в таком положении, она в относительной безопасности — по ней не будут стрелять. Она могла потерять маневренность, с мостика «Скитальца» не видно, пострадали ли двигатели. Стоит ей отойти, как «Полюс» или «Меридиан» получат преимущество. Я не хотела, чтобы ее добили — мой любимый, ухоженный корабль, который я получила с таким трудом.

Когда мне было пятнадцать, папа подарил мне креветку. Она жила в прозрачной сфере, заполненной водой. Мелкая, юркая, любознательная, как тысяча чертей… Щелкнешь по стеклу — она тут как тут, трогает усиками стенку.

Если из меня выжимали соки — нравоучения родителей, учеба, или первые поражения на любовном фронте, я играла со сферой — поднимала ее над головой, и смотрела на свет. Салли отчаянно мимикрировала, сливаясь с враждебной средой, но, неспособная побороть любопытство, плыла к стеклу и ощетинивала усики. Смелая, все ей ни по чем.

Салли была для меня примером редкой живучести.

Когда сфера раскололась, выплеснула воду и мою креветку, я попыталась ее спасти. В стакане Салли прожила всего сутки, но на щелчок реагировала как прежде. Меня поразила стойкость крошечного существа.

Свой первый корабль я назвала «Креветка Салли». В честь торжества оптимизма и жизнелюбия. Наш корабль, как и Салли, никогда не сдавался.

Глава 60

Я застыла, соображая, как помочь Ли. В самый неподходящий момент меня снова дернул связист:

— Вызывает «Пальмира». Пожар на борту ликвидирован, готов к стыковке…

— Пусть идет к черту! — бешено отмахнулась я. — Постой… Дай мне его! — когда на экране появилось лицо Кузнецова, я спросила. — Оружие на борту есть? Ракеты? Что у тебя?

— Э-э-э, а что?.. — нахмурился он.

— Ты вообще за радаром не следишь? — зашипела я. — Есть или нет?!

— Пара ракет найдется…

— Залп по «Полюсу»! Сейчас же!

— Слушай, я не на ходу… И что ты вообще раскомандовалась, ты свою часть сделки не выполнила, не спасла меня!

— Залп! — заорала я так, что команда пригнулась. — Сейчас же!

— И потом стыковка? Ладно, выпущу все, — на мгновение он скрылся из виду и когда появился снова, то буквально сиял. — Готово!

Он хотел сказать что-то еще, но я отрубила его и прильнула к экрану, жадно наблюдая за шестью точками, опасно сближающимися с «Южным Полюсом».

— Ли, сваливай оттуда! Отойди в сторону! — приказала я.

«Креветка» начала разворот. На «Полюсе» поняли, что отработали по ним и быстро смотали удочки. Никогда не видела, чтобы так резко брали с места. Сначала они пытались уклониться, из чего я сделала вывод, что с боеприпасами у них туго, и только потом сбили ракеты встречным огнем.

«Меридиан» испуганно висел на месте, попав в эпицентр событий.