"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
От созерцания отвлекла леди Эллэ, которая успела выскочить в смежную комнату и вернуться, продолжая прислушиваться к доносящимся снаружи голосам.
– Тсс! – предупреждающе шикнула она. – Меня уже потеряли, нужно их успокоить. Ждите.
Природница вышла.
– Миленько. – Сандр направился осматривать прилегающую к спальне гостиную. – Тебе выделили целые покои, а мне придется какое-то время изображать прислугу. Но ничего, мое самолюбие не слишком пострадает, если смогу помочь Кассандре стать немного счастливее.
– Сандр… – Я осторожно тронула его за руку.
– Ой, Халли! Мне ничего не светит в любом случае. Думаешь, не понимаю? Каковы бы ни были заслуги моего отца, их явно недостаточно, чтобы стать для Кэс достойной партией. Теперь я вижу это еще отчетливей. – Оборотник обвел глазами комнату и криво усмехнулся. – Но я не перестану ее любить.
Закусила губу и медленно принялась обходить комнату по кругу, не в силах смотреть на обреченного во всех смыслах оборотника.
– Вот только не надо меня жалеть! – правильно понял мое состояние Кэсси. – Я счастлив, ведь и она меня любит.
Леди Эллэ, отдав последние распоряжения, вернулась к нам.
– Халли, осваивайся пока, приводи себя в порядок, в ванной есть все необходимое. Тебе нечего бояться в нашем доме, но лучше не выходи за дверь, чтобы не пришлось отвечать на неудобные вопросы. У тебя есть примерно час, завтрак подадут сюда. Если Райд с тобой свяжется, отвечай прямо, где находишься.
Изящным жестом Литиция подозвала Кэсси.
– Сандр, никто не должен заподозрить, зачем на самом деле ты здесь.
– Так точно, миледи. Я простой официант.
– Амулет?
– На мне, – хлопнул себя по груди оборотник.
Оставшись одна, я ощутила, как внутри зарождается нервная дрожь, так всегда бывает со мною перед очередной авантюрой. Великая Мать, пусть у нас все получится! Пусть!
Не стала зря терять времени и отправилась в ванную. Кому как не мне знать: далеко не всегда задуманное идет по плану, лучше встречать неожиданности во всеоружии. Ну или хотя бы умытой.
Когда вышла, кутаясь в такой мягкий халат, что одно его прикосновение к коже приносило удовольствие, завтрак ждал на столике в гостиной. Поселившееся внутри волнение помешало толком распробовать угощение. И вроде бы понимаю: такая красота должна быть великолепной на вкус, но все эти тартинки-тарталетки с разными начинками упали в желудок камнем. Исключением стал кофе. Сладкий, со сливочной шапкой и потрясающим карамельным ароматом. Едва успела его допить, как одиночество нарушила леди Эллэ:
– Халли, уже позавтракала? Отлично. Заходите!
Тут же в гостиной стало многолюдно. Четверо улыбчивых девушек в одинаковой форме заученно выстроились, точно на ярмарке невест. Поздоровались хором и застыли в ожидании указаний, однако на меня поглядывали дружелюбно, открыто и… оценивающе, точно мастера-артефакторы на материал, с которым предстоит работать.
– Девочки подготовят тебя к вечеру, выполняй все, что попросят. Я буду заглядывать по возможности. Агнесса?
Стройная рыжеволосая мастерица сделала книксен.
– Миледи Эрпи, я занимаюсь вашим платьем. Необходимо снять мерки.
– Моим платьем?
– Да. Оно готово, но требуется немного подогнать. Я уже вижу, что придется укоротить подол и немного переделать лиф.
– А может, есть что-нибудь готовое?
– Как можно? Я так старалась! – Агнесса влажно сверкнула зеленющими глазами, и у меня закралась мысль, что над их цветом как следует поработали природники-стилисты.
– Простите, не хотела обидеть. Просто не понимаю, как можно что-то сшить заранее, не снимая мерок.
– А я вас видела, – расплылась рыжеволосая в улыбке. – Леди Эллэ передала ваш образ мысленно, и примерно я знала, на что ориентироваться. Глаз наметанный, но для окончательной подгонки все же необходимы точные размеры. Зато что-нибудь простое теперь смогу выкроить и по памяти.
– Ого! – искренне восхитилась я, вспомнив, как мучилась, когда шила костюм для полетов. – Вот бы и мне так.
Девушки рассмеялись, а польщенная Агнесса, продолжая ненавязчивую болтовню, между делом стащила с меня халатик и приглашающим жестом указала на низенький табурет, который принесла с собой. Остальные тем временем прикатили большое зеркало из спальни. Стоя на постаменте в одном белье, порадовалась, что в кои-то веки на мне не что-то веселенькое и дико удобное, а новый кружевной комплект. С тех пор как наши с Райдом отношения вышли на иной, так сказать, уровень, успела обзавестись несколькими, благо в академии можно при желании достать что угодно в пределах разумного, если знать, где искать, – несанкционированная торговля процветает, несмотря на все запреты.
Умелые руки Агнессы ловко прикладывали измерительную ленту то здесь, то там, и от этого приятные мурашки бежали по коже.
– Благодарю, леди Эрпи. – Мастерица закончила с мерками, вызвав легкое сожаление.
– Пожалуй, шить одежду на заказ можно только ради этого, – пошутила я.
– Тогда вам придется часто менять портных, – ответила Агнесса, и все рассмеялись. – На доработку платья потребуется часа два, но не переживайте – к началу мероприятия все будет готово в лучшем виде.
Уже у порога она обернулась и всплеснула руками:
– Как же вам пойдет этот цвет!
Оставшихся девушек звали Мариа, Энн и Фанни.
Мариа была друидом-косметологом, и именно в ее руки я попала сразу после ухода Агнессы.
– Нет-нет! Не одевайтесь, все равно придется снимать. Следуйте за мной и не беспокойтесь. Леди семьи Эллэ пользуются моими услугами последние девять лет.
Часа на полтора мы уединились в ванной комнате, где я узнала много нового и доселе не изведанного: от энергетического массажа до вонючих масок и притирок. Я морщилась, а Мариа приговаривала:
– Терпите, леди. Того, что вы лла’эно, еще недостаточно. За собой нужно постоянно ухаживать, вы ведь хотите сохранить свежесть и привлекательность в девяносто?
Наверное, где-то глубоко внутри я все же хотела, потому что безропотно снесла все издевательства. Когда пытки закончились, кожа и волосы сияли, точно напитанные светом, были гладкими и нежными на ощупь, а я чувствовала себя легкой и полной энергии. И почему-то зверски голодной. В животе громко заурчало от умопомрачительного запаха.