"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Думаю, достаточно.
Природница скептично переводила взгляд с зависших в воздухе сфер, которых набралось почти два десятка, на лежащий у ног рюкзачок.
– Кладите их сюда. – Нелман предложил ей свой, гораздо вместительнее.
Повинуясь мысленному приказу, золотистые шары тотчас скрылись в его недрах, а Кэс деактивировала и сняла браслеты.
– Сандр, – не допускающим возражений тоном окликнула она, – верни, пожалуйста, паучка!
– Прощай, друг! – патетично, будто с подмостков театра, произнес долговязый оборотник. – Прости, что не смог уберечь!
– Сандр!
– Ладно-ладно! – перестав паясничать, он подошел и положил сферу с пауком в рюкзак.
– Держи. – Нелман, криво усмехнувшись, всучил ношу ему.
– Ого, тяжелый! – Сандр взвесил рюкзак в руке. – Вот объясни мне, отчего так получается? Ведь это же вроде как свет?
– Энергия света. Концентрированная.
– Хорошо, но даже если и так…
Ребята заспорили, а наш маленький отряд тем временем направился назад. А меня не покидали тягостные мысли: теперь не получу и этих денег. Но ведь от успеха операции зависело не только мое будущее. Бедный Док! Где теперь ему раздобыть розовый мох? Мучил и еще один вопрос: почему именно то, что было нужно мне, поразила порча.
– Простите, – обратилась к оборотнику из «Теней», – а другие зараженные растения вокруг академии вам встречались?
– Нет. Это первый подобный случай. Здесь же источник энергии жизни, он питает всю растительность на много километров вокруг, делает ее сильной и устойчивой. Странно, что подобное вообще случилось.
Я кивнула. Действительно, могла бы и сама догадаться, но тем подозрительней.
Распрощавшись с Кассандрами в фойе Земляничного яруса и договорившись пообедать вместе, свернула в свою ветвь и вздрогнула, когда рядом из теней соткалась фигура.
– Кай! Напугал, – прижала руку к груди, успокаивая колотящееся сердце.
– Не хотел, извини. Как успехи?
– А никак. Больше пока не смогу достать – растения серьезно заболели. Передай Доку, мне жаль. Если я вдруг наткнусь на…
– Хорошо, но я здесь не за этим, – перебил теневик. – Есть одно прибыльное дельце, – он внимательно осмотрелся, но коридор по-прежнему оставался пуст. – Ты с животными хорошо ладишь?
Вспомнила, как управляла доор-каном. Пускай и с помощью магистра Шинна, но все же.
– Вроде неплохо. Не как природник, конечно, но на уровне.
– Прекрасно. Так что, интересует предложение?
– Смотря как платят и законно ли это?
– Абсолютно незаконно, но платят, – наклонившись ближе, Кай зашептал на ухо.
Что это там так брякнуло? Ах, это же моя челюсть!
– А подумать есть время?
Насколько опасным было предложение, настолько и заманчивым. Закусив губу, я мялась еще с минуту-другую, пока теневик терпеливо ждал.
– Каков твой процент?
– Никакого. Считай, по доброте душевной поделился информацией. И еще уверен, что ты справишься. Если разбогатеешь и решишь меня как-нибудь отблагодарить, отказываться не стану.
– Я согласна, давай ключ.
Кай тут же сжал мою ладонь словно в рукопожатии. Закрыв глаза, я приняла мысленный образ – трехмерный узор, сплетенный из светящихся голубым нитей, намертво запечатлелся в памяти.
– Завтра вечером с семи до половины восьмого портал будет открыт. Потом ключ перестанет действовать.
– А назад?
Кай пожал плечами, что, наверное, должно было означать – выбираться придется каждому самостоятельно.
– Понятно, – вздохнула я.
– Удачи, Халли!
Теневик растворился.
Глава 12
Вернувшись в комнату, схватилась за голову. Мамочка моя родная, что же делать-то? Здравый смысл вопил: «Откажись, Халли, нелегальные скачки – это слишком опасно!» Жадность же шептала: «Не вздумай упускать такую возможность! И вообще, только смелым покоряется Чаща. Без риска ты так и останешься никем, и все, на что сгодишься, – подбирать объедки с барского стола». Тут я впервые пожалела, что родилась оборотницей. Для парней это прекрасно, а для девушки – одна морока. В приличные отряды брать не хотят, да и, если подумать, нужна мне самой такая работа? Я ведь и правда всего лишь девушка небольшого роста, а не громила. Куда как лучше быть природницей или врачевательницей, вот кто всегда востребован, невзирая на пол.
– Отставить нытье! – рявкнула вслух.
Рявкнула и задумалась.
Прекрасно, что никто меня не принуждает и я вольна сама решать, ввязываться в эту авантюру или нет. Первым делом стоит проверить, насколько хорошо я в действительности управляюсь с животными, а для этого нужно посетить зверинец при академии и провести тренировку. Только как бы туда попасть без преподавателя? Получить разрешение в деканате? Но он же по субботам не работает. А если сходить в штаб и попросить?
– Ой, нет! – эту мысль отмела сразу.
Эх! До нападения культистов жить было намного проще. И все же! Идея осенила – зачем мне заходить внутрь, если могу контролировать животных, стоя за изгородью. А не получится, значит, и на скачках делать нечего.
Зверинец находился на противоположной от портального комплекса стороне прямо у барьера и занимал приличную территорию. В основном там занимались друиды разных специальностей. Конечно же самые опасные экземпляры вроде реликтовых животных содержались в особых загонах, защищенных полем, аналогичным полю барьера, но остальные обитали в простых загонах или клетках, выращенных природниками, чтобы не подвергать их зверей воздействию магии.
Обогнув внешнее ограждение, приметила у главных ворот смотрителя, который собирался кормить животных. Покорные воле природника зверюги, не обращая на него внимания, рыли землю мощными пятаками, выискивая припрятанные для них желуди. Я прошла дальше, высматривая сквозь сплетение ветвей подходящую «жертву».
Вряд ли развращенную публику удивишь лошадиными бегами. Скорее всего, ездовым животным будет кто-то опасный. Реликтов тоже на всех не напасешься, но это должно быть сильное и крупное животное, чтобы нести седока. Может, медведи? Как раз напротив располагались загоны с бурым мишкой и горным белогрудым. Второй, с темной шерстью и белой отметиной на груди, выглядел менее крупным по сравнению с бурым собратом. Ага! Вот с вас-то и начнем!