Гайдар
Шрифт:
«Помочи» проходили празднично. К нему скоро привыкли, и развязались языки. О чоновских отрядах здесь знали не меньше, нежели о Соловьеве. Когда ж один старик произнес: «А Голик-то, новый командир…», он даже вздрогнул, на мгновение представив, что с ним бы сделали, подметь кто: «А Голик-то, вот он, родненький, сидит с липовым своим дядькой и давится поднесенным пирогом с рыбой».
Конечно, это была непростительная пинкертоновщина, но для себя он объяснял ее так: для того чтобы посылать в бандитское гнездо других, он должен испытать, что же это такое, на себе.
Одним из его постоянных разведчиков стал Василий Кузнецов, черный, широкоплечий мужик с широкими скулами и острым, хищным носом. Родом Василий был с Дону, как занесло его в Сибирь - мало кто знал. Биография у Василия была путаная, а сам он человек странный. Со скандалом, например, сдавал всякий раз налог, а по его заданию уходил на несколько суток в тайгу, чтобы выяснить, какими дорогами Соловьев ходит с Теплой речки. И выполнял все в точности.
Поначалу он Василию не вполне доверял, посылая для проверки других, пока не убедился: Кузнецов тайно за что-то ненавидит Соловьева, Соловьев же считает Василия своим. Повстречав Кузнецова однажды в лесу, атаман даже спросил:
«Чего сидишь в своей берлоге - давай к нам».
«Детишек много… - ответил Кузнецов.
– Без них идти - заедят, что я с тобой. С ними идти, случись что - куда денешь?…»
На тот случай, если б Соловьев спросил о нем и о его отряде, каждый раз уславливались, что говорить. Все ж бандиты держали Васю в некоем, отдалении. Узнавал Кузнецов преимущественно о результатах вылазок и о том, куда свезено украденное (это бывал очередной временный склад). По прошествии некоторого срока он склад этот забирал.
Пашка Никитин объяснял: у Васи кругом друзья. Не так ловок Вася, как ловки друзья, а у них свои счеты с Соловьевым…
Аграфена
Несколько раз ему помогала Аграфена Кожуховская, у которой снимал в Форпосте комнату и столовался.
Сначала жил при штабе, и работать приходилось круглые сутки: есть ли дело, нет ли - все прут в штаб. И тогда он по совету Кузнецова снял квартиру в доме Аграфены. И очень удачно.
Было ей под сорок. Жила с мужем, которого о н видел мало. Сноровистая и веселая Аграфена делала все быстро. Принесут, бывало, ей полотна, ниток, пуговиц (из кузнецовских трофеев) шить рубашки бойцам. Она в несколько дней раскроит, сметает, раз-раз - готово цело. И рубашки лежат, словно у купца в лавке, целой стопкой.
С ним же Аграфена была то уважительна, то насмешлива - в зависимости от того, видела ли она в нем в ту минуту мальчишку или командира, но во всех случаях относилась к нему с такой смущавшей его предупредительностью и заботой, какой не знал, покинув дом. И он прятал свое смущение под грубоватой сердитостью.
Бывало, придет: «Обед готов?» - «У меня всегда готов, чтоб тебя, Аркаша, не задерживать». (Сам просил, чтобы по отчеству не звала: «Вы зовите меня без людей Аркаша».)
Садится. Если с ним гость, Аграфена приглашает гостя. Ставит тарелки,
«Батюшка ты мой, - скажет она ему, - ты ведь как бычок мой Миша, целый день ходишь. Кушай еще. Мяса много».
После котлет попьет чаю с печеньем. (Печенье любил, и она ему нарочно пекла.) Если гость к тому времени уйдет - подремлет немного и опять отправляется.
– Да куда же ты?
– кричит ему из кухни Аграфена.
– Отдохни хоть часик.
– Некогда, - ответит, - давно что-то про Ваньку ничего не слышно.
Ванькой между собой звали Соловьева. Аграфена Соловьева знала: училась в одной школе. «Он, пока не стал бандитом, так-то ничего, хороший был парень, - говорила Аграфена.
– Семья большая. Жили небогато. Избушка на одном боку. И чего в бандиты записался - до сих пор не пойму».
Женщина была она умнющая.
И он просил у нее иногда совета, поскольку Соловьев охотился за ним не меньше, чем он за Соловьевым. Только охота у них была разная.
Узнав, что ему только восемнадцать или по крайней мере что он очень молод, стал Соловьев прельщать его письмами. Народ ездил взад-назад. Какому-нибудь мужику по дороге в Форпост вручался конверт: «Брось подле многолавки…» А раз на конверте: «Передать Голикову. Срочно», то сразу и приносили.
– Опять какая-то собака письмо принесла, - удивлялся он.
В письме: «Аркадий Петрович! Приезжай погостить. Самогон, я знаю, ты не пьешь, так у меня «Смирновская» есть. С честью встречу - с честью провожу. А не сможешь приехать - так и быть, ящичек подброшу. Кто-нибудь передаст…»
Он самогонку в самом деле не пил, как не пил в ту пору ничего. «Спасибо, - отвечал, - Иван Николаевич. Я водку-то и свою не пью. А твою-то и вовсе пить не стану. Я лучше из Июса напьюсь».
И письмо бросали возле той же многолавки. А на письме - «Передать Соловьеву».
А сам, как получит записку, целый день ходит задумчивый. Всюду ему чудится Соловьев. Ни разу в лицо его не видел, а все Соловьев перед глазами. Терпеть его не мог, а увидеть, поймать Ваньку - другой мечты не было.
Не оставляло предчувствие - Соловьев рядом. Тревожное это ощущение будило его ночью. Он спешно одевался. Пристегивал маузер. Засовывал в карман несколько «лимонок», торопливо обходил посты, потом забирался на холм повыше, лежал и слушал: нет ли конского топота, не донесутся ли какие голоса. Однажды донеслись.
«Тревога!»
Тревога оказалось ложной. А уехал на сутки из Форпоста - на рассвете был заколот часовой.
Велел оцепить однажды лес, а сам, ожидая шифровку, задержался в штабе. Когда уже садился на коня, подали записку: «Карауль не карауль, а меня тебе все равно не укараулить…» Не выдержал, засмеялся. И вечером, придя домой, вспомнив, рассмеялся снова.
– Ты чего?
– удивилась Аграфена.
– Это я про Ваньку… Ох умен, ох ловок. Интересно б на него посмотреть. Просто интересно.