Фаворитка по контракту. Часть первая
Шрифт:
– И ставите в известность меня. Почему?
– Потому что вы имеете некоторое влияние как на Габринию, так и на его величество, – ничуть не смутившись, ответил Миор. – идите ли, нийра, я - человек наблюдательный и трезвомыслящий, знаю, с кем следует дружить . Более того, я обладаю достаточно свободными взглядами и не разделяю общепринятое мнение о нехватке у женщин ума. Так вот, видеть вас своим врагом я бы не хотел. Понимаю, что произвел на вас далеко не наилучшее впечатление в день нашего знакомства. Приношу искренние извинения.
Такая позиция позабавила меня. Получается, если бы я оставалась игрушкой для постельных утех, запертой в спальне, Миор относился бы ко мне все с тем же презрением? А теперь понял, что я могу сыграть роль при дворе, и поспешил предложить дружбу? Ловко, ничего не скажешь. Но хотя бы честно.
Прочие придворные тоже старались произвести на меня благоприятное впечатление. Поведение Дарта ясно продемонстрировало предпочтения монарха,и его приближенные тут же бросились выказывать мне свое расположение в надежде приблизиться через мою дружбу к королю. Я улыбалась, танцевала, благодарила за комплименты и любезности, но к концу бала с трудом припоминала имена новых знакомых. Положение осложнялось еще и тем, что все кавалеры оставались в масках. Подумав, я решила, что это и к лучшему: ни у кого не будет повода почувствовать себя обиженным. Не вспомнила вас глупенькая фаворитка? Так она просто не узнала нового знакомого без костюма.
Белинда после официального представления не произнесла ни слова в мой адрес. Более того, она старательно делала вид, что и вовсе меня не замечает. Но я несколько раз ловила ее взгляды : настороженные,изучающие , полные неприязни.
По дороге в спальню я мечтала лишь о том, как упаду в кровать и усну. Даже ванна, полная горячей воды , почти утратила свою привлекательность. Глаза слипались, и я не стала протестовать против помощи Роны, вызвавшейся помочь мне с купанием. Но сразу уснуть не удалось. Стоило слуанкам оставить меня одну, как дверь распахнулась, и в спальню вошел Дарт. Неужели ждал в гостинoй?
– Устала? – ласково спросил он.
– Очень, – честно ответила я.
– Посмотрим, сумею ли я прогнать твой сон, - прошептал он.
Стоит ли говорить,что ему это удалось? Уснула я нескорo, совершенно опустошенная, вымотанная и до неприличия довольная.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Завтрак по времени приближался к обеду. После бала все присутствующие выглядели сонными, разговаривали мало и вяло ковырялись в тарелках с едой. Карел опустошал бокал за бокалом - слуга едва успевал наполнять хрустальный сосуд мутным желтоватым мaлоаппетитным напитком. Вид у королевского кузена оказался настолько помятый, словно ночевать ему пришлось где-то на сеновале. Или в курятнике. лаза налились кровью, щеки набрякли, руки дрожали. Леонсия обеспокоенно поглядывала на сына. Миор и Габриния обменивались заговоpщицкими взглядами. гден, единственный за столом, не изменил своим привычкам. Он аккуратно отрезал небольшие кусочки от пышого омлета с ветчиной и грибами и неспешно отправлял их в рот. Даже Энделл устроил в своей тарелке месиво, разобрать игредиенты которого уже не представлялось возможным.
– аше величество, - внезапно обратилась к Дарту Леонсия, - а почему вы не пригласили к столу принцессу?
Я застыла, не донеся до рта вилку с кусочком груши. Этот вопрос интересовал и меня. Признаться, утром (очень поздним утром) я даже удивилась, когда меня позвали к завтраку. И уж точно ожидала увидеть за столом Белинду.
– Именно потому, что она принцесса, – усмехнувшись, ответил Дарт.
– Причем соседнего государства, с которым у нас ещё не улажены некоторые спорные вопросы.
– Но она - ваша невеста!
– Не жена, - отрезал Дарт.
– от после свадьбы Белинда будет допущена в круг приближенных. А пока - нет.
Леонсия поджала губы и метнула презрительный взгляд в мою сторону. Она явно считала, что принцесса более достойна завтракать с королем, нежели я, но озвучивать свое мнение побоялась , памятуя о последствиях.
– Документы готовы, – оживился Энделл. – аше величество, вы можете посмотреть их сразу после завтрака.
– Хорошо, – согласился Дарт. – Раз все в порядке,то начинайте приготовления к свадьбе. Объявления в храмах и на площадях, угощения и подарки для народа и все прочее, что полагается по этому поводу.
– Будет сделано, ваше величество. И ещё по поводу севера. Волнения не утихают. Только сегодня утром пришло донесение, что в одной из приграничных провинций может начаться бунт. Наместник не справляется.
Дарт поморщился.
– Это в Подгорье, что ли? Не нравился мне тот тип, которого ты мне так рекомендовал, Энделл. Неудивительно, что у него дела идут из рук вон плохо. Миор, отправляйся туда, проверишь обстановку. И разузнай, что говорят о наместнике в народе. Может, потpебуется всего лишь сменить человека на этом посту.
При этом заявлении лица вытянулись одновременно у троих: ни Миору, ни Энделлу, ни Габринии распоряжение короля не пришлось по душе, но спорить никто не отважился. А я задумалась. Получается, на севере неспокойно. Но мне Дарт сказал, чтобы я не забивала себе голову. Да, он все еще не видит во мне собеседника, пусть и относится даже с долей нежности. от только мне придется предпринять немалые усилия, чтобы перестать быть всего лишь постельной игрушкой. Утешало лишь то, что и Белинду к своим делам Дарт, судя по всему,допускать не намеревался.
После завтрака я воспользовалась позволением Дарта ходить по всему замку и направилась в библиотеку с намерением разыскать упоминание о Незнакомце в легендах и преданиях. Я прекрасно осознавала всю глупость собственного поведения, но все равно никак не могла выкинуть Ночного Странника из головы. Меня смущала моя реакция на него: казалось, будто мы давным-давно были не просто хорошими знакомыми , а близкими людьми, и теперь вот, наконец, встретились. Ненужные, запретные чувства, которые следовало бы жестко подавить, а не потакать им. "Вот только узнаю, что это за Незнакомец такой, - думала я, - и все, выброшу его из головы". Но самообман не мог скрыть правду: за моим интересом крылось нечто большее, чем простое любопытство.
В библиотеке мне повезло: история Незнакомца обнаружилась в первой же книге легенд,которую я взяла с соответствующей полки. Рассказ оказался печальным и завораживающе-прекрасным. нем повествовалось о девушке, которая повстречала поздним вечером незнакомца. Красавица стояла у хлипкого мостика над бурлящим потоком и никак не решалась перейти на другую сторону,и тут появился любезный юноша. Он предложил девушке закрыть глаза, взял ее за руку и перевел через реу. Галантный кавалер покорил сердце неприступной красавицы, и она стала тайком от родителей встречаться с ним. Приходить в дом возлюбленной юноша почему-то отказывался,да и появлялся на свиданиях лишь с заходом солнца. А когда девушка упросила его похитить ее и пожениться тайком, выяснилась страшная правда: ее любимый оказался Ночным Странником , похитителем душ, братом самой Смерти. Легенда заканчивалась тем, что утром безутешные родители нашли на пороге дома бездыханное тело единственной дочери. Легкомысленную красавицу похоронили под старой яблоней , а на следующий год могила оказалась чудесным образом увита алыми розами без шипов. Люди шептались, что то был прощальный дар Ночного Странника своей возлюбленной.