Феникс. Часть 4

Тихий Алексей

Я с надеждой посмотрел на мага разума. Альбинос уже пришел в сознание, но выглядел все еще плохо, Самату даже приходилось его придерживать за ноги, чтобы тот не свалился с его шеи. Способность лопоухого гоблина шокировать врага уже не раз выручала нас в сложную минуту, но его резерв слишком мал и каждый раз мысленная атака заставляет его выкладываться по полной. Даже повышенный магический фон этих пещер не слишком помогал гоблину восстановить силы. Его способности были связаны не только с манной, но и праной. А сколько ее может поместиться в этом тощем теле? Пришла запоздалая мысль отдать целебные жемчужины гоблину, но мысль и

вправду слишком запоздала. Может быть полчаса назад это еще имело смысл, но сейчас это только замедлит отряд и любая заминка может спровоцировать рептилию.

Телепат быстро перехватил мой взгляд и отрицательно качнул головой.

– Его разум как будто покрыт древесной корой, мне удается за него зацепиться, но я не могу проникнуть внутрь, – уже вслух сообщил Ико.

Мои худшие предположения сбывались, мы ничего не можем поделать с этим крокодилом. Мы осторожно двигались дальше, боясь делать резкие движение, а монстр медленно плыл за нами постепенно сокращая дистанцию.

– Я уведу его, – неожиданно сказала ныряльщица. Я не мог видеть ее лица, но чувствовал по дрожи в голосе, что это решение далось ей не просто. – Но ты пообещаешь, что найдешь мою девочку?!

Мне было стыдно признать, но мозг моментально ухватился за спасительную соломинку. Пожертвовать одним человеком, чтобы спасти остальных, трудное, но необходимое решение. И как удачно сложилось, что это не у меня зародилась паскудная мысль. Реальной смерти я боялся так, что аж коленки тряслись. Я не трус, но я боюсь, как боятся все разумные. Я уверен, что если эта тварь сожрет меня, то не смогу воскреснуть! У этого монстра хватит сил, чтобы переварить мое тело без остатка, он давно перестал быть обычным животным.

– Если ты сможешь увести его подальше, то я попрую спрятать тебя, – не вполне уверенно произнес в наступившей тишине гоблин.

Слова мага разума подарили мне надежду и заставили собрать волю в кулак. Мне было стыдно за чуть не принятое решение. Неужели я чуть не поддался страху и не пожертвовал ныряльщицей? Да, это почти случилось, но одно дело ввязываться в безнадежную авантюру и совсем другое иметь хоть какой-нибудь план.

– Я пойду, – набравшись мужества сказал я.

– Нет, – хором прошептали Ико и Мили.

– В тебе слишком много магии, я не смогу тебя скрыть, – объяснил телепат.

– И плывешь ты как топор, – до сих пор дрожащим голосом попыталась пошутить Мили.

Стоит признать, что хоть плавал я действительно хуже ловца жемчуга с многолетним стажем, но аргумент Ико был сильней.

– Герех, ты обещаешь? – повторила вопрос Мили.

– Обещаю, – как можно спокойнее сказал я, хотя внутри стоял ком. Хреновый из меня получился командир, я даже не смог пожелать Мили удачи, лишь кивнул головой.

– Стойте на месте пока он не погонится за мной. Потом уходите. И ни в коем случае не бегите, медленно, и… если не вернусь, скажи Овили, что белый жемчуг спрятан в нашем доме, под камнем за очагом. «Держи», —напоследок произнесла Мили. Она протянула мне свой гарпун и энергично пошла в сторону от нашего отряда. Оружие сейчас ей было ни к чему.

Отдалившись на десять метров, она стала специально шлепать руками по воде, привлекая внимание чудовища. На секунду мне показалось, что древняя тварь не поведется на уловку, но записанные где-то в подкорке охотничьи инстинкты заставили реликтового монстра замереть, а затем сменить курс. Легкий толчком

хвоста он развернул свое громадное тело, нацелившись на Мили.

Я с замиранием сердца смотрел как расстояние между чудовищем и женщиной медленно сокращается, и когда их стало разделять всего двадцать метров, Густов атаковал. Его хвост и лапы одновременно толкнули гиганта вперед. Массивное тело метнулось подобно молнии, огромная пасть раскрылась, обнажая клыки. Скорость атаки монстра была так велика, что я больше не надеялся увидеть ныряльщицу. Но буквально за доли секунды до нападения, Мили резко нырнула в сторону, огромная пасть прошла в считаных сантиметрах от женщины. Костяные шипы глубоко распороли ее спину, но Мили удалось уйти от самой страшной первой атаки чудовища. Взметнувшись высоко вверх, до самого свода, рептилия с брызгами упала в воду, создавая приливную волну. Мили откинуло в сторону, и она отчаянно поплыла к выходу из пещеры. Волна докатилась и до нас, но ослабленная расстоянием лишь толкнула в грудь.

Утробный рык реликтового чудовища прокатился по пещере, этот звук будто накатывал волнами, проходил сквозь мышцы и кости, забираясь в самую душу и сотрясая ее. Я чувствовал в этом инфернальном клокотании изрядную долю магии. Казалось, все тело закостенело от ужаса, и я даже пошатнулся. Прийти в себя меня заставил заваливающийся в воду, вместе с телепатом Самат.

С огромным трудом я сделал шаг и схватил бывшего разбойника за плечи, удерживая от падения. Его лицо было белым, как мел, а в глазах читался животный ужас. На удивление, легче всего сдержал удар враждебной магии альбинос, его тренированный разум лишь на мгновение поддался чужой воле, но уже через секунду он восстановил равновесие. Если бы не физическая слабость и истощение он бы сам смог привести Самата в чувство. Вынужденно повернувшись спиной к гиганту, я не видел его второй бросок, лишь догадался о нем по шуму воды, брызгам и новой волне. Развернувшись, я увидел обутые в сандалии ноги Мили, она успела нырнуть в тоннель, соединяющий пещеры. Ей удалось! Гигант могучим усилием, невзирая на сопротивление воды, мгновенно развернул огромное тело и нырнул следом за женщиной!

Гоблин коротко вскрикнул и стал сваливаться с шеи бывшего разбойника. Самат даже не сделал попытки ухватить доверенного ему мага разума, так что мне вновь пришлось спасать ушастого. Подхватив Ико уже у самой воды, я внимательно всмотрелся в его лицо. Жив. Выглядит хреново, лицо бледное, из носа, как и в нашу первую встречу, идет кровь. Перенапрягся. Надеюсь, не зря.

– За мной, – скомандовал я, перекидывая бесчувственное тело через плечо и чувствительно ударив замершего Самата в живот. Болезненный удар заставил его прийти в себя, и он как будто во сне побрел за мной.

Нам потребовалось не менее получаса, чтобы добраться до относительно безопасного места. Через два подземных зала мы увидели большой остров, окруженный каменными клыками сталагмитов и сталактитов. Возможно, древняя тварь и сможет их сломать, но на это ей потребуется время, так что здесь можно было немного передохнуть. Мы сидели в полумраке, подрагивая от нервного напряжения, и вслушивались в темноту. Я не выдержал и зажег крошечный огонек на кончике пальца, свет мог навести на наш след монстра, но без путеводного огня найти нас в густом полумраке пещер Мили будет крайне проблематично. Я все-таки надеялся, что она сможет обмануть смерть и вернется.