"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Для контроля за территорией герцогства я организовал четыре заставы. Хотя после последних событий мне присягнули все шесть оставшихся графов и один барон (земли графов Дижана, Корнуртона и Сериоли я забрал в казну), по понятным причинам я не доверял им ни на грош. Плюс ко всему Кулаки гентийцев пришлось не только отправить домой, но и дать им в усиление один из пехотных отрядов делийцев. После поражения бунта пятиградцы оперативно свалили восвояси и теперь с юга ползли нехорошие слухи об объединении Чижара, Маада, Шадора и Хенворда в союз. К этому времени их властители уже четко осознали мои аппетиты, а значит, и угрозу своей власти. И если пойти на Хильраде у них — кишка тонка, то вотчина барона Корнеда была в реальной опасности.
Но когда пришли вести с северо-запада, о шебуршениях на юге я и думать позабыл.
ГЛАВА 39
— Остроухие ублюдки встали лагерем на окраине Черного Леса почти неделю назад. С тех пор они дважды небольшими отрядами тревожили войска герцога в Кенинге…
Бам!
Кулак Эрни с влажным «чавком» снес пленника со стула.
— Тревожили чьи войска?
— Э-э-э… войска узурпатора Озареаса, — уточнил тот, когда снова заполз на стул и сплюнул кровь из разбитой губы.
— То-то же.
— Приступы были легко отбиты, но э-э-э… советник узурпатора Инкат Ичида считает, что они не продержатся и суток, когда армия меритов пойдет на реальный штурм.
— Почему же они до сих пор на него не идут?
Пленник пожал плечами. Это был невысокий и худощавый стрелок 30-го уровня. Его схватили на рассвете люди Эскапы на Западном Рынке. Он как-то перебрался через стену, но рыночные щипачи быстро вычислили нового человека и сдали его Ночному Королю за полновесный золотой.
— Сколько у гер… узурпатора войск? — спросил я его.
— Около двухста пятидесяти человек. Инкат Ичида мобилизовал всех, кто может держать оружие в районе Большой Излучины.
Двести пятьдесят рыл… гм… Солидное по местным меркам число, но учитывая, что по большей части эта армия набрана из вчерашних земледельцев 20-х уровней, для нас она вряд ли представляет какую-нибудь угрозу. Мериты и профессор Номад беспокоили меня намного больше.
— А эльфы? Сколько привели они?
— Не менее трех сотен… но мериты не самая большая угроза. Почти треть из них фиолетовые оборотни с запредельными уровнями. Они продали души Старым богам и те взяли их тела.
Надо же. А вот это, пожалуй что, хорошая новость. Я почему-то считал, что проф будет обращать всех, до кого дотянется. Но, то ли на это у него нет сил, то ли в его планы такое просто не входит…
Оставив пленника Эрни, я покинул подземелье. В последнее время здесь стало заметно свободнее. В отличие от той части замка, что находилась над землей. Коридоры моей резиденции были просто забиты народом. И каждый из них имел ко мне какое-нибудь дело.
Твою мать, я очень быстро понял, насколько «работа царем» напряжная штука! И это при том, что население герцогства Дергарского всего-то насчитывало от силы десять тысяч жителей, из коих я контролировал лишь две трети.
Я прошмыгнул мимо большого предбанника перед Тронным Залом, где толпился народ (сегодня на троне, а вернее около трона, меня подменял Дорка), и поднялся по винтовой лестнице в кабинет. Тут меня уже поджидал Илэй.
Когда я вошел, он как раз задумчиво рассматривал крутящийся перед ним 3Д-макет Синкола.
— Ты уже в курсе? Насчет профа?
— Угу. Эскапа рассказал.
И когда только успел.
— Что думаешь?
Эльф устало потер глаза. В последнее время на нас на всех обрушился просто вал дел.
— Думаю, нам надо сидеть на месте и не дергаться.
О как.
— Поясни.
Эльф ткнул пальцем в Хильраде на изображающем Синкол Хагорд фантоме.
— Пока мы тут, мы занимаем лучшую позицию, какую только можно представить. Любой шаг ее ухудшит. Пойдем ли приводить к ноге южан, или пойдем на Ичиду, или на Реликт… нам придется дробить силы и показывать кому-то из этих ублюдков спину.
— Мудрая обезьяна сидит на вершине горы и наблюдает за схваткой тигров в долине… Гм…
— Чего? — не понял Илэй.
— Поговорка из моего мира. Как ты понимаешь, Ареусу такая стратегия не понравится, он что ни день жужжит мне про Реликт.
— А тебя сильно волнует это жужжание?
— Оно бы меня так не волновало, если бы он один со своими магами не стоил половины армии и не отваливал денег на содержание второй!
Эльф понимающе покивал головой, после чего мы уже вместе уставились на фантом.
На самом деле предложенный Илэем вариант мне нравился. В столице все едва-едва устаканилось и мне очень не хотелось делать следующий шаг, который мгновенно разрушит сложившейся баланс. Лучше пускай его сделают другие. Но у этого варианта были и минусы. И дело не только в Ареусе. Ожидая ходов противников, я добровольно отдам инициативу в их руки.
В конце концов, я махнул рукой и Илэй убрал фантом. Уже через секунду в его руках возникла бутылка вина и два бокала. По щелчку пальцев они зависли в воздухе, бутылка откупорилась и из нее полилась янтарная жидкость. По большей части мимо.
Досадливо крякнув, эльф нахмурился и таки наполнил бокалы до краев. После чего один из них взял сам, а другой послал по воздуху ко мне.
— У Ареуса научился? — спросил я, усаживаясь в кресло и с наслаждением пригубляя холодный напиток. Сегодня обычно весьма умеренная теплота в Хильраде вдруг сменилась настоящей жарой.
— А чем я хуже? — с улыбкой ответил эльф. — Ну что, Том, за твой новый статус! Как ощущения?
Ха. Действительно. Все последние дни были настолько насыщенными, что мы этот самый статус даже не успели как следует обмыть!
— Честно? Престранно. Не знаю даже, хотел бы я жить с подобным геморроем ближайшие пятьдесят лет. На берегу теплого моря под пальмами, где нашел меня Ареус, было не столь уж и плохо.
Эльф снова улыбнулся.
— Уж не хочешь ли ты слиться с сего мероприятия?