"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Судя по тому, как собрался чёрный дым, Чернота считала также. Видимо, мои возможности были куда больше, чем мне самому казалось.
«Марк Оскуритов… Я предлагаю… Дружбу…».
Я потёр ушные раковины. Кажется, в бесконечных сражениях монстры умудрились что-то во мне сломать…
— Что говоришь, дружбу? Возможно, ты плохо знаешь человеческий язык и хотела сказать что-то вроде «ненависть», «смерть» или «опустошение». Что угодно, но точно не «дружба».
Чёрный дым вздрогнул.
«Всё верно… Ошибки нет… Я хочу… дружить…».
Я посмотрел на Анастасию. Она выглядела также потрясённо, как и я. Значит, она слышит то же, что и я. Если и схожу с ума, то точно не в одиночестве.
— Не ошиблась, получается… Хорошо! Пусть будет дружба. И как, интересно, ты себе её представляешь?
«Я не трогаю… тебя… Ты не трогаешь… меня… Мы живём… без вреда… Ты получаешь награду…».
Произнесение длинных фраз всегда давалось Черноте непросто. Вот и сейчас каждое слово чёрный туман буквально выталкивал из своих недр. Весь его речевой аппарат (если он вообще мог быть у живого тумана) работал на пределе возможностей. Облик, который Чернота приняла в этом мире, совсем не подходил для долгих размышлений.
— Выходит, ты предлагаешь мне не дружбу, а пакт о ненападении. И ты хочешь, чтобы я перестал ходить в Чёрные дома…
«Не так… Ходи… Но не убивай…» — прохрипел чёрный дым.
— Не убивать? Кого? Монстров?
«Монстров… можно»,– подумав, произнесла Чернота. — «Они будут… смирные… Обещаю… Но не трогай… не убивай… меня… Не чисти дома… Дай жить… спокойно…».
— Марк, это точно попахивает каким-то разводом! — прошептала Анастасия, ещё крепче сжимая меч. На чёрный дым она смотрела уверенно, без тени страха — вид межмировой сущности её почему-то совсем не пугал. — Зачем тебе тогда ходить в Чёрные дома, если их будет нельзя очистить?
В вопросе и в самом деле была логика. Также решила и Чернота. Уж не знаю, что за система обеспечения конфиденциальности была установлена в доспехах, но услышать наш разговор для Черноты не составило никакого труда.
«Сокровища… Предметы… Любые… Они твои… Приходи… Бери… Но меня не убивай…».
Теперь предложение Черноты стало куда понятнее. Заключая с ней соглашение, я получал возможность по-прежнему приходить в Чёрные дома и даже без каких-либо ограничений убивать чудовищ. Единственное, что мне делать не позволялось — это поднимать руку на, собственно, саму Черноту. Взамен же я получал возможность брать предметы, даже самые ценные.
Если монстры при этом будут ещё и «смирные», как она мне пообещала, то каждый рейд и вовсе превращался не в смертельно опасный рейд, а в настоящую прогулку. Причём прогулку, приносящую деньги, артефакты и энергию для повышения Ранга заодно.
Эх, от сладости этого предложения так и хрустит на зубах… Без подвоха таких предложений просто не бывает!
— И зачем же тебе предлагать такие замечательные условия? Особенно когда… Особенно когда ты можешь меня убить?
Возможности для нападения у Черноты по-прежнему оставались отличные. Если бросится на меня в атаку и даст монстрам команду следовать за мной, то шансов уцелеть у меня немного. Это понимали и я, и она.
Но почему же она этого не делает?
Самое очевидное — считает меня достаточно сильным и опасным, чтобы нанести ей значительный вред.
А ещё…
Я едва не ударил себя ладонью по лбу.
Ну разумеется! Ощущающийся в воздухе аромат паники, отчаянная атака монстров, её внезапное предложение о сотрудничестве. У всех её поступков было очень простое объяснение!
Она боится. Боится невероятно сильно, так, как может бояться только не имеющая никакого сходства с человеком древняя сущность, разом обитающая в тысячах миров. Предлагая союз, она пытается спасти свою жизнь.
Что же могло её так напугать?
За ответом не надо было ходить далеко.
— Воробей и Пересмешник, верно? Они за один вечер изгнали тебя из десяти домов. А ведь ты наверняка сопротивлялась! И теперь ты боишься, что я сделаю то же самое и окончательно лишу тебя последних остатков власти в этом мире…
Чёрный дым оставался неподвижен. Прочитать эмоции древней сущности было невозможно. Но я знал, что всё понял правильно.
Чернота была древней сущностью, обладающей поистине немыслимым могуществом. Но профессор Смирный, сумев раскрыть тайну Изначальных Рун, открыл ящик Пандоры. Он нашёл способ уничтожать Черноту и все её проявления. Чёрный дым, привыкший чувствовать свою силу, оказался перед ними бессилен. Воробей и Пересмешник изгоняли Черноту с насиженных мест куда эффективнее, чем я. В считанные дни они лишили её огромной части могущества.
И тогда она пришла ко мне с просьбой о союзе.
— А почему ты не попыталась договориться с ними?
«Я… не смогла… У них свой план… Они хотят меня подчинить… Союз им… не нужен…».
— Ты знаешь, для чего они пытались очистить Чёрные дома?!
Мой голос дрогнул от возбуждения. А вдруг Чернота сумеет раскрыть мне, чего они добивались на самом деле.
«Мне неизвестно… Они забирали… части меня… Скрывали там, куда я не могу дотянуться… Что они сделают… я не знаю…».
Н-да, полноценным ответом это назвать сложно! Но уж точно не похоже на тот бред про Тёмные техники, который скормили Шарапову и остальным Амалия и Дорохов!
— Тебе известно, кем были те двое? Ты видела их лица?
«Их лица… Видела… Образ для меня… ничто… Вижу сквозь него…».
Мы с Анастасией переглянулись. Кажется, мы оба подумали об одном и том же.
— Это они? Ты их узнаёшь? — Анастасия достала мобильный телефон и повернула экран с совместной фотографией Амалии и Дорохова к чёрному дыму.
Чернота дрогнула.
«Люди для меня… одинаковы… Вижу не лица, но… суть… Окажется рядом, и я… отличу… Но картинка для меня… ничего не значит…».
Она замолчала, отдыхая после невероятно долгой фразы. Мы же снова с Анастасией переглянулись, в этот раз разочарованно. Кто же мог знать, что Чернота не воспринимает людей в привычном для нас понимании! На лицо мы все для неё одинаковые. Наверняка «суть», о которой она говорила, это ничто иное как энергетическая структура. И увидеть её она сумеет, только если мы приведём Амалию и Дорохова и поставим прямо перед ней. А это, учитывая, что они оба находятся в цепких лапах Шарапова, было невозможно.