"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Попробуем успеть, – сказал я.
Елка покачала головой.
– Никогда не думала, что кто-то настолько оборзеет, что нападет на наш город. Чо это они? Даже не верится.
По ее лицу и стенам салона пробегали тени. Глаза бандитки то и дело щурились от ярких бликов.
Елка прикоснулась к моей ноге, сказала:
– Но ты не боись, Пупсик – наши отобьются! Ха! У нас полно теток, которые умеют стрелять! Там не королевство! Волчицы раздадут всем пулеметы, и наши хорошенько проучат этих имперских тварей! Вот увидишь!
Карета резко свернула, заставив нас с Елкой покачнуться.
Астра на кого-то прикрикнула.
Раздался собачий лай. Какое-то время он сопровождал нас. Потом стал отдаляться. И, наконец, мы перестали его слышать.
– Переживаешь за жену? – спросила Елка.
Я кивнул.
– Вот это ты зря! Она же дочь великой герцогини! Чо с ней случится? Даже если наши не отобьются, имперки ее не тронут: ну, посадят под замок, и всего-то! А мы приедем и освободим ее. Слышишь? Но наши справятся!
– Я надеюсь.
– Ха! Хотела бы и я пострелять со стен! – сказала Елка. – А чо? Я бы не опозорилась – точно тебе говорю! Вот увидишь, твоёчество, ни одна имперка не пролезет в наш город!
«А может так и будет, колдун? Как думаешь?»
«Хорошо бы, Сигей. Если Волчицы отразят первый штурм, то мы успеем».
«Или если штурм города начнется не ночью, и не завтра утром. Вполне возможно, что задание наемниц не имеет отношение к войне с Империей».
«Ты сам-то в это веришь?»
«Не очень. Но даже если имперцы прорвутся в город при первом же штурме – во дворец они попадут не сразу», – сказал я.
«Сомневаюсь, что во время штурма наша девочка станет отсиживаться во дворце».
«Да, мне тоже в такое не верится. Лишь бы она не полезла сражаться на стену!»
«Нам важно застать ее живой, – сказал Ордош. – Единственное, чего мы не сможем – вернуть ее к жизни. А со всем остальным – разберемся. Сейчас наша задача – как можно скорее добраться до Залесска».
До вечера мы ехали без остановок.
Изредка я замечал, что колдун плетет заклинания.
«Бодрость, – пояснял Ордош. – Для лошадей».
Яркий солнечный свет остался в городе. Небо над южным трактом затянуло тучами.
За окнами накрапывал дождь. Он начался, едва мы выехали из столицы королевства. То усиливался, колотя по крыше кареты, то напоминал о себе лишь редкими каплями.
Елка болтала без умолку. Мне казалось, что она поставила себе цель: во что бы то ни стало отвлечь меня от тревожных мыслей. Рассказывала обо всем на свете, но чаще – о себе. Заглядывала мне в глаза, используя их в качестве индикатора, извещавшего, годится ли очередная тема разговора для того, чтобы поднять мне настроение. За несколько часов поездки я узнал о жизни бандитки больше, чем за все предыдущее время со дня нашего знакомства.
А вот Ордош молчал.
И это меня настораживало.
«Колдун», – позвал я.
«Что?»
«Поговори со мной».
«Тебе мало болтовни Елки?» – спросил Ордош.
«Ты так и не объяснил мне, почему вдруг восхитился хитростью императрицы».
«Ты все прекрасно понял, Сигей. Не уподобляйся Елке – не пытайся меня заболтать. Что бы ни случилось с Маей – не переживай, суицидальные мысли у меня не появятся. Если я и захочу кого-то убить, то точно не себя».
«Считаешь, что предательство Щурицы, убийство Ласки – все это имперки спровоцировали для того, чтобы убрать королевские войска с юга Уралии, подальше от великого герцогства? Чтобы уралийцы не смогли вовремя оказать помощь Залесску?»
«Раз ты об этом спрашиваешь, значит пришел к тому же выводу. Осада Залесска, наконец, наполнила происходившие в Уралии события смыслом. Если представить, что Империи изначально ставила себе цель напасть на великое герцогство, то становится понятна причина всей этой цепочки несчастий, постигших Уралию и ее королевскую семью. Имперцы заставили уралийцев сосредоточиться на своих проблемах, позабыть о соседях. Зачем Империя все это провернула? Даже у Рыси и Гагары появилось лишь одно объяснение имперской агрессии – руны. Если слухи о том, что Машина перестанет работать после смерти старших Волчиц, достигли и ушей императрицы, она вполне могла рассудить, что сближение (а может и слияние!) Уралии и великого герцогства не за горами, и сработала на опережение. Я бы тоже так поступил. Захватив и ограбив Залесск, императрица ослабит соседей и усилит свое государство. К тому же, получит мощное оружие, способное ускорить успехи имперок в заморских колониях, откуда они везут в метрополию мужчин. Замечательное решение!»
«Это стоит того, чтобы рисковать армиями?»
«Какой риск, Сигей? Даже если Залесск выставит на стены два полка, а не один (второй нужно еще успеть сформировать) – три армии они не остановят. А если наемницы ночью захватят южные ворота… имперские войска войдут в город неторопливым маршем. Тем более, мы не знаем, какие требования императрица выдвинула Волчицам. Быть может, те решат сами распахнуть перед имперками склады с рунами, да поберечь своих подданных».
«Отдать имперкам свое главное оружие?»
«На месте великой герцогини ты увидел бы другой вариант? Какой? С честью погибнуть? Можно. Но зачем понапрасну губить людей? Шеста понимает, что через двадцать-тридцать лет Залесску придется прогнуться перед одной из стран-соседок. Возможно, она решит сделать это уже сейчас, «сдружившись» с Империей».
«Нас бы устроил этот вариант», – сказал я.
«Вполне, – согласился Ордош. – В этом случае Мая точно останется живой-здоровой. А после мы бы с тобой что-нибудь придумали: перевезли бы, к примеру, семью великой герцогини в твое королевство. Места там для всех хватит. Построили бы им еще парочку Машин. А может, присоединили б к Уралии Залесск и Империю – если б жена попросила. Легко. Почему нет?»
«Ну ты… нафантазировал, колдун!»
«То, о чем я сказал, Сигей – вполне реально. Чтобы разбить все армии нашего континента, хватило бы парочки «костлявых полков». Только зачем? Нашей семье, считаю, пока достаточно и Уралии. Посмотри за окно. Видишь? Безлюдное пространство. Свою страну тебе еще заселять и заселять. Хоть вводи для тебя право первой ночи, чтобы выправить в королевстве демографию! Если мы устроим глобальную войнушку, Сигей, править нам станет попросту некем».
«Что будем делать, когда приедем в Залесск, колдун?»