"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Забраться на Дескретора оказалось легче, чем мне думалось. Огромный плавник плавно переходил в холку, где располагались два больших шишковатых выступа, меж которых с удобством могло разместиться до пяти человек. Что мы и сделали.
Кстати, прямо по центру этой «кабины» виднелась проплешина в броне. Размером ровно с щит в руках Гермадона. Стоило нам вскарабкаться монстру на спину, он вставил артефакт в проплешину, гигант взревел и пришел в движение. Чудовищные плавники повело вверх, длинное тело вздыбилось так, нам пришлось схватиться за наросты, и вдруг он рывком бросил себя на север…
И тут же бескрайняя ледяная пустыня подернулась мглой, солнце неожиданно оказалось прямо над нами, а небо пошло трещинами, стремительно распадаясь на части.
Третий час этого сюрреалистического путешествия ознаменовался лютой стужей. Мне пришлось достать из Инвентаря самый теплый тулуп, коий там только был. И чуть менее теплый для менее запасливого Эрни. Стуча зубами, мы смотрели на стремительно пролетающий мимо пейзаж. Сейчас это были перемежающиеся вертикальными клыками черных, как смоль скал снежные барханы. Белесая мгла скрывала их подножье, но время от времени расступалась, открывая собранных, кажется, из одного льда монстров. Солнце, то всплывало из моря свинцовых облаков, то уже через несколько мгновений снова тонуло в нем.
Ледяная Пустошь не была обычной ледяной пустыней. За эти три часа мы должны были уже миновать половину Синкола, но конца и края ей все не было видно. Ледяные торосы сменялись на снежные барханы, барханы на оледенелые скалы, а скалы на бескрайнюю сверкающую равнину. То ли мы блуждали по кругу, то ли с пространством в этой местности были свои интимные отношения. То же и с магией. Потоки здесь натурально сошли с ума! Они бы уже давно нас прикончили, если бы не магия Дескретора. Вокруг быстро двигающегося чудища распространялись стабилизирующие поля, кои многократно ослабляли воздействие ярящейся, как дикий ураган, магической стихии. Изредка до нас добивали какие-то чары, но их легко отражали щиты Ареуса. Я вспомнил зачитанные когда-то Эрни строчки из сочинений Большого Зуха, про черное солнце и блуждающие «конкурсивы»… но ничего подобного здесь не наблюдал. Возможно, все дело в изменчивости Ледяной Пустоши, а возможно, пограничные районы все-таки более благосклонны к исследователям… не знаю.
Еще полчаса и Дескретор начал заметно притормаживать. И вместе с тем быстро стала ослабляться его защита. Гермадон засуетился.
— Будьте осторожны. Это самое опасное место!
Опасное место… Гм…
Визуально же, наоборот, местность снова приобрела вид обычной ледяной пустыни. Облака разбежались по закоулкам неба, перед нами выросла горная цепь. Острые, как зубы вампира горы полукругом окружали довольно большую долину. Интересно, что еще буквально десять минут назад их не было и в помине. Они вдруг выросли из окружающей дымки, которая тут же и рассеялась, открыв взору бесконечную сверкающую на яром солнце гладь. Похоже, Пустошь состояла из множества плохо пригнанных друг к другу кусков реальности. Думаю, примерно в такое место мог превратиться мой Синкол (а то и сама Земля), если бы я не удержал собранную для Призыва Зога силу.
Но это все лирика.
Стуча зубами, мы сошли по плавнику Дескретора и тот, взвыв на прощание, принялся медленно отползать на восток. Когда я бросил на него взгляд в следующий раз, то гиганта уже и след простыл.
— Берегись! — крикнул Гермадон. — Выброс!
Ах ты, черт подери!
Яркое солнце померкло, в мгновение ока поднялся жуткий ветер, но главное — магия. Ее обычный природный фон вдруг сгустился во много раз. С запада дохнуло холодом, а вместе с холодом пришло и чудовищное давление. Эта магия, хотя и была зла, но не была враждебна. Она походила на жгучий ветер, что дует куда-то по своим делам. Нечто похожее я уже ощущал близ Реликта, но там она была куда как более неприятна.
— Скорее туда! — снова выкрикнул Страж и первым припустил к скалам. Несмотря на внешний вид глубокого старца, бегал он прилично.
Кстати, удивительно, что под моими чарами он сохранил столько самостоятельности.
Мы с Эрни, было, взяли руки в ноги, но Ареус удержал нас.
— Стойте… Здесь что-то не то.
Нахмурившись, длинный маг, обновил нам щиты и вдруг… с силой ударил кулаком по ладони.
Мощное заклинание очищения (то есть снятия любых чар) лишь на мгновение смахнуло пелену с глаз. Но этого мгновения хватило, чтобы увидеть ковыляющие к нам высокие изломанные тени!
Жуть Газнара. 63-й уровень.
— успел прочитать я системную табличку над одной из них, а в следующий миг напор вражьей магии снова скрыл их с глаз долой.
— Вот же сукин сын, — выругался Ареус, погрозив кулаком улепетывающему Гермадону. — Подчинил, говоришь?!
Твою ж мать…
Досада на собственный промах обожгла сердце, подобно ядовитой крапиве. Обманули дурака на четыре кулака!
Сраный Лик Газнара и не думал уходить из разума Гермадона. Ублюдок сумел низвести свое влияние до полной незаметности, а потом с удовольствием вел нас в свои загребущие лапы, развлекая россказнями о днях минувших.
— Может, свалим? — мрачно спросил Эрни.
— Думаешь, отсюда так легко свалить? — Ареус, не теряя времени, принялся зачитывать свитки с защитными чарами. — Баффай, Том, что стоишь?
Р-р-р-р! Злость на себя и на длинного мага едва не вылилась в какую-нибудь разрушительную магию. Это ж надо было так опростоволоситься! И Ареус прав, считая, что отсюда так легко не свалить. Стражи не сгорели в огне Посмертных Костров. Они, подобно обитателям Геоманта, оставили после себя трупы, из коих последний из них собрал адского гомункулуса. Что случилось с их душами, вопрос открытый. И проверять, воскресну ли я у Обелиска Возрождения или нет, мне совершенно не хотелось.
А значит, вариант был лишь один.
И я принялся накидывать на нас баффы.
И стоило мне с ними закончить, как почувствовал, что вороги уже рядом.
«Лед»!
«Пламя Хусуга»!
«Ментальный Удар Аза»!
Использование массовых чар дало результат. Закрывающая приближающихся монстров завеса пала. Они были совсем близко!
Угловатые, собранные из резких теней, фигуры, поняв, что их обнаружили, ускорились. К нам протянулись корявые верхние конечности, а с них сорвалась какая-то невидимая магия…
Ох, ты ж… Эта дрянь пробила все щиты и вцепилась в столбик с Жизненной Силой дебаффом «Когти Газнара». Живот скрутило, ноги подломились, я чуть было не шлепнулся на снег.
«Улучшенное Прикосновение Аза» не сразу, но сняло эту гадость, а Жути Газнара были уже в нескольких метрах. Я, было, зажег Черный Меч, чтобы сразиться с ним накоротке, но тут в дело вступил Ареус. Я уже подметил, что часто его чары требуют основательной подготовки. Зато, когда он пускал их в ход…
Маг вдруг засветился резким и отталкивающим светом, а потом… разделился надвое! Его сверкающая копия шагнула вперед и вдруг превратилась в натурального берсерка, да еще и снабженного «агром». Тут же на худосочную фигуру с клинком в руке бросились все набегающие на нас враги. Эрни только занес мечи, но Ареус богатырским рыком удержал его от вступления в битву.