Фея при дворе – к рискованной игре
Шрифт:
Дело в том, что после разгула фарфадетов Ма хада Нюй ара Ом укрепила свои покои охранными заклинаниями и магическими ловушками, которые было сложно обойти любой сущности, владеющей хоть каплей волшебства (об этом с грустью поведал мне Лютик). Решение проблемы пришло само, причём сделало это в буквальном смысле этого слова: ногами. Когда я прогуливалась в саду, меня окликнул приятный женский голос:
– Демуазель Сорель!
Оглянувшись, я увидела королеву. В своём излюбленном чёрном наряде, придававшем ей сходство с монахиней, Мария Анжуйская приближалась ко мне,и на её лице сквозь маску кротости и смирения проглядывали плохо скрытые волнение и печаль.
– Ваше Величество! – Я присела в глубоком реверансе, не зная,
Женские разборки сейчас были очень некстати.
– Я много думала о том, что происходит, - сказала королева, когда мы вместе начали прогуливаться по садовым дорожкам, – и решила, что сейчас, в непростое время для нашего короля, нам нужно подружиться.
Я видела, как нелегко даётся ей беседа со мной. Сколько же душевных сил и доброты было в этой женщине! Пожертвовав своими личными интересами ради спокойствия короля, она старалась улыбаться мне, как старой подруге. Всё-таки люди – удивительные создания: не обладавшие волшебством и смертные, они иногда поражали меня своими поступками и душевными качествами, которые можно было бы взять на заметку всем другим расам. ? может быть, всё это – новая интрига или тайная насмешка? Такая мысль тоже ворочалась у меня в мозгу. Удара в спину при дворе можно было ожидать от любого, а у этой женщины была масса поводов ненавидеть меня, но Мария Анжуйская вряд ли была способна на такой поступок.
– О! Конечно! Я готова стать вашей подругой! – пробормотала я и позволила королеве взять меня под руку.
После обеда мы даже обменялись драгоценностями в знак наших добрых отношений, и вот здесь меня осенила идея. Я будто бы случайно рассказала Марии Анжуйской, что вечером обронила в покоях её матери («тёщи короля») очень важное послание, адресованное мне, но Иоланты Арагонской нет на месте, а сама я не смею войти в покои такой высокородной особы без разрешения и что-то искать там (наставница в это время как раз отлучилась куда-то по делам). Ловушка сработала: мне даже не понадобилось продолжать, потому что Мария Анжуйская сама предложила мне свои услуги, вызвавшись наведаться к своей матери и принести мне это важное послание. Вскоре,тепло попрощавшись с королевой, я примчалась в свои покои, чтобы прочитать записку. Я абсолютно не представляла, как можно соединить два послания, но почему-то верила в успех – наверное, оттого, что меня охватило ощущение нахлынувшей силы. Она постепенно наполняла меня будто сосуд, пугая своим движением по жилам. Что это было такое?! Что толку гадать, когда есть более важное дело?
Для расшифровки я вынула оба листа, испещрённых фейскими кракозябрами,и в раздумьях поло?ила рядом. Что дальше? Может, нужно какое-то специальное заклинание единения? Стоило мне подумать об этом, как листы слились в один, словно склеиваясь совмещёнными строками. Это побуждало слоги и слова то и дело быстро меняться местами, открывая тайный смысл. Теперь я могла кое-что разобрать, потому что некоторые участки шифра были очень похожи на те, которые использовались современными инсти-тамками. В начале письма меди Эйл, кажется, просила прощения у Главной Наставницы за долгое молчание из-за охватившей её преступной слабости и клялась в верности существующему режиму. Дальше следовал огромный кусок совершенно непонятного текста, похожий на остров в бурном море движущихся символов.
Наверное, метод шифрования, применённый меди Эйл, подразумевал открытие только тех фраз, которые мог понять читающий,и это существенно осложняло расшифровку, хотя основной смысл я уже поняла: похоже, меди Эйл была не настоящей изгнанницей, а посланницей Высших Небес. По каким-то причинам она долгое время не информировала Фей-Силь-дерацию о своей разведывательной деятельности. Эту причину она обозначала словом «слабость». Что это могло значить, оставалось только гадать. Мне было очень сложно отслеживать прыгающие туда-сюда кракозябры, и я так увлеклась этим занятием, что не заметила постороннее присутствие в моих покоях и опомнилась только тогда, когда чей-то грозный голос произнёс моё имя:
– Кейю Лэй ра Ин!
Я вздрогнула и, быстро скомкав слившиеся воедино листы, повернулась на звук. Ма хада Нюй ара Ом стoяла прямо напротив и испытующе смотрела на меня.
– Госпожа Главная Наставница! – я преклонила колени в знак почтительного приветствия.
Что-то подсказывало мне, что её приход – совсем не случайность, но я пока не знала, как себя вести в сложившейся ситуации. Не атаковать же мне свою благодетельницу, слу?ившую мне опорой и примером для подражания на протяжении всех долгих и трудных циклов обучения в Облачном Пределе! В душе ещё теплилась надежда, что эта фея, ставшая символом мудрости и справедливости, пришла ко мне с добрыми намерениями.
– Ничего не хочешь рассказать мне? – мягко спросила Главная Наставница.
Ради нашей встречи она сбросила волшебство, делавшее её похожей на тёщу короля, представ передo мной во всём блеске фейской красоты. Её бледное, мягко светящееся изнутри совершенное лицо, выглядело абсолютно непроницаемым, а волосы в отсутствие общепринятого у людей головного убора были красиво убраны в замысловатую высокую причёску, крепившуюся тремя тонкими блестящими заколками, похожими на иглы, выкованные из кристаллов льда.
– Скоро я выполню условие пари, и тогда… – Я запнулась, не зная, что сказать.
Я чувствовала, что просто не могу лгать ей – возможно, таково было воздействие специальных чар, которыми пользовались все наставницы на экзаменационных испытаниях, – но, по–моему, моя патологическая честность объяснялась желанием выбраться из всей этой лживой игры, в которую я попала против своей воли.
– Тебе ведь не удалось прочитать послание?
– без перехода спросила Ма хада Нюй ара ?м.
В её устах это звучало как подсказка, словно ей хотелось услышать в ответ моё «не удалось».
– Я прoчитала его частично, - вместо этого сказала я.
Мне показалось, что она помрачнела, услышав это, а потом я заметила странную, даже какую-то чужеродную решимость в её серебряном взгляде.
– Ты не оставляешь нам выбора, кейю Лэй!
Это прозвучало гораздо жёстче, чем все остальные реплики. Мне, наверное, от волнения, даже померещился целый хор голосов, мужских и женских, обрамлявших фразу, произнесенную Главной Наставницей. Они звучали так, словно я снова была на Слёте Фей-Силь-дерации. Может быть, высшие сильфы и феи каким-то образом вели наблюдение за нами и полностью контролировали все действия своей посланницы? Моё тело будто онемело, стремительно теряя подвижность. Это кошмар?ое состояние началось с покалывания в кончиках пальцев левой руки. Такое же покалывание я ощутила в день ухода из Облачного Предела, когда Ма хада Нюй ара Ом коснулась моей руки на прощание. Мне ещё тогда показалось странным это прикосновение! Похоже, оно запускало какую-то скрытую реакцию в моём теле. Эти мысли прoнеслись у меня в голове быстро, как вихрь, отчего сама реальность будто стала медленной и застывшей.
И в этой застывшей реальности я видела, как Ма хада Нюй ара Ом вырвала одну из блестящих заколок из своей причёски и метнула её в меня. Я как во сне разглядывала острие, похожее на тонкое ?ало, когда следом полетела и вторая заколка. Я вспомнила, что это оружие бегло упоминалось на редких занятиях по боевой магии: отравленные дротики, которые разрешалось применять только высшим феям-воительницам из-за oсобой опасности этого средства нападения. Кажется, оно порабощало волю.
То, что происходило дальше, поразило меня не меньше, чем наставницу, а, возможно, и тех, кто управлял ею с Высших Небес. Привычный ход времени вернулся, только когда оба жала вонзились в стену у меня за спиной, не причинив мне вреда, но онемение осталось. Я словно окаменела, не имея возможности пошевелить рукой или ногой.