"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
А то, что в городе кипела настоящая битва, даже при беглом взгляде, понял бы и ребенок.
Почему-то портал Ареус открыл в северо-восточной части города, в трущобах близ порта. Хотя, скорее тут следовало говорить о неудачном стечении обстоятельств. Открытие портала по якорю или маяку может быть сильно неточным. Особенно, когда воздух кипит от боевой магии.
А он кипел.
По какой-то причине Каскад Защиты не работал, зато других сетей и отдельных заклинаний носилось туда-сюда видимо-невидимо. Порт основательно горел, а расположенный на холме близ Андарги замок то и дело накрывался мощными ударами магии. Яркие пылающие сиреневым огнем косматые метеоры, словно залпы «Градов», зарождались где-то на северо-западе и по баллистической траектории падали на него. Вокруг строения виднелось мерцание щитов. Часть «снарядов» разбивалась о них пылающими брызгами, а часть и вовсе падала куда-то в жилые кварталы рядом. Близ герцогского замка жил по большей части весьма упакованный люд. Этой ночью местным богатеям будет не до сна. В целом обстрел производил впечатление скорее беспокоящего. А вот угрожающая концентрация магии и шум боя на севере не могли не тревожить. Глухие «бумки», рев огня, карусель фейерверков, молнии, разляпистая клякса высвобожденной чарами магии над местом схватки — все это говорило о весьма серьезном противостоянии.
— Что тут за хрень творится?
А вот и Ареус. Его худое лицо было обожжено. Похоже, портал схлопнулся в весьма неподходящее время.
— А ты догадайся… — буркнул Эрни и вдруг потащил нас обоих под локотки в подворотню. Из-за поворота улицы послышался топот многочисленных ног.
Я лихорадочно принялся накидывать баффы, но тревога оказалась ложной. По улице бежала большая толпа горожан. Порванная одежда, искаженные страхом лица, кое у кого ранения… они выглядели так, будто бежали от самой смерти.
— Нам нужно узнать, что тут происходит, — сказал я Эрни, тот кивнул и уже через минуту мы слушали сбивчивый рассказ какого-то нищего, коего мой товарищ вытащил из арьергарда толпы. Нищий был Скитальцем Судьбы Йемола и, несмотря на сорокалетнюю морду, имел лишь 23-й уровень.
— Эта… Напали они! Врата ударяют, бам-бам-бам! Грохоту етить того етить! Сам видал! Огнем дышит, что дракон! И магией шарашат. Я сам два дебаффа словил и потикал…
— Кто напал?
Мужичонка шмыгнул носом и пожал плечами.
— Так нашенские же ж!
— Твою мать, какие именно «нашенские»?! Тут бл*дь все «нашенские»! — встрял Эрни в процесс допроса и как следует встряхнул Скитальца Судьбы.
— Так это же ж… дергарцы. Барона Ургарта людишки и иже с ним…
— Ах он сука! — воскликнул мой товарищ и с досады пнул нищего так, что тот со стоном повалился в грязь.
Дергарцы значит.
— У этого барона… у него хватит на такое людей? — спросил Ареус, потирая подбородок. С каждым движением пальцев близ правого плеча старого мага рождалось поисковое заклинание и уносилось прочь.
— Да щас прям… Один-два Кулака говноедов! — сплюнул Эрни, выволакивая за шкирку нашего «языка» на улицу. После чего вернулся к нам.
— Все зависит от того, кто с ним.
— Ставлю свои яйца! Хермун, как минимум! А как максимум все остальные пятиградские ублюдки!
А что тут спорить? Но вопрос «кто с ним?» и впрямь животрепещущий. Когда мы покидали город, у меня под рукой числилось двадцать Кулаков. Четыре — моего клана, девять южных баронств, два «ночных людей» Эскапы, три подписанных Эрни Кулака наемников и еще два формировались из новобранцев. Всего более двухсот человек. Но половина из них была южанами. Плюс ко всему, на днях Илэй должен был перебросить с юга еще два-три Кулака. И если к этому добавить несколько Кулаков дергарцев, то превосходство в людях над нами становилось едва ли не двойным. И это в лучшем случае. В том, если они хотят заполучить куш для себя. А вот если ублюдки спелись с бывшим герцогом и его Советником… дела плохи. Тогда мы оказывали лицом к лицу с половиной Синкола. Была у меня еще карта в рукаве — Дорка, коий отправился вербовать наемников на Синкол О’Рэй, но, не думаю, что он уже успел вернуться. И, кстати, именно его миссия, скорее всего, и спровоцировала столь поспешное выступление наших врагов.
— Ну и что делать будем, ваше сиятельство? — спросил Ареус. Удивительно, но его сложившаяся ситуация, кажется, совершенно не взволновала. И глядя на него, подуспокоился и я. Смертные (даже в своей бессмертной ипостаси в Дар-Огаре) не представлялись такой уж большой угрозой, по сравнению с Тварью.
— Для начала найдем наших. Надо понять, что к чему и какими силами располагает противник. После чего решим, или будем их п*здить сами или подожжем Дорку и будем п*здить после этого.
— Вот это другой разговор! — расплылся в улыбке Эрни. — Ареус, ты с нами или как всегда сольешься?
— С вами, куда уж мне… — тоже улыбнулся старый маг.
Еще бы он был не с нами. В отличие от прошлого случай, когда архимаг оставил нас на расправу Жрецам Угга, сейчас наши интересы совпадали. А за свои интересы этот гондон будет землю грызть.
Дорога к замку оказалась нелегка. Уже на следующей улице нам пришлось раскидать небольшую группу мародеров, кои решили, что сейчас самое время пойти пограбить дома богатеев. Я бы и не стал ими заниматься, но ублюдки сделали ошибку, преградив нам дорогу. Болванов даже не смутило отсутствие имен над нашими головами.
— А ну папаша, выворачивай инвентарь! — гнусаво пропел их заводила — ражий бритый здоровяк в древнем тяжелом доспехе. Видимо он принял нас за бегущего подальше от битвыбогатея с небольшой охраной.
Кутус. Шепот Улиц. 37 уровень.
Нам хватило трех заклинаний, чтобы ублюдки, оставив четыре кучки пепла, бросились, куда глаза глядят.
А вот следующая схватка не была такой легкой. Мы как раз пересекали мост, перекинутый через небольшой ручей, за которым начинался Золотой Лог, когда из боковой улочки вывернул целый Кулак воинов в полном боевом обвесе. Впереди него мчались три Спутника: черный в белую полоску тигр, золотистый краб метровой высоты и древесный воин с копьем наизготовку. Судя по синюшной морде вепря на щитах, то были чижарцы.
— Твою мать… — выругавшись, Эрни материализовал в левой руке большой башенный щит. Было понятно, что с нахрапа такую шоблу не раскидать. — Повесьте на меня какой-нить целестиал и драпайте к замку.
Нас заметили, и, кажется, узнали. Предводительствовавший чижарцами высокий грузный мужик под именем Рентли, указал на нас мечом и что-то проорал своей братве. Кулак тут же развернулся в боевой порядок. Что-что, а воевать пятиградцы умели. Это было их единственное занятие на протяжении десятилетий!
Вариант оставить Эрнии рвануть в замок был не столь уж и плох. Под целестиалом он задержит их минимум на полминуты.
— Похвально, но я здесь не для того, чтобы бегать, — ответил ему Ареус с внезапной кровожадной улыбкой. — Том, мне нужна минута. Загрузи их щиты по максимуму.
Он щелкнул пальцами и перед Эрни возник его Личный Страж — сотканный из силовых полей паук.
Ну что ж. Вы хотите боевой магии? Их есть у меня!
Не мудрствуя лукаво, я активировал полураспущенную «Ощупь Горбага» и тут же щедро плеснул в нее извлеченной из Накопителя мощи Мертвого Бога!