Галактический орден доблести
Шрифт:
— Я подъеду, моя сладкая.
— Сладкая? — насмешливо спросила она. — Ты говоришь, как ребенок.
— Когда я вижу тебя, то чувствую себя ребенком.
— Мы поговорим с тобой об этом сегодня вечером, когда встретимся. — Ее лицо исчезло с экрана.
Тут же послышался звонок в дверь, и на идентифицирующем экране появилось лицо Фредди Солиджена. Джо с дистанционного пульта открыл дверь и с чашкой в руке направился в гостиную.
— Привет, дружище, — сказал он.
Услышав приветствие, Фредди на минуту задержался в дверях,
— Джо, — начал Фредди, — я хорошо подумал.
— О чем же?
— О твоем предложении. Дело, которое ты мне тогда предложил, выглядит заманчивым.
— Ты не против стать обозревателем?
— Пожалуй. Но вы играете с огнем. Что, если ничего не получится? Вы будете иметь дело с Бюро расследований, Службой Безопасности и с патриотами-любителями из Общества Натана Хейла. Все они — враги.
— У нас есть хорошее прикрытие, Фредди. Мы — не компания наивных олухов.
— Это ты так говоришь. Но ведь речь идет о свержении правительства, и ты предлагаешь мне занять положение, в котором я смогу быть полезен. Я рассказывал тебе, как я всего добивался. Конечно, работа обозревателя мне по душе. Пусть ты поможешь им стать, но откуда ты знаешь, что меня вообще не выгонят из Информационного Ведомства, как когда-то тебя — из Военного, да еще через суд.
— Нам обеспечено прикрытие на самом верху, — сказал Джо, допивая кофе.
— Кто? — равнодушно спросил Фредди.
— Это секрет. Поверь мне на слово. Я увижу этих людей утром и замолвлю за тебя словечко. Они дадут делу ход. Думаю, что ты станешь обозревателем уже на этой неделе.
— Слушай, Джо, я не ребенок. Перед тем, как подставлять свою голову, я хочу убедиться в безопасности.
— Фредди, — решившись, проговорил Джо, — один из наших покровителей — руководитель Бюро Расследований.
Солиджен изумленно уставился на него.
— Ты сошел с ума. Директор Бюро Расследований — Уэлис Пеппер. Он пьяница и разгильдяй.
— Не будь наивным, — вздохнув, ответил Джо, — фактический руководитель Североамериканского Бюро Расследований — Фрэнк Ходжсон. Он не больше, чем Высший из Средней Касты или что-то вроде этого, но он один из тех, кто всем там заправляет. То же самое относится и к некоторым другим нашим. Например, Филип Холланд, который стоит за Харлоу Маннергеймом, якобы министром иностранных дел.
— Ты говоришь, что ваши люди проникли в правительство? — недоверчиво спросил Фредди.
— Да, — решительно ответил Джо, — как, ты думаешь, я сумел стать Высшим? Ведь я перепрыгнул сразу через две ступени.
Солиджен поставил чашку и, соглашаясь, махнул рукой:
— О’кей! Устраиваешь мне назначение, и я — с вами. Джо встал, чтобы проводить его до двери.
— Ты чем-то озабочен, Фредди.
— Да, — согласился тот. — Сэм служит у Стоунвола в этом новом фракасе против Язвы-Дэйва.
— Ого! — озабоченно воскликнул Джо. — Не очень-то
— Стоунвол опять задаст ему трепку. Такое уже было четыре раза и теперь будет еще раз, — сказал Фредди уже в дверях и нерешительно добавил: — Но не без больших жертв. А Сэм еще совсем зеленый в таких делах.
Джо про себя с ним согласился, но не стал ничего говорить, чтобы не усугублять волнений отца.
После ухода Фредди он подошел к транспортному терминалу и вызвал транспортер. Разговор с Солидженом не был слишком долгим, и он надеялся, что не опоздает на встречу у Надин.
Когда двухместная кабина поднялась в терминал, Джо сел в одно из кресел и набрал код адреса Надин.
Когда он появился у нее в гостиной, она к нему подошла и приоткрыла губы для поцелуя.
— Здравствуй, дорогая, — произнес он, поцеловав ее.
На одном из диванов сидели Фрэнк Ходжсон и Филипп Холланд. Они оба поднялись и пожали Джо руку.
— Как прошло все с вашим Мейнцем и Обществом Натана Хейла? Я не слишком поздно обработал его досье? — поинтересовался Холланд.
— Пока еще не знаю, — ответил Джо с тревогой. — Макс должен был явиться в их штаб прошлым вечером. Если вам не удалось сделать все вовремя, то, возможно, у него ничего не получилось. Мы можем это проверить?
— Боюсь, что нет, — сказал Холланд. — Нам давно было пора заиметь своих людей в Обществе Хейла, но мы этого не сделали. Причина в том, что члены Общества почти все из низших, кроме тех, кто в руководстве. У нас же дела с Низшими обстоят совсем не лучшим образом.
Все трое расселись, и Надин спросила:
— Кому-нибудь кофе?
— Я только что пил, — отказался Джо, но остальные не возражали, и Надин отправилась за кофе.
— Совсем не лучшим образом? — спросил Джо.
— В наших рядах нет ни одного Низшего из Низшей Касты. У нас есть несколько Высших из Низшей Касты, в основном, те, которые должны стать членами Средней Касты. Вопросы продвижения решаются Ведомством Категорий, но таких дел становится все больше, и переводить людей в более высшую Касту становится с каждым месяцем все труднее. Фил и я делаем это иногда, как было в вашем случае, но мы не можем рисковать слишком часто. Иначе это станет заметным.
Надин возвратилась с подносом и поставила его на столик. Наливая себе кофе, Ходжсон взглянул на Надин:
— Как у вас дела с организацией на Западном побережье, моя дорогая?
Надин огорченно покачала головой, села в кресло и ответила:
— Ничего хорошего. Там в основном Высшие из Низшей и Средней Касты. Это реформаторы, но не революционеры. Они хотят упростить процедуру перехода из касты в касту и добиться увеличения доходов из Фонда неотчуждаемого капитала. Они скорее объединятся с «Сыновьями Свободы», чем с нами.