Гаяна
Шрифт:
– Господин, я потом работать два раза… А сейчас Мауки хочет знать: можно ли весь завод сделать таким белым? И откуда привезли сюда чистоту?
Мастер взмахнул плетью, в жарком воздухе сухо и отрывисто прозвучал удар, а на тело юноши лег взбухший след, будто кто-то кинул ему на плечо кусок черной от сажи веревки.
Юноша покачнулся. Его серые глаза потемнели и сверкнули гневом и обидой.
– Большой и умный не должен бить другого, - убежденно произнес он и, смерив мастера презрительным, гневным взглядом, неторопливо ушел.
Боб занялся фотографированием «цеха», но уже не мог не думать о юном туземце. Полчаса спустя он покончил с делами и берегом направился домой. У самой воды, обняв сильными руками худые колени, сидел тот самый юноша. Увидев Боба, он встал. На его лице, теперь казавшемся почти детским, еще не высохли следы слез.
– Сиди, зачем встаешь?
– ласково сказал Боб.
– Ты старший, - просто пояснил юноша и остался стоять, печально смотря в океан.
– Значит, ты хотел узнать, откуда привезли сюда чистоту?
– Все! Мауки все хочет знать!
– пылко ответил юноша.
Боб улыбнулся и спросил:
– Где твой дом?
– Там… - Мауки указал на северо-запад.
– Другой остров… Отунуи…
– Ты почему ушел с работы?
– Я больше не вернусь туда, - признался Мауки, - лучше смерть.
– Хочешь работать у меня?
– предложил Боб.
– Будешь учить своему языку, и все. Хочешь?
Мауки недоверчиво посмотрел на журналиста, подумал и спросил в свою очередь:
– А потом господин будет бить Мауки? Боб густо покраснел.
– Нет, что ты! Глупый… Я тебя стану учить грамоте… Хочешь?
– Мауки очень хочет, очень!
– с жаром ответил юноша.
4
Пленку Боб проявил в медицинском пункте. Только к вечеру он разделался с фотоснимками для очерка и подготовил материал к отправке.
Подходя к дому, Боб приметил машину Монти Пирса у крыльца и свет в его окне. «Пьян!» - подумал Хоутон, зная обыкновение своего соседа оставлять в таких случаях автомобиль на улице. Поставив машину в гараж, Боб вошел в дом. Монти был навеселе.
– Добрый вечер, Монти!
– Здравствуйте.
– Пропиваете гонорар?
– Наоборот, делаю деньги, золото. Вернее, уже сделал.
– Сделали золото?! Вы алхимик?
– Нет, у меня проще. Одному вам могу сообщить секрет: через некоторое время в моем кармане будет лежать сто тысяч долларов!
– Так много!
– с почтительным восхищением воскликнул Боб.
– Да, такую сумму, Монти, получить не просто.
– Ну… а я получу, - важно произнес Монти и собрал в кучу разбросанные по столу лотерейные билеты.
– О, вы так много делаете здесь для своих рабочих, что судьба не оставит вас, - иронически заметил Боб.
– Посмотрим, посмотрим.
– Пирс грузно откинулся на спинку кресла, с трудом положил ноги на стол и достал из кармана портсигар.
– Курите, Боб.
– Благодарю, Монти.
– Хоутон закурил сигарету и присел у окна.
– Что вы будете делать, Монти, если действительно получите такую уйму денег?
– с интересом спросил он.
Пирс ответил не сразу, глаза его стали снова холодными и приобрели свой обычный зеленоватый оттенок.
– Я обзаведусь хозяйством, мне будут кланяться сильные мира сего, и я кое-кого сожму в кулаке, я почувствую себя человеком!
В детстве Пирс мечтал стать полицейским. Он не знал тогда, как будет выглядеть взрослым, но почему-то представлял себя высоким, статным, с кулачищами, вполне достойными этого мундира.
Жизнь его сложилась по-другому, и он не только не стал полицейским, но доставлял полиции массу хлопот.
Изменились и его мечты… В сорок лет Монти мечтал лишь о тихой пристани в виде уютного коттеджа с садом, о покорной жене, которая всю себя отдала бы безропотному служению его интересам, мечтал даже о маленьких бэби, которые в меру развлекали бы его по вечерам и помогали бы в старости.
Тысячи подлостей и сотни обманов совершил Монти Колорадский Жук (так его прозвала полиция), но желанное блаженство лишь отдалялось от него. Так Монти свыкся с жизнью «на чемоданах».
– Каким же образом все-таки вы надеетесь раздобыть эту сумму?
– спросил Боб.
– Вы видели мои лотерейные билеты? Эти простые с виду бумажки, Боб, на днях озолотят меня.
Хоутон посмотрел на его толстые пальцы, измазанные не то типографской краской, не то тушью, и пожал плечами.
– Не верите? Ваше дело. А пока выпьем… Монти придвинул к краю стола бутылку с виски и большую тарелку, доверху наполненную мелко нарезанным нежным мясом краба.
– Как вы едите эту паучью мразь?
– поморщился Боб.
– Крабы?
– Монти присвистнул.
– Это же чудесная тихоокеанская закуска! Поверьте, если бы эти крабы не были так вкусны, питательны и, пожалуй, дешевы, Бергофф не заработал бы на них и четверти доллара…
– Это верно, - согласился Боб.
– А когда мистер Дорт осуществит свое изобретение и будет ловить крабов лучами, то доходы удесятерятся!
– Глупости… - промычал Монти.
– От того, что он скоро поймает, многим не поздоровится… И я, понимаете, я, Колорадский Жук, знаю его тайну!
Боб немедленно наполнил стаканы, чокнулся, но сам лишь пригубил.
Пирс поддерживал охмелевшую голову обеими руками, взгляд его стал тусклым и бессмысленным.
– Вы, очевидно, доверенное лицо у хозяев?
– мягко спросил Боб.
– Да, они уважают меня, - с достоинством ответил Пирс.
– Вам не раз приходилось, вероятно, бывать в гостях у мистера Дорта?
– спросил Боб безразличным тоном.
– В водяной пещере Топ-Чанг?
– с трудом выговорил Монти.
– Вот именно, - спокойно ответил Боб, хотя впервые слышал о какой-то «водяной пещере».