"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Я сжал зубы и тяжело задышал.
— Веди, чтоб вас! — зло прорычал я. Решение далось тяжело. — Но сначала мы подлечимся.
Ребята тут же достали зелья и начали отхиливаться. Я тоже выпил снадобье, но действовало оно здесь долго. Тихон на всякий случай наложил на мой нагрудник какую-то руну.
— К волку чтоб никто из вас не подходил, пока я не вернусь, — сказал крестьянам.
Тони завязал мне глаза банданой и повел. Я пытался что-то запоминать, но быстро отказался от этой идеи. Воняет тут везде одинаково, а направления
Когда потянуло дымком, стало понятно, мы близко.
— На месте! — весело заявил Тони Четверка. Он, похоже, единственный, кто не сомневался в удачном разрешении конфликта.
Я огляделся. Из хижин, шалашей и землянок заинтересованно выглядывали дети. В центре готовились бревна для первой нормальной избы. Несколько старух, женщин и мужчин тут же подтянулись, чтобы выяснить в чем дело. Если я пленник, почему не связан, а если нет, то зачем повязка на глазах?
Эти люди не выглядели бандитами. Не было ни характерного сленга, ни манер. Да и детишек столько разбойничья ватага не плодит, чего уж. Ну и землянки не строит, а избы тем более. Слишком ленивы. А если и строит, то не своими руками. А рабов я тут не вижу.
Я все же поверил им и решил выслушать полную версию истории. Мы вернулись к остальным. Алекса укрыли плащом. Он спал, содрогаясь и постанывая.
— Рассказывайте, как дошли до жизни такой, — дал я отмашку.
Говорил в основном Тони Четверка, но и старик Бон и остальные иногда вставляли пару слов, дополняя историю.
Все началось несколько месяцев назад. Когда в столице поднялось восстание Жгижир из-за слишком высоких податей, новость о нем быстро разлетелась во все уголки. Местные тоже пытались бунтовать, но их быстро разогнали, казнив парочку заводил.
Затем Жгижир был подавлен. Виновные, в том числе и в моём лице, пойманы. Остальные участники, как я узнал, разбежались кто куда. Кто-то робингудит в лесах. Другие уехали подальше, пока всё не уляжется. Третьи вообще плотно подались в криминал.
Наместник города Андель, тот самый лорд Рэд. Приехал к Дарлингу с очень небольшим сопровождением. Алекс был бастардом бастарда прошлого лорда этих земель. Короче, вроде как и такой же крестьянин, но чуть благороднее остальных. Его всегда держали при замке помощником кастеляна. Фактически Фердинанд был ему как отец.
Про Дарлинга всегда ходили слухи, что он промышляет черной волшбой, слишком быстро он поднялся, появившись фактически из ниоткуда. В тот день лорд и наместник провели ритуал с жертвоприношением в подземелье замка. Что-то пошло не так. Алекс не погиб, а обернулся страшной тварью и бежал.
Спрятался на болотах, пока не научился себя контролировать. Дарлинг еще больше поднял подать. Народу совсем стало туго. Тогда старик Бон с семьёй и бежал сюда. Встретил здесь Алекса, а после у них родился хитрый план.
Оборотень был надежным прикрытием и защитой от солдат лорда. Вдвоем они потихоньку стали переселять сюда крестьян и убивать воинов замка, когда те устраивали облавы на Алекса. Волк таскал припасы, снабжая людей едой. Охотился в далеких лесах, принося мясо.
Община готовится зимовать здесь. Осталось только натаскать зерна. Если убить оборотня, они погибнут к концу осени, если, конечно, опричники лорда не доберутся до них раньше. Пока они не о чем не догадываются, но кто знает, что еще учудит Дарлинг со своим колдовством.
Мы с командой пошушукались и пришли к общему мнению, что звучит это всё довольно правдоподобно, не смогли бы они общую легенду так складно выдать.
Я обернулся к крестьянам.
— Помимо нас отправили еще две группы головорезов. Вас не оставят в покое. Болото и оборотень не панацея. Вечно здесь прятаться не получиться.
Они и так это понимали, но не знали, что делать.
Мы напоили вервольфа зельем лечения, погрузили его на носилки и пришли в их общий лагерь. Немного помогли с обустройством. Все же тролль и стальной помощник Тихона те еще силачи, с ними складывать избушку куда проще.
Поскольку каждый из нас теперь в некотором роде специалист по фортификации, быстро разошлись, изучили все подходы. Соорудили частокол и ров, который очень быстро стал сам по себе заполнятся мутной водой. Понатыкали ловушек.
Сели есть вместе с крестьянами, рассказывая им, как еще можно обезопасить подходы. Похлебка без соли и специй с грубыми зернами, слегка сдобренная жиром, едва ли была способна насытить взрослого мужика. Жора откровенно голодал, не было у нас столько еды, что его теперешнему организму требовалось, но тем не менее он ограничился порцией как у всех.
Мне отдали арбалет взамен сломанного.
Тони Четверка намазывал меня остаться на подольше, помочь. Мой опыт подпольного житья-бытья им очень нужен. Но я его уже прочитал. Он грезит еще одним Жгижиром. Говорит, ошибкой было начинать восстание в столице. Надо поднимать его в провинции и захватывать одну область за другой, лавируя мелкими отрядами, уходя от столкновений с крупными силами. Создавать подполье. Сотни и сотен мелких баз вроде этой, разбросанных по всему Анделю.
Звучало это всё отлично. Могло получиться. Нет. Точно бы получилось.
Тихон уже сложил печурку из камней и глины, усилил нашу броню и крестьянскую снарягу и теперь клепает им доспехи из низкокачественной болотной руды. Переплавляет мотыги в копья.
Всё это было правильно, здорово и прекрасно. Но… Являлось одной большой ловушкой. Детишки, разглядывающие рисунки на руках Мегиды, аккуратно щупающие рога Леи и уши Завесы. Всё это ловушка времени — истинный подвох испытания.
Вдруг этих самых минут нам не хватит на прохождения остальных испытаний или, что будет совсем уже глупо, на убийство мертвого бога. Что будет, если мы не уложимся в отведенный срок? Я не знал, но лучше не проверять.