"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Уж не знаю, что конкретно у них случилось, но эксперимент пошёл не по плану, это точно!
Тварь уже собиралась устроить себе вкусный обед, но отвлеклась на нас с Альфредом, застывших на пороге.
— Г-господин Оскуритов… Пожалуйста… Помогите! — взмолился высокий очкарик.
Я повернулся к Альфреду.
— Что думаешь? Поможем ребятам?
— Как вы решите, господин, — с важным видом кивнул мой камердинер.
— Тогда решено! Я атакую, ты добиваешь.
— Будет сделано!
Несчастное чудовище совершило главную ошибку, недопустимую для прирождённого хищника. Оно задумалось и упустило критически важный момент. Тварь должна была атаковать нас сразу, как только мы появились на пороге. Возможно, тогда, используя эффект неожиданности, она сумела бы добиться хоть какого-то результата. Но теперь время было упущено. Инициатива была в наших с Альфредом руках.
И мы ей воспользовались по полной.
Я вскинул руки с кольцами.
— А ну назад!
Камень подчинения работал на последнем издыхании, сил в нём почти не оставалось. Всё, на что его хватило, — это два робких шага, что тварь сделала, пятясь к клеткам.
Но даже этого было достаточно. Мы выиграли ещё несколько секунд, а дальше я активировал Камень разрушения и саданул в монстра энергетическим лучом. Он тоже был слабеньким и бил процентов в десять своей силы. Серьёзного вреда он нанести не мог, зато сильно смутил чудовище, заставив его окончательно потерять концентрацию.
Ну а дальше в бой вступил Альфред.
Стремительной тенью он налетел на монстра. Два или три быстрых удара, ловкая подножка — и огромная мускулистая тварь, опрокинутая моим жилистым камердинером, летит в ближайшую клетку.
Вид поверженного чудовища заставил лаборантов очнуться. Очкарик с неожиданной для его хрупкого телосложения скоростью бросился к панели управления и отработанными движениями щёлкнул парой кнопок.
Решётка клетки немедленно опустилась, запирая монстра внутри. Клетка явно была ему не по размеру, но о комфорте чудовища никто не думал. Главное, что мы остались живы.
— Второй раз вас вижу, и снова спасаю вас от монстра. Как я понимаю, выпущенные на свободу чудовища для вас — обычная история?
Мой голос звучал насмешливо, но сам я едва держался на ногах. Даже такая краткая драка, в которой я играл далеко не первую скрипку выпила все оставшиеся у меня силы. Трясущиеся при виде грозного Оскурита лаборанты моей слабости не замечали, но вот Альфред всё считал мгновенно.
Он встал рядом со мной, давая возможность незаметно на него опереться. Я посмотрел на него с благодарностью. Не просто камердинер, а настоящий друг!
— Н-нет, господин Оскуритов, не обычная. Такое только второй раз происходит! Спасибо вам! — проблеял очкарик. — Мы просто планировали вскрытие, но не рассчитали с дозой снотворного… Он не должен был проснуться ещё несколько часов!
Монстр в клетке словно почувствовал, что говорят о нём, и заметался, пытаясь вырваться. Металл был крепким, и за наши с Альфредом жизни я не опасался.
Зато в глаза бросилась одна деталь. Монстр разевал пасть, судя по всему, пытаясь утробно реветь. Но до нас не доносилось ни звука. Та же ситуация была и с остальными животными и чудовищами. Они сидели в своих клетках далеко не спокойно, но мы не слышали ни звука. Значит, клетки были дополнены шумоподавляющими артефактами. Отличная, между прочим, идея!
— Значит, это просто я такой везучий, — усмехнулся я. — Чем вы, ребята, вообще здесь занимаетесь? Монстров режете?
— Не только! Сравниваем генетическую структуру чудовищ и обычных животных, пытаемся понять их сходства и различия, изучаем особенности строения и возможности их использования… — гордо выпятив худую грудь, принялся рассказывать очкарик.
Глаза у него сияли, как и у Алины, когда она говорила о науке. Одного поля ягоды!
— И за вами здесь никто не приглядывает из старших?
— Профессор Смирнов! Но мы его недели две уже не видели. Говорят, он в экспедиции, ищет новых монстров. Вот-вот должен приехать. Но это как получится. Наше дело опасное, может и не вернуться…
Кажется, я начал понимать, как устроена наука в Академии. Юным талантам вроде Алины или этих двух обалдуев давали в распоряжение личные лаборатории и почти полную свободу действий. Разумеется, над ними вели шефство титулованные профессора, но ни одного из них я здесь ни разу не видел. Очень похоже на то, что титулованные отцы наук предпочитали просто получать отступные за красивое имя в документах, а на деле тратили полученные гонорары как, где и на что захочется.
Интересно, от этой системы есть какой-то толк? На мой непрофесииональный взгляд, вряд ли. Хотя был во всей этой ситуации и один положительный пример. Алина, не без моей помощи, успела сделать столько открытий, что большинству учёных не снилось и за всю жизнь!
А ещё я понял, что у меня к ним есть вопрос.
— Ребятки, а где у вас та Лягушачья пантера, что напала на меня в прошлый раз? Очень хочу на неё посмотреть!
Парни быстро переглянулись.
— Умерщвили! Во имя науки!
— Дааа? А запись об этом «умерщвлении» посмотреть можно?
— А вам зачем? — впервые подал голос второй лаборант, на вид более крепкий. Голос у него был низкий и дерзкий.
— Зачем? Да просто эта ваша «умерщвлённая» пантера сегодня в личных угодьях Императора пыталась порвать меня на куски!
Эта новость подействовала на обоих деятелей науки отрезвляюще.
— Как?! — крикнули они в унисон.
— А вот так. Ещё утром она была живой и вполне неплохо себя чувствовала. Если бы не я, то Император был бы уже мёртв. Так что, господа, если вам есть что рассказать, то я настоятельно советую сделать это сейчас!