"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Я решил прогуляться и дойти до дома пешком. К счастью, было совсем недалеко. В районе Морозовой было спокойно, но между её районом, и тем, где располагалось поместье Оскуритовых, раскинулось несколько районов с сомнительной репутацией. Уличные фонари были разбиты, урны с мусором перевёрнуты, а в тёмных переулках шевелились зловещие тени.
Но некоторые из ночных обитателей улиц даже не думали прятаться.
— Эй, ребята, вы только посмотрите, кто у нас тут! Неужели к нам забрёл аристократик?
Я знал, что в подобных районах орудуют банды, поджидающие ночных путешественников. Встреча с ними меня не пугала. Подготовка у них обычно оставляла желать лучшего.
Но те, кто стоял передо мной, не были похожи на обычных бандитов. Человек пять, все довольно неплохо одетые, но прилично выпившие. И с транспарантами в руках.
Неужели такие же протестующие, как и те, с которыми я столкнулся у дома Богатырёвых?
— Аристократик, расскажи, как тебе живётся? Сладко спится, сытно естся? — Самый наглый и пьяный из них подошёл ко мне почти вплотную. — А вот нам, аристократик, не очень. И знаешь почему? Из-за вас, ублюдков! Вы нам всю жизнь испоганили!
— Интересно узнать, каким образом?
— А сам не догадываешься? Мы вкалываем как проклятые, а у вас все земли и богатство! Разве это справедливо?!
Он попытался меня ударить, но я отступил в сторону, и он, взмахнув руками, рухнул на асфальт. Его товарищи попытались броситься ему на помощь. Я был готов к драке, но тут на моё лицо попал свет редкого фонаря.
— Ребята, стойте! — протрезвевшим голосом крикнул один из протестующих. — Это же Марк Оскуритов! Да он нас в капусту порубит!
Обычно моя внезапная известность мне только мешала. Сегодня же она сыграла мне на руку. Всех пятерых в считанные секунды как ветром сдуло. Пусть репутация у меня и улучшилась, её сложно было назвать идеальной…
Я поднял брошенный ими плакат. Надпись на нём гласила: «Свободу от тирании Императора! Счастье простому народу!».
Интересный лозунг. Весьма настораживающий…
Других неприятностей по пути к дому я не встретил. Войдя внутрь, я, не раздеваясь, упал на постель. Как же я устал…
Кажется, прошло всего несколько секунд, когда дом сотрясся от взрыва. С потолка посыпалась побелка. Ножка моей кровати подвернулась, и я оказался на полу.
В руке сам собой вырос Людоед. Я не выспался и был настроен убивать.
Глава 28
Как был, в одних трусах, но зато с Людоедом в руках и Жижиком за спиной, я ворвался в вестибюль. Кто бы ни вздумал на нас напасть, ему предстояло столкнуться с праведным гневом невыспавшегося Оскурита!
Но, как ни странно, ни в вестибюле, ни во дворе никого не было. Лишь дежуривший напротив входной двери журналист щёлкнул камерой, фотографируя меня, и тут же смылся. Вот это наглость! Не сомневаюсь, что уже утром моя фотография в одном белье облетит все газеты и телеканалы…
— Жижик, догони его и отбери камеру! Сильно его не тряси. Будет достаточно, если он удалит последнюю фотографию.
Клякса послала подтверждающий мыслеобраз, и чёрная масса утекла в ночь.
Я же прислушался, ловя каждый звук. Что же это такое было? Неужели меня так часто били по голове, что у меня начались слуховые галлюцинации? Это было бы совсем нежелательно…
И тут дом содрогнулся снова. Причём куда сильнее, от фундамента до самой крыши. Я едва устоял на ногах. Ничего себе. Настоящее землетрясение!
Что интереснее всего, судя по ощущениям, источник взрыва находился не снаружи дома, а внутри…
Только я успел об этом подумать, как в ближайшем ко мне коридоре раздался перестук лап. Я поудобнее перехватил Людоеда и усилил тело. Наконец-то пойму, что за ерунда здесь происходит!
Но стоило неизвестному оказаться в поле зрения, как я опустил меч и расслабился.
— Барсик! Ты же должен быть в клетке. Сбежал?
Лягушачья пантера выглядела странно. Её трясла мелкая дрожь, а в глазах была видна… Паника? Это что же могло напугать такое могучее создание?!
Монстр разбежался и бросился ко мне. Я и сам не понял, как так получилось, но спустя мгновение он уже тыкался здоровенной башкой мне в руку, а я автоматически его гладил, пытаясь успокоить.
— Ну тише, тише. Можешь объяснить мне, что здесь происходит?
Барсик вздрогнул, но кивнул. Умная зверушка научилась понимать человеческий язык. Цокая когтями по полу, он повёл меня за собой. Стоило нам спуститься в переоборудованный под мастерскую подвал, как мне тут же всё стало понятно.
Посреди затянутого дымом помещения, в котором плясали красные искры, стоял Альфред. Перед ним на пошедшем трещинами лабораторном столе лежал какой-то обуглившийся металлический предмет. Вонь стояла страшная! Но мой камердинер, склонившись над неизвестным артефактом и водя над ним каким-то хитрым прибором, ничего не замечал. Даже моего появления.
Зато я сразу почувствовал тяжесть сгущающейся в воздухе разрушительной магии.
— Что бы ты ни делал, остановись! Эта штука вот-вот рванёт. И куда сильнее, чем раньше!
— Господин!
Он заметил меня только сейчас. Его рука дрогнула, и прибор оказался в опасной близости от артефакта.
Под ложечкой опасно засосало. Обострённая Даром интуиция подсказывала, что я не должен ни при каких условиях позволить ему коснуться этой непонятной обгоревшей штуки на столе.
— Стой! — крикнул я и одновременно взмахнул рукой.
Сдерживающий артефакт Степана Аркадьевича остался в спальне, и энергия убитых монстров без труда вырвалась на волю. Альфреда отбросило назад, с хрустом впечатав в стену. Зато артефакт остался в целости и сохранности. О грозившей нам опасности напоминали только прокатывающиеся в воздухе остаточные волны силы.