"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Великая Мать! Я ему все-таки нравлюсь?! Хотелось закричать от мгновенно обуявшего счастья, но тут же охладила свой пыл. Халли, и что это меняет? Кто он, а кто ты? Итог все равно прежний, только будет во сто крат больнее.
Кассандра терпеливо ждала ответ, и врать совершенно не хотелось. Отчего-то сестра Райда располагала к себе, и я вдруг испытала непреодолимое желание с ней подружиться. К тому же не желала быть понятой превратно, особенно в свете всего сказанного.
– Из-за денег, только брату не говори.
Аккуратные брови Кэс сошлись к переносице, а я уже не смогла остановиться, пока не выложила все. Кажется, этого было слишком много для меня одной, и подсознательно хотелось с кем-нибудь поделиться. Кассандра слушала внимательно, не перебивая, только изредка качала головой да горько усмехалась, узнавая, как Райд своими действиями ставил мне палки в колеса, хоть и сам того не подозревал. Когда закончила недолгий рассказ, она уже не хмурилась, а смотрела совершенно иначе.
– Халли, обещаю, что ни слова не скажу Райду. Если захочешь, сделаешь это сама, хотя я уже поняла: ты не привыкла идти легким путем, и уважаю твой выбор. Но позволь, пожалуйста, мне помочь. Ваш природник в Сатор-Ано слишком стар, он попросту мог ошибиться с выводами. Можно я взгляну на твой дом? Только понадобится день или два, чтобы изучить получше вопрос. К тому же это будет отличной практикой. Третий триместр не за горами. Возможно, я выберу соответствующее направление для своей курсовой, а то не хочется браться за какую-нибудь банальщину. Ну что, договорились? Я помогаю тебе, а ты – мне? Тебе, правда, будет намного сложнее. Придется иногда заваривать чай и тратиться на имбирное печенье, – подмигнула жизнерадостно Кэс, намекая, что зачастит в гости.
– Согласна! – не стала я лукавить и отказываться от такого щедрого предложения.
Если Кэс – настолько сильная природница, вдруг у нее и правда получится?
– Кстати, насчет денег, – продолжила тем временем моя гостья, – ты знаешь для чего врачевателям нужен розовый мох?
– Нет, – поморщилась я. – Но Кай заверил: ничего противозаконного. Просто эксперименты. Хотя с моим-то везением не удивлюсь, если дело окажется нечисто…
– Тогда поступим так: я сейчас сбегаю к своему парню, он тот еще проныра и любопытный нос, и выясню, что известно. Уверена, если в академии что-то происходит, Сандр точно уже в курсе. Ну а если все чисто, пойдем сегодня за мхом вместе.
– О Великая Мать! – Я даже подскочила. – А нас выпустят?
Природница укоризненно на меня посмотрела. Ну конечно! Ведь ей достаточно будет попросить брата, и мы вполне легально и, скорее всего, под охраной, выйдем за периметр.
– Не знаю, Кэс, как мне тебя благодарить, – крепко обняла я новообретенную подругу.
– Пока еще не за что. Встретимся через полчаса в фойе на диванчиках.
Залпом допив чай, Кассандра ухватила последнюю печеньку из вазочки и, легкая как перышко, выпорхнула за дверь.
– Халли, это Сандр. Сандр, это Халли.
– Привет! – поздоровался долговязый нескладный оборотник с бритой головой и сдерживающей оборот татуировкой на шее.
Ого! На вид – чистой воды хулиган, неожиданный выбор для дочери главнокомандующего. Но, глядя на светящуюся рядом с ним Кэс, подумала: как хорошо, что сияющие изобрели магические татуировки. До их появления оборотников, у которых случился разлад с внутренним зверем, изгоняли в Чащу, как слишком опасных для общества. Ни у Сандра, ни у Верда Аллакири не было бы шанса стать теми, кто они есть.
Немного оробев, вложила пальцы в протянутую для приветствия ладонь. Оборотник осторожно принял мою руку и неожиданно скорчился и заойкал, изображая боль, как если бы рукопожатие вышло чересчур крепким.
– Кэсси, прекрати уже дурачиться! – Кассандра устало закрыла глаза ладонью, впрочем, это, скорее, была привычная игра.
– Милая, ну я же просил. – Лицо совершенно бандитской наружности – куда там Риану Глоду или Дагги Кейну – приобрело укоризненное выражение, а я никак не могла взять в толк, что этих двоих свело вместе.
– Прости. – Природница неискренне состроила виноватую улыбку.
– Кэсси?! – Если жесткое Сандр вполне соответствовало внешности этого парня, то Кэсси… – Кэсси-Сандр? – не удержалась я от вопросительных ноток.
– Да-да-да! Меня зовут Кассандра. Довольны? Это в честь… А ладно, не важно! – махнул он рукой.
Едва сдерживая рвущийся наружу смех, кивнула, но что-то смех никак не хотел сдерживаться.
– Минутку!
Я бросилась по направлению к своей ветви.
– Да ладно, можешь прямо тут поржать, – мгновенно меня раскусив, разрешил оборотник. – Я привык.
От души посмеявшись, вместе перешли к делу.
– Кажется, я понял, о чем вы говорите, – выслушав, сказал Сандр. – Но пусть лучше на твои вопросы ответит непосредственно заказчик. Как по мне, в этом порошке ничего опасного действительно нет, но мало ли. Я плохо разбираюсь в таких вещах.
– Порошке? – Мы с Кэс переглянулись.
– Пусть Сев вам все сам и объясняет.
– Сев? Севиндж Гроссенталле, это который Док?
Первокурсника, подрабатывающего лаборантом в лазарете, не знал только ленивый.
– Он самый.
– А Док точно на месте? Выходной же.
– Да, куда он денется? Парнишка из простых, а тут ему не только деньги платят, но и мэтр Дарониус Такул позволяет с оборудованием экспериментировать.
Так и вышло.
– Мм… Значит, это ты добываешь для меня розовый мох?
Рыжий парнишка с короткими всклокоченными волосами и густо покрытым веснушками лицом почесал затылок и воровато обернулся, будто стремясь уйти поскорей.
– Док, горит? – поддел его Сандр, небрежно обнимая за плечи и заглядывая в лицо сверху вниз. – Тогда давай-ка ответь на наши вопросы и можешь возвращаться к своим экспериментам.
Тот тяжко вздохнул, высвобождаясь.
– Как-то это… Неловко.
Он снова коротко обернулся.
– Севиндж, – мягко попросила я, – мне не нужны проблемы. Если подтвердишь, что ничего противозаконного не делаешь, я снова пойду за мхом в Чащу.
– О! – воодушевился парень и вроде даже перестал волноваться. – Я пытался создать то, что зовется в народе «усилитель магии». Совершенно новая концепция. – Он замахал руками, предупреждая поток насмешек. – Не важно! Получилось нечто иное, но гораздо более полезное и прибыльное. – Он подмигнул мне, разом превратившись из сумасшедшего ученого в дельца. – Вы же знаете, как всякие там сияющие и теневики порой завидуют способности друидов черпать силу из окружающего пространства?