"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
На кухне кипела работа. Повара готовили деликатесы, раскладывали по тарелкам, а официанты подхватывали их и тут же уносили в зал. Весь процесс казался тщательно отрегулированным и работал как хорошо продуманный механизм. Все на своих местах, все знают, что делать.
Ничего подозрительного в этом не было. Всё совершенно нормально. Я начал сомневаться в своём предположении. Наверняка показалось…
Тут официант, за которым следовал Жижик, взял очередную тарелку, и из рукава снова выглянул ранее скрытый кусочек кожи.
Я едва не ударил в ладоши. Так и есть, не показалось!
У основания правой ладони официанта был набит чёрный прямоугольник. Вроде ничего подозрительного, татуировка как татуировка. Но я помнил, что именно так Альфред описывал татуировки членов Чёрного Предела, организации, состоящей из фанатиков, мечтающих избавить мир от аристократов.
Видеть её раньше мне не приходилось, но по описанию это точно была она.
Вопрос только в том, стоит ли мне об этом беспокоиться. Ну работает человек с такой татуировкой официантом. Что с того? Законом это не запрещено. В конце концов, он мог сделать татуировку по глупости и сейчас изменил свои взгляды…
Но сам факт того, что такой человек работал в месте, полном аристократов, настораживал. Весь мой опыт жизни в двух мирах подсказывал, что таких совпадений не бывает…
Тут в глаза бросилось то, на что я раньше не обратил внимания.
Находясь на кухне, официанты и повара вели себя расслабленно. Перебрасывались ничего не значащими фразами, шутили. У многих были закатаны рукава.
И почти у всех у основания правой ладони виднелось изображение чёрного прямоугольника!
Твою мать… Если это и совпадение, то какое-то слишком странное!
Не успел я об этом подумать, как висящие над головами работников часы пробили девять вечера. Те официанты и повара, на руках которых виднелись татуировки, переглянулись.
В то же мгновение началось действие.
Обладатели татуировок бросились к своим коллегам. В их руках мелькнули ножи. Несколько быстрых ударов — и те немногие, кто не имел никакого отношения к Чёрному Пределу, распластались у их ног.
Они были мертвы.
Пределовцы тут же принялись вытаскивать из-под столов сумки. Что они в них прятали, гадать пришлось недолго. Мелькнули извлекаемые наружу мечи, скорострельные зачарованные арбалеты и боевые артефакты. Если судить по тому, с какой лёгкостью и привычкой они перехватывали оружие, выстраиваясь в боевой порядок, сомневаться в том, что они умеют сражаться, не приходилось.
И в том, кто их цель, я был абсолютно уверен.
— Марк, братец, ты же меня не слушаешь совсем! — недовольно покосился на меня Борзов.
— Да потому что сейчас не до тебя!
Музыка била по барабанным перепонкам. Послав мысленный импульс, я велел Жижику выключить звук. Он справился с задачей на ура — мгновенно выскользнул из кухни, ловко лавируя между ногами аристократов, дёрнул за воткнутый в розетку штепсель, и музыка затихла.
Я вскочил на ноги и проорал так громко, как только мог:
— В Академии члены Чёрного Предела! Они готовятся к нападению!!!
Как и ожидалось, моим словам поверили не все. Среди аристократов прокатился недовольный смех.
— Эй, Оскурит, ты там что, с Борзовым уже накидался, что ли?! — рассмеялся Нестеров.
Но, пусть многие мне и не поверили, нашлись те, кого мне удалось убедить.
Даже на расстоянии я почувствовал мощь плетущихся защитных техник.
И именно они спасли многим аристократам жизнь.
Громыхнул взрыв, всё вокруг затянуло плотной дымовой завесой.
— Ох ты ж, Оскурит, это что творится-то?! — пробормотал Борзов, пытаясь прожевать очередной кусок курятины.
— Нас атакуют! — прокричал я, бросаясь к лестнице.
Усилив глаза, я видел, как сквозь дым ко мне пытаются пробиться Альфред и Анастасия.
— Господин, вы где?!
— Я рядом! Вы в порядке?!
Громыхнул ещё один взрыв, в этот раз совсем рядом со мной. Мир вокруг вздрогнул и рассыпался. Последнее, что я успел увидеть, это взбегающую по лестнице стройную фигурку Анастасии.
Но встретиться нам было не суждено…
Лестница с грохотом рухнула, отделяя меня от единственного пути спасения. Повсюду полыхало пламя.
Я огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Тут меня крепко схватили сильные холодные пальцы.
— Быстрее! Там запасной выход! — прокричал на ухо голос, который показался мне знакомым.
Я бросился за своим спасителем прочь. Обернувшись, заметил, что Борзова за столом больше нет. Этот бывалый вояка уже успел куда-то смотаться!
— Куда мы идём?! Мне надо вниз! Там Анастасия, Альфред… Я должен помочь!
— Мы уже на месте! — прошелестел голос.
Распахнулись двери, и мы оказались в просторном помещении. Здесь не было ни огня, ни дыма. Только чистый воздух и два стула, стоящие друг напротив друга.
Я жадно вдохнул воздух, зажмурился, пытаясь привести в порядок слезящиеся глаза. А когда снова огляделся, то заметил, что дальний от меня стул уже занят восседающей на нём фигурой. Лицо и очертания фигуры были скрыты постоянно меняющимися помехами вроде белого шума, что транслируют по телевизору во время профилактики.
Фигура не произнесла ни слова, но я уже понял, кто передо мной.
— Воробей!
Глава 19
Фигура вскинула руки и громко хлопнула в ладоши три раза, словно аплодируя.
— Марк, ты такой вежливый! Даже не поленился узнать моё имя! Позволь узнать, откуда? Неужто Борзов? Он тогда так не вовремя прервал нашу приватную беседу! Хотя нет, вряд ли, при нём ты моё имя не произносил… А, любопытный бармен из "Змея"! Это мы упустили…