Гэллегер Бис

Каттнер Генри

Земля входила в машину, а на выходе не было ничего.

Ничего видимого.

Свободная энергия?

Она невидима, но ее можно обнаружить приборами.

Вольтметром, амперметром, электроскопом...

Гэллегер еще раз включил машину. Ее пение было довольно громким, но в дверь никто не позвонил, а вскоре Гэллегер вновь поставил переключатель в нейтральное положение. Он так ничего и не узнал.

Позвонил Эрни, ему удалось добыть нужную информацию.

– Это было нелегко, пришлось воспользоваться несколькими хитрыми

приемами. Но я узнал, почему акции "Любых Заданий" падают.

– Слава богу. Выкладывай.

– Понимаешь, "Задания" - это как бы крупная биржа заказов. Они нанимают подрядчиков для разных дел. В данном случае это большое административное здание, которое должно быть построено в центре Манхеттена. Вот только строительная фирма не может начать работу. Речь идет о больших деньгах, и пошли слухи, здорово навредившие акциям "Заданий".

– Валяй дальше.

– На всякий случай, - продолжал Эрни, - я собрал все, что смог. За этот заказ дрались две фирмы.

– Какие именно?

– "Аякс" и кто-то по фамилии...

– Случайно, не Смит?

– Почти, - подтвердил Эрни.
– Таддеус Смейт. Пишется С-м-е-й-т.

Долгая тишина.

– Смейт, - повторил наконец Гэллегер.
– Вот почему она не могла... Что? Нет, ничего. Я должен был догадаться.

Когда он спросил Каффа, пишется ли фамилия Толстячка через "е" или "и", тот ответил, что через обе буквы. Смейт. Ха-ха!

– Заказ получил Смейт, - продолжал Эрни.
– Он обошел "Аякс", однако у того оказалась волосатая лапа на самом верху. Они нашли какого-то советника, который устроил бучу, ссылаясь на старый муниципальный устав, и остановил Смейта. Парень ничего не может сделать.

– Почему?

– Потому, что устав запрещает ему блокировать движение на Манхеттене. Это касается и воздушного движения. Клиент Смейта или, точнее, клиент "Любых Заданий" выкупил недавно участок, но права на воздушное движение над ним на девяносто девять лет принадлежат "Трансуорлд Страто". Ангары стратопланов находятся рядом с этим участком, а ты прекрасно знаешь, что стратопланы вертикально не стартуют. Они какое-то время летят по прямой, и взлетный коридор проходит точно над этим участком. С арендой все в порядке - девяносто девять лет линии "Трансуорлд Страто" имеют право использовать воздух над этим участком на высоте свыше пятнадцати метров от поверхности земли. Гэллегер задумчиво смотрел на Эрни.

– Тогда как же Смейт собирался поставить там здание?

– Новый владелец имеет право на пространство с пятнадцати метров над поверхностью земли до центра планеты. Понимаешь? Большое восьмидесятиэтажное здание, у которого большинство этажей под поверхностью земли. Так уже кто-то делал, но Смейту мешают политики. Если Смейт не сможет выполнить условия контракта, работу получит "Аякс", а он идет рука об руку с тем советником.

– Да, с Максом Каффом, - сказал Гэллегер.
– Я уже с ним познакомился. Но... что это за устав, о котором

ты упоминал?

– Старый, но по-прежнему действующий. Нельзя мешать дорожному движению и препятствовать воздушному.

– Ну и что?

– Если копать яму под восемьдесят этажей, - объяснил Эрни, - придется извлечь массу земли и камней. Как вывезти все это, не мешая движению? Я даже не возьмусь рассчитать, сколько это будет тонн.

– Понимаю...
– тихо произнес Гэллегер.

– Вот и все дело. Смейт получил контракт, но оказался в тупике. Он не может избавиться от земли, а вскоре "Аякс" получит заказ в свои руки и как-нибудь добьется разрешения на вывоз земли.

– Как он это сделает, если Смейт не может?

– Ты забываешь о советнике. Так вот, несколько недель назад в том районе закрыли несколько улиц для ремонта и устроили объезд у самого строительного участка. Движение там дикое, и самосвалы с землей забили бы все до предела. Разумеется, объезд этот временный...
– Эрни коротко рассмеялся, - до тех пор, пока Смейт не откажется от контракта. Тогда объезд исчезнет, и "Аякс" сможет получить нужное разрешение.

– Гм, - Гэллегер оглянулся через плечо на машину. Возможно, есть способ...

В дверь позвонили. Нарцисс вопросительно взглянул на хозяина.

– Окажи мне еще одну услугу, Эрни.
– сказал Гэллегер. Доставь мне сюда Смейта.

– Хорошо, я позвоню ему.

– Его видеофон прослушивают, лучше не рисковать. Ты не мог бы заехать к нему и привезти его сюда?

Эрни вздохнул.

– Тяжкий у меня хлеб. Ну, хорошо.

Экран погас. Гэллегер наконец обратил внимание на звонок и кивнул роботу.

– Посмотри, кто там. Сомневаюсь, чтобы Кафф попробовал еще какой-нибудь фокус, но... в общем, посмотри. Я покуда спрячусь в шкаф.

Он стоял в темноте, ожидая, напрягая слух и думая. Проблема Смейта была решена. Машина пожирала землю. Это был единственный эффективный способ избавления от вынутой земли, если не хотелось рисковать и устраивать водородный взрыв.

Восемьсот кредитов аванса за устройство или метод, позволяющий удалить достаточно земли, чтобы получить котлован для постройки подземного здания.

Что ж, возможно. Но куда же все-таки девалась вся эта земля?

Вернулся Нарцисс и открыл дверь шкафа.

– Пришел командор Джон Уолл. Он звонил из Вашингтона, помнишь?

– Джон Уолл?

Дж.У.
– полторы тысячи кредитов! Третий клиент!

– Впусти его!
– приказал Гэллегер.
– Быстро! Он один?

– Да.

– Ну, быстрее же!

Нарцисс ушел и вернулся с хорошо сложенным седовласым мужчиной в мундире космической полиции. Уолл скупо улыбнулся Гэллегеру, его взгляд остановился на машине у окна.
– Это она?

– Добрый день, командор, - сказал Гэллегер.
– Я... я почти уверен, что это она. Но сначала хотел бы обсудить с вами некоторые детали.