"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Обед, – указала Мариа на ожидающий меня накрытый стол. – У вас ровно двадцать минут, а я вас пока оставлю, нужно проверить, как там леди Кассандра.
Я хотела было передать Кэс привет, но поняла, что так и не обговорила с Литицией, должна ли я скрывать свое присутствие и от нее тоже или нет.
Чтобы не нарушать регламент, быстро поела и снова отдалась в руки стилисток.
– Что-нибудь попроще, пожалуйста. Подчеркните ее юность и свежесть, – Леди Эллэ появилась в момент, когда Энн закончила с маникюром, а Фанни завила крупными локонами волосы и теперь прикидывала, как лучше их
– Нормально, – не стала кривить душой. – Мы еще не опаздываем? Как-то это все долго…
Леди Эллэ усмехнулась.
– Ничего, привыкнешь со временем, да и не каждый раз придется проходить через все процедуры. Услугами Мариа достаточно пользоваться раз в три месяца, у нее золотые руки. Причесываюсь я обычно сама, а вот без Агнессы порой не обойтись.
– Как там дела… на кухне?
Хотела сказать: «У Сандра», – но, опасаясь чужих ушей, не стала спрашивать напрямую.
– Неплохо. Я рада, что после всего удалось уговорит мужа разрешить мне взять на себя хотя бы эту часть забот.
Многозначительный взгляд поведал больше, чем слова.
– Понятно. – Я кивнула.
Вот, значит, как! У Литиции просто не было выбора. Интересно, грозит ли ей чем-то то, что должно случиться? Вдруг наше вмешательство разрушит их семью? Заглушенное подготовкой волнение воспрянуло с новой силой.
– Я могу увидеться с Кассандрой? Как она?
– Едва держится. – Природница поморщилась. – Но пока я даже не могу дать ей надежду, Халли. Будет лучше, если вы встретитесь, когда придет пора.
Я молча покивала и поежилась, пытаясь подавить нервную дрожь. Похоже, Литиция и сама не была уверена в успехе того, что замыслили.
– Твой наряд почти готов, – улыбнулась леди Эллэ, меняя тему. – Агнесса скоро придет.
Она снова меня покинула, и тут же, точно по мановению ладони мага, вернулись девушки. Запорхали вокруг, в две руки подбирая пряди. Соорудив с виду незатейливую композицию, закололи шпильками наподобие тиары, оставив локоны свободно ниспадать на спину и плечи, и Энн принялась за макияж. Время летело неумолимо, было уже почти четыре, когда энергичная, точно пламя лесного пожара, Агнесса ворвалась в покои с чехлом в руках.
– Леди Литиция задержится, встречает сыновей, так что пока без нее.
– Гости прибывают? – с неизменной вежливой улыбкой поинтересовалась Фанни.
– Ага, – коротко ответила портниха и, сунув чехол с платьем Энн, восхищенно сложила руки на груди: – О миледи Эрпи!
Я с опаской покосилась на чехол, невольно ожидая подвоха, а гордая собственным творением Агнесса движением фокусника расстегнула молнию.
Меня быстренько облачили в наряд, разрешив оставить белье, только добавили к нему телесного цвета чулки.
Серо-стальное платье оттенило цвет моих глаз, холодная гладкая ткань – благородный атлас – ласкала кожу. Прямая линия лифа, к счастью, совершенно не открывала грудь, зато оставляла обнаженными плечи и спину чуть ниже лопаток, удерживаясь сзади лишь эфемерным переплетением серебряных цепочек. Талия украшалась аррендольским кружевом, которое немного заходило на корсаж и было расшито перламутровыми жемчужинами разного размера. Пышный подол оказался намного короче спереди и едва доходил до колена, а сзади спускался до самого пола, плавно превращаясь в короткий шлейф. Платье оказалось великолепным. Не вульгарное, вместе с тем оно будто бросало вызов, к тому же в нем было возможно без опаски двигаться. Лучшего выбора я бы и сама не сделала.
– Не переживайте, миледи Эрпи. – Агнесса продолжала именовать меня не по статусу. – Цепочки на спине прочные, хоть и тонкие. Это эллатиум.
– Эллатиум? О!..
Эллатиум – это платина, подвергшаяся воздействию энергии света. Магический металл. Богиня! Он же стоит бешеных денег! Невольно сглотнула. В этот момент в гостиную вошла леди Эллэ. Она тоже успела сменить наряд и теперь красовалась в малинового цвета платье в пол, подол которого свободно струился от талии. Завязанный сзади широкий пояс подчеркивал стройность природницы. Необычные цельнокроеные рукава на ладонь не достигали локтя, а вырез приоткрывал декольте ровно настолько, чтобы показать соблазнительную ложбинку. Светлые волосы были убраны в простую гладкую прическу. Никаких украшений, кроме кольца и крупных серег с темно-бордовым камнем, внутри которого играли алые всполохи, на ней не было. Литиция показалась мне образцом элегантности. Невольно позавидовала ее безупречному вкусу. М-да, теперь понимаю, почему Райд высмеял мою несчастную пижамку…
Бросив на меня оценивающий взгляд, природница вынесла вердикт:
– Ты великолепна, Халли! Энн?
Девушка тотчас поставила передо мной две коробки и открыла, извлекая наружу симпатичные серебристые балетки и телесного цвета туфли-лодочки с открытым носом и на шпильке.
– Выбирай, что больше по душе.
Не сомневаясь, надела туфли и прошлась по комнате под одобрительными взглядами.
– Идеально! Впрочем, я и не сомневалась в твоей смелости. Держи. – Она вручила мне изящную коробочку. – Это духи, я готовлю их сама – маленькое увлечение. Надеюсь, тебе понравятся.
– Спасибо, они чудесные! – поблагодарила за подарок.
Аромат отдаленно напомнил тот, что так понравился мне у Кэс, но в то же время он отличался. Сладковатые и свежие, они были еще приятней для моего обоняния.
Покидая меня, Литиция обернулась на пороге:
– Райд уже здесь, его покои – смежные, но про тебя он еще не знает. Халли, должна тебе признаться… – Леди Эллэ виновато улыбнулась. – Мой сын не мог дозваться тебя в этой комнате – я поставила защиту. Хотела сделать сюрприз вам обоим и дать тебе возможность собраться спокойно. Прости мне эту маленькую уловку.
Леди Эллэ вышла, оставив меня в растерянности, а девушки исчезли еще раньше. Тут же в сознание ворвался встревоженный голос любимого:
– Халли, ответь мне наконец!
– Я здесь…
Бесы! Чувствую теперь себя виноватой и немного обманутой. Вот ведь…
– Где ты? С тобой все в порядке? Почему не отвечаешь? Я чуть с ума не сошел, думая, что до тебя добрался Кхамлэ! Почему амулет вызова молчит? Он вообще при тебе?
– Я…
– Халли, ты не представляешь, как я переживал! Когда тебя не слышу, схожу с ума. У меня уже галлюцинации начались, чудится, что ты совсем рядом, хотя этого не может быть!