"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Прошу прощения, леди Эллэ. – Он преклонил одно колено, точно вассал перед сюзереном на официальном представлении. – Меня зовут Кассандра Раш Хортес.
– О! Вы сын того самого Раша Хортеса? Ваш отец многое сделал для рода Эллэ во время последней войны с Файбардом. Встаньте, Кассандра, мы ценим преданность рода Хортес.
Оборотник послушно поднялся во весь немалый рост.
– Пожалуйста, зовите меня Сандр или Кэсси.
– Конечно, как угодно. – Литиция понимающе улыбнулась. – Так это вы тот самый молодой человек, в которого влюблена моя дочь?
Совершенно неожиданно Сандр залился краской, особенно ярко просвечивали на солнце его оттопыренные уши. Поиграв желваками, он неловко помялся и согласно кивнул.
– Можно? – попросила Литиция.
– Конечно, леди. – Сандр пригнулся, чтобы ей было удобнее дотянуться до его висков.
Она что, желает прочитать его мысли? Необычная способность для природницы. Я думала, к такому склонны в основном оборотники, да еще те лла’эно, кому повезло обрести подобное умение.
– Бедный мальчик! – Литиция выпустила голову Сандра и прижала руки к груди, глядя на него с сочувствием. – Ты был изначально обречен… – Она зажмурилась, зажав пальцами переносицу.
Повисло молчание. Мы с Кэсси переглянулись, и он двинул бровями, как бы спрашивая, что именно природница имела в виду. Я пожала плечами, продемонстрировав, что знаю не больше его самого.
– Миледи Эллэ, о чем вы? – Он осторожно тронул Литицию за локоть.
Вместо ответа природница медленно повернулась к фонтану и, опершись ладонями на бортик, долго смотрела на водную гладь, которую волновали тонкие струи. Мы не смели нарушить ее размышления и молча ждали. Наконец мама Райда выпрямилась и кивнула, точно приняв какое-то решение.
– Думаю, ты имеешь право знать. У тебя синдром истинной пары.
– Что?! – воскликнули мы одновременно с оборотником.
– Это же ересь! – недоуменно скривился Сандр. – Простите за грубость, миледи, – тут же виновато зажмурился он.
– Миледи Литиция, но ведь доказано же, что синдром – антинаучная теория, не имеющая к современной науке о магии никакого отношения!
Природница горько расхохоталась.
– Все верно, дети. Все верно. Пусть весь мир продолжает так считать ради вашей же безопасности.
Мы снова переглянулись, а она продолжила:
– Кассандра Раш Хортес, ты не сможешь жить без моей дочери. Соль в том, что это не просто выражение – это факт. – Она повернулась ко мне: – Так же, как и мой сын не сможет жить без тебя, Халли.
Я с размаху опустилась на бортик фонтана, ладонь неудачно промазала мимо края, и последнее, что я увидела, прежде чем над головой сомкнулась вода, – удивленные лица собеседников и мои собственные ноги в туфлях на фоне голубого неба. Мелькнула мысль – только бы затылком о мраморное дно не удариться! Я крепко зажмурилась и зачем-то открыла рот…
– Халли!
Меня тут же поймали за руку и дернули обратно – Сандр поспешил на помощь. Ура! О дно все же не треснулась, зато успела как следует глотнуть не слишком свежей воды с легким привкусом тины. Фыркая и отплевываясь, принялась одергивать прилипшую к ногам юбку, обула слетевшую во время падения туфельку и только тогда подняла глаза на притихших Сандра и леди Эллэ. И тут меня осенило! Почему бы и нет, раз уж напилась «чудодейственной» водички? Прикрыв веки, попыталась сообразить, что же для меня самое важное: бессмертие, личное счастье, богатство?
– Халли, ты в порядке? – осторожно поинтересовалась природница.
– Да. Желание загадываю.
Мгновение лицо леди Эллэ оставалось серьезным, но неожиданно она прыснула, изящным жестом прикрыв рот.
– Вы сейчас о чем? – Сандр переводил взгляд с меня на маму Райда и обратно.
Может, вода освежила мысли, а может, и наоборот, но если синдром не миф, а Литиция сказала, что Сандр без Кэс обречен, стоит использовать любую возможность, чтобы ему помочь.
– Идем! – ухватила Сандра за руку и подтащила к фонтану. – Я знаю, что тебе нужно сделать. Глотни-ка и подумай о вечной жизни.
У оборотника было такое лицо, что Литиция от души рассмеялась, больше не стараясь сдерживаться.
– Ты… это… Того? Головой ударилась?
– Не успела. Пей давай!
– Я пока в своем уме, чтобы пить из фонтана. – Оборотник брезгливо поморщился. – Да я вообще не хочу пить.
– Пей, говорю! – угрожающе нахмурилась я, подталкивая его ближе.
– Не буду! А тебе не мешало бы переодеться – простудишься.
– Сандр, пей! Это место священно, твое желание обязательно исполнится.
Пусть я и сама не уверена в правдивости утверждения, но, в конце концов, никто эффект плацебо не отменял.
– Миледи Эллэ, скажите хоть вы ей! – Растерянный от моего напора оборотник попытался призвать природницу в союзники, но та вдруг перестала смеяться и тихо спросила:
– Кассандра Раш Хортес, ты отпрыск обедневшего, пускай и достойного рода. Какие шансы у тебя взять в жены дочь из рода Эллэ?
Сандр открыл было рот и даже подался вперед, затем обвел взглядом пространство. На его живом лице отразился такой спектр эмоций, что не нужно было применять эмпатию, чтобы прочесть его мысли.
– Ни… кхм! Никаких… – еле выдавил он севшим голосом.
– Твой синдром уже необратим, вы с Кассандрой слишком долго пробыли вместе. И Халли права: пусть это всего лишь легенда, но я тоже в нее верю. Поверь и ты. Пей.
– Просто день открытий какой-то. – Ворча и качая головой, Сандр опустился на бортик фонтана. – Просто пить?
– И д-думать о б-бессмертии, – подсказала я, начиная постукивать зубами от холода – все же еще не май.
– Нет, Халли, это не нам решать. Пусть Великая Мать решит, чего ты достоин.