"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Может, если я его вырублю, тогда допустят? И ведь могу. Есть у меня парочка приемов, каким не учат в академиях, да и эффект неожиданности никто не отменял.
– Кандидаты, построились! – рявкнул громила, с видимым удовольствием отложив свой журнал на край стола. – Посторонних попрошу очистить территорию. Живо!
Он сказал это, не глядя на меня, но намек был прозрачнее некуда. Нехотя поплелась прочь. Вот и еще одно доказательство того, что Райд Эллэ приносит мне несчастье. Что стоило посодействовать?
От расстройства прогуляла пары, но, кое-как собрав себя в кучку, нашла Кая. Теневик обещал раздобыть для меня пропуск на выход за периметр.
– Нет, Халли не выйдет. И в ближайшее время, думаю, тоже. Из-за комендантского часа в столице даже все вечеринки отменили. Прости, очень спешу.
– Бывай! И спасибо.
Глядя теневику вслед, досадливо ударила кулаком по бедру. Да что же это такое!
Испытания должны были начаться через час после обеда. Кое-как перекусила второпях, опасаясь столкнуться с кем-нибудь в столовой, и, набрав с собой побольше пирожков, вылезла через окно в коридоре наружу. Прошла по ветви до самого конца и, разместившись у гигантского листа, принялась медленно жевать, не чувствуя вкуса еды, и размышлять о вечном.
За периметром расстилалась зеленая гладь Чащи, маня иллюзией свободы, но мне не суждено сегодня ночью выбраться. Не выйдет и собрать розовый мох для щедрого клиента, которого нашел Кай…
А еще отсюда было прекрасно видно полосу препятствий, перед которой выстроились кандидаты. Стряхнув с колен крошки, отложила пакет с пирожками и легла на живот, устраиваясь поудобней. Посмотрим, что же я делала не так.
Частичная трансформация органов зрения позволила приблизить картинку. Еще толика энергии жизни, и слух оборотника усилился, позволяя хоть немного, да слышать, что говорят на поле.
Дверь штаба безопасников бахнула о стену под моим натиском.
Райд Эллэ был один в кабинете, не считая застывшего каменным изваянием дежурного.
– Это вы из мести, да?!
Раздался хлопок, от которого я чуть не подпрыгнула – с размаху затворилась за мной дверь. Оборотник медленно поднял голову от бумаг. Не спеша потер усталые глаза, прежде чем хмуро воззриться на меня. Когда уже решила, что не дождусь ответа, Райд выдал:
– Из-за твоего владения мечами.
– Вы издеваетесь?! Кандидаты проходили только полосу препятствий.
– Усложненную.
– О да! Это я заметила!
Каждый снаряд действительно был усилен тем или иным способом, но ничего такого, с чем бы и я не справилась. Разве что заставили бы попотеть выросшая на целый метр стена, ощетинившаяся шипами лиана, да лучники в окнах.
Спросила тихо:
– За что вы меня ненавидите?
– Чего? – Вот тут милорд Эллэ искренне удивился.
Он даже начал подниматься из-за стола, но я рванула прочь и столкнулась в дверях с каким-то воином из «Теней».
– Простите, леди.
– Ничего страшного.
Возникла заминка, во время которой мы пытались уступить дорогу друг другу, и я наконец выскользнула в коридор.
– Халли! – несся в спину голос Райда, а я, в свою очередь, неслась во весь опор прочь, трясущимися пальцами запихивая за шиворот диск пропуска, который так неосмотрительно торчал у того нелмана из кармана.
Я очутилась у уже знакомого окна. Заставив его открыться усилием воли, снова выбралась на ветку, цепляясь за выступы коры. Тут все было так же, как и до моего ухода, даже пирожки птицы растащить не успели, они словно дожидались меня. Великая Мать! Что же я натворила? Кража пропуска – это… Это непостижимо! Так. Побуду пока здесь. Если кто-то следом сунется, сброшу пластину диска вниз – и все, Халли Эрпи ни при чем.
Прошло два часа, я доела пирожки, продумала весь ход операции и даже запасные варианты, но никто за мной так и не явился. Неужели получилось? Раз уж мне придется покинуть академию, не стоит отказываться от возможности раздобыть лишнюю крону.
Время близилось к ужину, а мыслительный процесс, как известно, требует больших затрат энергии и способствует пищеварению. По крайней мере, в моем случае. Собственно, от пирожков уже и следа не осталось. Успокоившись, непоколебимая, как ствол реликтового дерева, я направилась в столовую, но прежде припрятала пропуск в коре под прикрытием гигантского листа, больше меня самой размером. Нельзя, чтобы его при мне обнаружили, если вздумают обыскивать.
В столовой удалось избежать нежелательных встреч, да и вообще было пустынно – вечер пятницы, большая часть студентов предпочитала ужинать дома. Наверное, Райд Эллэ – тоже, как и Риан Глод. И магистр Шинн, надеюсь. Повезло, в кои-то веки никто меня не отвлекал, и я спокойно с наслаждением поела. Неплохо бы, кстати, вздремнуть перед делом, все равно до полуночи еще долго, а раньше за периметр соваться не стоит.
В комнате тоже никого не было, а на столе, прижатая моей красненькой кружкой, лежала записка. Аккуратным почерком Миран сообщала, что они с Люсиа на выходные уезжают по домам и что Норег помнит о моей просьбе и обязательно проконсультируется с дядюшкой-банкиром. И еще, что меня искали Эллэ и Шинн…
– Этого только не хватало!
Вздохнув, смяла записку и бросила в урну. Подумаю потом, как от них отвязаться, а сейчас – спать. Уснула мгновенно, едва голова коснулась подушки. Похоже, сказалось нервное напряжение последних дней. Когда ненавязчивая мелодия будильника переливами хрустальных колокольчиков сообщила – пора вставать, показалось: прошел лишь миг. Волна возбуждения прокатилась по телу и тут же уступила место спокойствию. Обожаю себя за то, что могу собраться, когда нужно. Было даже радостно, что весь план разработала сама и ни от кого не завишу. В случае чего ни Глод, ни Кай, ни кто-либо еще ничего не будут знать.
До назначенного времени оставалось еще полтора часа, но рассиживаться некогда. Приняла душ, использовав вместо мыла особый состав собственного приготовления. Вышла из ванной, благоухая странной смесью хвои, полыни и еще пяти не слишком балующих обоняние компонентов. Достала из шкафа свой особый комплект одежды, изготовленной из старой оборотнической формы темно-серого, почти черного цвета и найденных в Чаще крыльев бабочки-реликта. Шила как раз на такой случай. Надела через голову куртку с предусмотрительно зашитой заранее застежкой, перекинула широкие полоски-держатели через большие пальцы. Натянула штаны, которые пришлось заузить, чтобы сидели в обтяжку. Прикрепила специальными ремешками куртку к поясу штанов. Развела руки в стороны, с усилием подергав и проверяя в сотый раз, хорошо ли втачаны крылья в швы. Натянула капюшон: в зеркале отразилось что-то среднее между ночницей-переростком и летучей мышью. Обувшись, проверила, хорошо ли закреплены на боку маленький серп в специальных ножнах и пара туго свернутых полотняных мешочков. Поправила старенькие наручные часы на запястье, ремешок которых тоже был заменен на полоску ткани от формы – все должно остаться на мне, когда перекинусь. Стащила с головы капюшон и накинула подаренный бабушкой халат, отчего-то клетчатый мужской, зато длинный, чтобы скрыть меня до самых пят. Стянула волосы в хвост и сунула в карман жестяную коробочку с растительным гримом. Все. Готова. Полчаса до полуночи, патрули ходят каждые пятнадцать минут, у меня будет около пяти, чтобы преодолеть периметр и выйти наружу, но лучше бы уложиться в три.