"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Как ни странно, но утро следующего дня началось на удивление спокойно. Мы проснулись вместе с Анастасией, и я сладко потянулся, наслаждаясь проникавшими в особняк первыми солнечными лучами. Лежать в постели вот так, без множества свежих ран и синяков, не ожидая в каждую секунду атаки — ощущение казалось новым и непривычным. Всё-таки отвык я от спокойной жизни!
Взгляд упал на стоящие в стороне сумки с предметами из Чёрного дома. Даже с учётом того, что расширяющие вместимость чары продолжали действовать, сумки выглядели переполненными. Я вспомнил, сколько новых предметов нам вчера удалось раздобыть, и на душе стало совсем хорошо. Даже представить сложно, сколько это добро может стоить! Но в том, что суммы приличные, я нисколько не сомневался. Хм, кажется, соглашение с Чернотой начинает приносить свои плоды…
Я повернулся к посапывающей Анастасии, размышляя, какими нежными словами её разбудить. Но в это мгновение спокойное течение жизни закончилось, и в спальню ворвался растрёпанный Альфред.
— Господин, беда! Случилось ужасное!!!
Отреагировал я мгновенно. Рука сама собой потянулась к лежащему под кроватью Людоеду, а по телу растеклась сила. Даже не думая о том, чтобы одеться, я как был выскочил из кровати в одних трусах и бросился к дверям.
И только на полпути задумался о происходящем. Звуков штурма не слышно, возмущений в энергии тоже нет. Да и вообще, кроме взъерошенного Альфреда ничего подозрительного в доме и его окрестностях не наблюдается. Мои обострённые чувства и недремлющий Жижик не дадут соврать!
— Так, а ты можешь подробно объяснить, что происходит?
— Господин, нас ограбили! Вынесли самое ценное! — заламывая руки и вращая глазами, сообщил камердинер.
Я обернулся, проверяя сумки с предметами. Вроде всё в порядке. В усиленном артефактами Альфреда хранилище, в котором лежали ранее принесённые предметы и артефакты, всё тоже было в порядке.
— И что же украли?
— Редчайший артефакт, наследие вашей семьи! Скипетр Тёмной Власти!!!
Я хмыкнул. Название в духе Оскуритовых. Прямо как в какой-то пафосной компьютерной игре.
— Никогда о нём не слышал…
— И это величайшее упущение в вашем образовании! — Теперь возмущение Альфреда было направлено в мой адрес. — Об этой реликвии столетиями слагали легенды! Да об этом артефакте знает каждый Благородный Империи! И за её пределами тоже!
— Да ладно, не перегибай! Уж наверняка не каждый… — Обычно меня такие замечания не трогали. Я находился в этом мире меньше месяца и имел полное право чего-то не знать. Но мой камердинер был настолько переполнен праведным гневом, что ему удалось невозможное — задеть моё самолюбие. — Я уверен, что Анастасия тоже ничего о нём не знает!
Я повернулся к девушке в поисках поддержки, но встретил только возмущённый взгляд.
— Вообще-то я прекрасно знаю про Скипетр! И даже писала по нему научную работу, — сообщил она, чеканя каждое слово. — Согласно архивам, Скипетр был создан сильнейшими мастерами Азиатской империи порядка тысячи лет назад. Материал, из которого он изготовлен, современной науке неизвестен, а магические техники неизвестны. Артефакт включён в список пятидесяти наиболее ценных в мировой истории и охраняется ЮНЕСКО…
От подобной осведомлённости я порядком обалдел. Зато Альфред остался в полном восторге.
— Совершенно верно, госпожа! Всё в точности как в энциклопедии! — Камердинер повернулся ко мне и громким шёпотом сообщил. — Господин, госпожа Анастасия — прекрасная девушка с великолепным образованием. На вашем месте я сделал бы ей предложение в кратчайшие сроки…
Анастасия хитро на меня посмотрела, и я понял, что меня окружили со всех сторон. Сначала выяснилось, что я не знаю элементарных вещей, а затем меня внезапно захотели женить.
Блин, а ведь утро начиналось так хорошо!
— Ничего, всё ещё успеется… — милостиво махнула рукой Анастасия и повернулась к камердинеру. — Альфред, я, конечно, могу ошибаться, но последними владельцами Скипетра являлась семья Сальваторов из Италии. Но они заявили о его пропаже в середине прошлого века…
— Всё верно, госпожа! — Камердинер поклонился. — Скипетр действительно был похищен из их недостойного владения.
— Похищен, значит. — Я тяжело вздохнул. Эта история мне уже совсем не нравилась. — Думаю, кем именно, спрашивать не имеет смысла…
— Конечно же вашими великими предками! Только они были достойны артефакта подобной мощи! Но о том, что Скипетр находится у них, ваши предки, конечно же, не распространялись. Разглашение этой информации могло привести к ненужному вниманию…
— И зачем они это сделали?
— Ну как зачем?! — Альфред мог быть сдержан во всех вопросах, кроме тех, что касались наследия Рода Оскуритовых. — Сильные Одарённые всегда стремятся обладать самыми могущественными артефактами. Их особые свойства способны сделать и без того влиятельный Род ещё более влиятельным…
— И что, Оскуритовы сумели разгадать загадку Скипетра? — с любопытством спросила Анастасия. — Насколько я знаю, над ней безуспешно бились несколько поколений учёных…
Альфред замолчал. На его лице появилось мученическое выражение, как будто он безуспешно пытался подобрать правильные слова.
— Результаты исследования тщательно скрывались… — начал он, но Анастасия его оборвала.
— Одним словом, им, как и всем остальным, ничего не удалось узнать!
Её слова ожидаемо задели камердинера за живое, и они пустились в горячий спор. Я же их не слушал. Меня волновал куда более значительный вопрос.
— Альфред, ты сказал, что Скипетр похитили, верно?
— Именно так, господин!
— То есть кто-то украл украденный артефакт… Ты уже проверил камеры? Почему молчали охранные Руны? Ты же говорил, что лучше, чем у нас, защита только во Дворце!
Неожиданно Альфред смутился.
— Господин, дело в том, что Скипетр исчез не сейчас. Я точно знаю, что до прихода Черноты он находился на почётном месте во внутренних покоях дома. Ваш дед, Аристарх, не скрывал его от членов семьи и приближённых слуг. Но сейчас, когда я добрался до места его хранения, всё, что я обнаружил, это лишь пустой постамент!