"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Хватит экивоков, Райд! – неожиданно рассвирепел тот. – Давай разберемся с этим здесь и сейчас!
Во взгляде Эллэ проскользнуло что-то пугающее. О нет! Это они что? Из-за меня?! Перед глазами промелькнули картинки прошлого.
– Дава-а-ай! – подначивали в толпе.
Тощий парнишка в замызганной одежде стоял в кругу ухмыляющихся наемников. Обреченный взгляд исподлобья, сжимающиеся и разжимающиеся кулаки с побелевшими костяшками. Его противник – взрослый, уверенный в своих силах небритый мужик, скучая, пожевывал сухую травинку.
Раздался пьяный девичий хохот, сменившийся визгом и невнятными ругательствами. Паренек стиснул зубы, а затем, угрожающе заорав, резко рванулся вперед. Наемник из отряда авантюристов-искателей, что уже неделю не давали спокойно жить городу, свалил его одним ударом, сломав несколько ребер.
– Научись не лезть, куда не просят.
Одурманенная карэшем девица, за честь которой юнец имел неосторожность вступиться, только икнула и пожала плечом. Толпа разбрелась, а подросток так и остался лежать на стылой земле. Еще через минуту раздалась тревога. Тогда половина наемников полегла, защищая Сатор-Ано от разбушевавшейся Чащи, но в моих глазах даже это не искупило случившегося с тем соседским парнем.
Пока немногочисленные врачеватели тратили остатки сил на то, чтобы помочь оборонять барьер, паренек, который не был магом, медленно и мучительно умирал от боли и холода, про него попросту забыли. Помню, как в слезах бежала домой, как кричала на отчима и мать, которые, вместо того чтобы послушать, просто заперли меня в комнате…
Ему удалось выжить, но, встречая на улице по-стариковски сипящую развалину с отбитым нутром, год за годом я мучаюсь от чувства вины.
Ненавижу драки из-за женщин!
Я подошла и положила руку Эллэ на плечо и, забыв в помутнении о титулах, робко попросила:
– Райд, не надо. Пожалуйста.
Он повернул голову и посмотрел на меня долгим и каким-то испытующим взглядом, а затем, бросив саблю хозяину, накрыл мою ладонь своей. Едва не всхлипнула, чувствуя, как ком в горле стал мягче. Оборотник же сделал несколько вдохов, прежде чем заговорить:
– Нет, Рохан. Не выйдет, – усмехнувшись, он демонстративно повернулся спиной и, не выпуская моей руки, направился к академии.
Когда я обернулась, Шинн уже справился с эмоциями и теперь, как обычно, загадочно улыбался, будто и не было той странной вспышки гнева. Он отсалютовал мне саблей и развел руками.
– Халли, – заговорил Эллэ, когда мы отошли на приличное расстояние, – будет лучше, если ты согласишься на мое предложение как можно скорей. Уже слишком многим известно, что ты моя невеста и…
– Почему я должна решать ваши проблемы, милорд Райд? То есть милорд Эллэ!
Мне вот кажется или каждый раз, когда оборотник-мечта оказывается рядом, все мои планы летят к лесным бесам в Чащу?! Хотела заработать – явился Райд Эллэ, отнял товар и запугал дознавателями, которые, кстати говоря, так и не пришли ни на второй, ни на третий день. Обучалась управлять гигантским реликтом – опять Райд Эллэ тут как тут! Устроил скандал. Хотела потренироваться – и на тебе! Снова лорд Райд Эллэ пожаловал, чтобы все испортить! А теперь вот я должна дать согласие на то, что убьет меня морально и эмоционально!
Высвободила руку.
Одновременно злиться и прикасаться к нему оказалось слишком сложной задачей. Но гордость предпочла первое, не позволив растечься теплой лужицей.
– Хорошо, – помрачнел замком, – но держись подальше от Шинна, насколько возможно!
– Ревнуете?
Вышло слишком дерзко, вон как глаза оборотника сузились, вызывая жгучее желание сбежать. Но тут Эллэ усмехнулся:
– За репутацию переживаю.
– Моя репутация – не ваше дело!
– Так я вообще-то за свою.
Вот как с ним разговаривать?! Засопев, я развернулась и, наплевав на всех, побежала в академию, чувствуя, как пристальный взгляд безумной мечты жжет спину.
Глава 10
– Т-то есть как это не допущена?!
Едва не захлебнувшись негодованием, я уставилась на мордоворота-оборотника, который выдавал допуск к испытаниям. Даже сидя, он смотрел на меня сверху вниз.
Детина флегматично повторил:
– Студентка Эрпи, вы нам не подходите.
– Это почему же? – развела я руками, невольно оглянувшись на парней в поисках поддержки.
Но лица ребят-оборотников выражали что угодно, кроме участия.
– Кажется, тут не помешал бы ростомер вроде тех, что в парках развлечений.
Шутку поддержали дружным смехом. Даже Глод и Кхарн, точно сговорившись, на меня не глядели, а никого из девушек рядом и вовсе не было.
Громила с бегущим волком [18] – эмблемой отряда «Волчьи тени» на плече, по странному стечению обстоятельств усаженный за канцелярскую работу, был предельно вежлив, но откровенно потешался, хоть и сохранял внешнюю невозмутимость. Взять хотя бы то, что вызвал меня последней, а когда терпеливо дождалась своей очереди, выдал такое!
18
Нашивка на форме «Волчьих теней».
– Это все только потому, что я девушка?!
Райда Эллэ почувствовала за миг до того, как он появился из-за ствола дуба, под которым разместили пункт выдачи. Тем обиднее было услышать:
– Это потому, что вы все равно не сумеете пройти испытания и можете пострадать, – на корню зарубил мои надежды замком.
– Но это же дискриминация! Позвольте мне доказать…
– Студентка Эрпи, – невежливо перебил он меня, – я уже имел возможность наблюдать, как вы проходите полосу препятствий. – Выводы сделаны. Зачем тратить время? Не задерживайте очередь.
– Я же последняя, кого я могу задерживать?!
Но широкая спина Эллэ уже удалялась по направлению к Древу, оставив меня возмущенно хватать ртом воздух. Было так обидно, будто предали, в носу подозрительно защипало, но разреветься на глазах у такого количества парней я просто не имела права, потому до боли впилась в ладони ногтями.
– Зачем тебе это, Халли? Ты ведь Халли? – приобнял меня за плечи высокий старшекурсник.
– Не твое дело! – гневно смерив парня взглядом, скинула руку оборотника с плеча.