Галера чёрного мага

Маккирнан Деннис Лестер

Таким образом, двенадцать фоксрайдеров, двое юнг и один эльф пересекали остров поверху, в то время как шестнадцать людей и сорок гномов плыли в ночной темноте, огибая остров с запада.

Это была последняя ночь октября. Минуло восемьдесят дней с момента разрушения Райвена.

Они приблизились к южной оконечности острова. Джиннарин остановила Рукса и выбросила вперед руку. Фаррикс с Антерой подошли ближе, и все трое спешились.

— Где—то здесь, внизу, — едва слышно прошептала Джиннарин.

Пиксы распростерлись на земле и принялись ждать, время от времени поглядывая через

обрыв на рокочущее внизу море Синдху, неустанно швыряющее волны в несокрушимый камень.

Рукс повернул голову и посмотрел в глубь острова. Из темноты появился Араван с юнгами в сопровождении еще трех фоксрайдеров.

Капитан взял в руку амулет и стал прохаживаться взад и вперед по кромке утеса. Наконец остановился и прошептал:

— В этом месте он становится совсем холодным. Мне кажется, что наблюдательный пост находится прямо внизу, но там кто—то есть. — Араван отошел на пять шагов в сторону. — Отсюда мы спустимся чуть сбоку от расщелины.

Он размотал веревку и привязал один конец к валуну. Фаррикс улыбнулся Джиннарин и просунул руку в одну из петель на свободном конце веревки.

Араван стал потихоньку опускать пикса с обрыва. Когда Фаррикс добрался до уступа, он освободился от веревки и стал подкрадываться вдоль каменной стены к расщелине и прислушиваться. Спустя некоторое время он подал сигнал и отошел немного в сторону.

— Порядок, — выдохнула Антера. — Ему слышны голоса часовых. Теперь мы знаем точное расположение окна.

— Джиннарин, не спускай глаз с Фаррикса. Тивир, за мной, остальные отдыхать, — тихо распорядился Араван.

Джиннарин легла на живот и принялась смотреть вниз на Фаррикса. Антера и остальные пиксы шепнули что—то своим лисам, и те, расположившись веером, принялись наблюдать за подходами. В двухстах футах к востоку Араван с Тивиром сделали отметку на местности, сложив на краю обрыва каменный тур. После этого они вновь присоединились к остальным. Пиксы, стоя на коленях, уже, наверное, в тысячный раз проверяли свое оружие, Араван устроился так, чтобы видеть Фаррикса, Тинк и Тивир опасливо вглядывались в ночную тьму.

Луна медленно ползла по восточной части небосклона.

Они ждали.

Лисы, несущие вахту к западу от стоянки, подали сигнал тревоги. Пиксы заняли оборонительную позицию, хоть и догадывались, кто тревожит их своим приближением.

Наконец в лунном свете вырисовались шесть клубков тени. От прибывшей группы отделилась одна фигура — это была Фия — и подошла к Аравану.

— Они готовы, — шепотом сообщила она. Араван кивнул и приготовил веревку. По его знаку Джиннарин просунула руку в самую последнюю петлю. Араван спустил ее на два фута и таким же жестом подозвал Антеру, которой предназначалось следующее кольцо веревки. Пиксы подходили один за другим и вставляли кисти рук в навязанные на веревке петли, и затем, словно жемчужины на ниточке, они были опущены на площадку, где находился Фаррикс. Араван с Тинком спустились следом, оставив Тивира наверху.

Тинк достал из кармана два отрезка желтой нити и передал один Джиннарин, другой Фарриксу вместе с кусочками клейкой смолы, завернутой в бумагу.

— Слушайте, мне кажется, они говорят на слукском, — тихо произнес Фаррикс, обвязывая

нитку вокруг пояса.

До них доносилось лишь невнятное бормотание и ругательства, произносимые гортанными голосами, но понять что—либо было невозможно.

— Мне кажется, их двое и они играют в кости. Араван лег на живот и стал смотреть вниз. Продвигаясь

вдоль обрыза, он прислушивался и осматривался по сторонам, пытаясь определить, где кончается камень и начинается мираж. Наконец эльф остановился, осторожно отполз назад и показал пальцем прямо вниз.

Сместившись на пять футов в сторону, он взял веревку и снова лег на живот, а Фаррикс уцепился за петлю. Араван взял у Тинка его рогатую палку и, вновь наклонившись над обрывом, опустил Фаррикса вниз, затем с помощью палки подвинул веревку таким образом, чтобы Фаррикс оказался над небольшим карнизом, идущим вдоль отвесной стены утеса. Оказавшись на карнизе, пикс повернулся к стене спиной и высвободил руку из петли. Пока Араван вытаскивал веревку наверх, Фаррикс взял на изготовку свое боевое оружие.

Переместившись на три шага в сторону, Араван повторил операцию, только на этот раз на узенький уступчик опустилась Джиннарин. Ее позиция оказалась несколько повыше, чем у Фаррикса, поскольку площадка поднималась под небольшим углом. Взяв на изготовку лук, Джиннарин дала знак Фарриксу, и они, укутавшись в тени, стали медленно двигаться навстречу друг другу.

Джиннарин первая добралась до скрытой миражем расщелины наблюдательного поста, и, чуть отступив назад, плотно прижалась к стене, и, сбросив тень, дала сигнал Фарриксу. С замиранием сердца она следила, как тень Фаррикса приближается к ней.

Наконец пальцы Фаррикса утонули в камне—мираже. Он отодвинулся назад, приготовился к прыжку, и Джиннарин увидела только, как тень Фаррикса растворилась в камне. Джиннарин последовала его примеру и прыгнула сквозь миражный камень. Она приземлилась на выступе, который, если бы это было нормальное окно, а не расщелина, можно было бы назвать подоконником. Тень Фаррикса оказалась чуть впереди нее с левой стороны. Прямо перед Джиннарин на полу наблюдательного поста, освещенного светом фонаря, стоял на коленях рюкк и хрипел, судорожно сжимая руками горло. Его испуганный напарник поворачивался как раз в этот момент к оконной щели. Джиннарин прицелилась и выстрелила. Крошечная стрела со свистом вонзилась в шею охранника. Он завертелся на месте с широко раскрытыми от ужаса глазами, открыл было рот, чтобы закричать, затем судорожным движением схватился за сигнальный горн, висевший у него на плече, но глаза его остекленели, и он опрокинулся на каменный пол.

Без лишних слов пиксы отвязали от пояса нитки, и, пока Фаррикс стоял на страже, Джиннарин с помощью комочков клейкой смолы» укрепила сначала одну желтую нить в углу подоконника и выбросила свободный конец наружу, затем передвинулась к противоположному углу и проделала то же самое с ниткой Фаррикса. Теперь границы расщелины оконного выступа были обозначены и видны наружным наблюдателям. В ту же минуту сквозь мираж перепрыгнула Антера, а вслед за ней Бивин. Они быстро соскочили с выступа и вошли в узкий коридор, ведущий в убежище черного мага.