Геном Ифрита
Шрифт:
Боевой верблюд шарахнулся в сторону, когда перед ним вынырнули несколько то ли людей, то ли существ, от которых несло нестерпимым жаром и смрадом. Но пространства для маневра оказалось недостаточно. Один из напавших полосонул черным обсидиановым ножом по шее боевого верблюда, перерезав артерию.
Посланник Королевы занес над головой копье, но не успел его вонзить в нападающего.
Верблюд рухнул на колени, и воин вылетел из седла.
На него тотчас набросились, подмяли, стали с жадным рычанием рвать на куски его плоть, которая
Вскоре и с человеком, и с животным было покончено.
На вытоптанном пятачке в джунглях остались только два обглоданных скелета.
Огромные деревья качали кронами и гнулись к земле от дикого хохота, раздавшегося над ними.
До города-государства, где во дворце ждала помощи Черная Королева, осталось не больше получаса пути.
***
Та, которая кода-то стала возлюбленной ифрита по доброй воле. Которую он наделил способностью творить черную магию, чему Королева с радостью обучила предавших её колдунов, присягнувших в верности ифриту. С грустью всматривалась в стену начавших чернеть джунглей, не понимая, от чего вокруг разливается непроглядный мрак. То ли от приближения ночи. То ли от приближения её смерти.
***
Камиль всматривался вдаль, надеясь уже скоро увидеть бегущее войско Королевы и преследующих его врагов.
Воины, хоть и спешились, но не спешили расседлать верблюдов. Были готовы в любую секунду вскочить в седло и броситься в бой.
Но на горизонте виднелась стена джунглей и только.
Ночь накрыла войско черным покрывалом. В небе так и не зажглась ни единая звезда. Воины спали по очереди, сменяя друг друга и не теряя бдительности даже во сне.
Спустя положенное время на востоке, там, где остался родной Махтанбад, зарозовела кромка зари, предвещающая скорый восход солнца.
Падишах уже понял, что в любом случае не успеет вернуться домой вовремя. Если только не развернет отряд немедленно и не отправится в обратный путь. В этом случае оставалась небольшая надежда.
Но тем самым он нарушит повеление своей прародительницы, старшей из сестер пери! Оставит нуждающихся в помощи на растерзание врагу! Допустить подобное нельзя ни в коем случае!
— Мы выступаем немедленно! — отдал приказ и первым вскочил в седло.
***
Звенящая тишина, прерываемая только стуком капель, срывавшихся с крон деревьев и падающих на головы воинов и тела верблюдов, окружила отряд, продолжавший с трудом пробираться вперед.
Не было ни домов, ни каких-либо зданий и сооружений на пути воинов. Прямо перед ними предстало высокое, сложенное из черного камня, ограждение замка Королевы.
И сразу послышался шорох позади. Словно кто-то невидимый подбирался, окружал, старался взять в кольцо.
— Готовьтесь к бою! — воскликнул падишах. — Не дайте прорваться врагу! Я должен проникнуть во дворец и узнать, что здесь происходит!
Воины, рассредоточившись и повернувшись спинами к ограждению, обнажили зулификары
***
Камиль закрутил поводья верблюда вокруг высокого столба у двери дворца.
Устремился вверх по ступеням в одну из сторожевых башен.
Казалось, что его ведет кто-то невидимый. Кто-то, кому дано направить путь падишаха. Указывает, где нужно повернуть в бесконечных петляющих коридорах. В какую дверь войти.
— Почему ты не вывела войско в пустыню, как я велел твоему гонцу?! — Камиль видел только спину той, к которой спешил на выручку. Но он ни на минуту не засомневался в том, что это она! Черная Королева!
Женщина обернулась и падишах замер, увиден на её груди ожерелье из точно таких камней, как тот, что был в перстне, привезенном в дар гонцом.
Камиль смотрел в лицо, прекрасное и необычное. Правильные черты, тонкий нос, высокие скулы, пухлый, хорошо очерченный рот могли бы принадлежать наследницам пери. Если бы не черная кожа.
— Гонец не вернулся, — казалось, вся печаль мира застыла во взгляде чернокожей красавицы. — Думаю, что его перехватили и пожрали те, кто предал меня. Те, кто подчинился ифриту.
— Значит, твой враг — ифрит?! — воскликнул падишах. — Почему гонец ничего не сказал об этом?! Зачем солгал или утаил?!
— Он не знал, — вздохнула королева. — Я не хотела пугать тебя сражением с ужасным чудовищем. Опасалась, что ты откажешь в помощи.
— Твои опасения поставили под удар жизнь моих подданных! — разъярился Камиль. — Безопасность Махтанбада!
— И что ты теперь намерен предпринять? — поинтересовалась женщина. — Бросишь меня и мой город на растерзание ифриту и поспешишь обратно?
— В этом нет смысла, — покачал головой падишах. — У нас есть только один выход: либо сразить ифрита, либо погибнуть всем вместе.
— Тогда не медли! — королева смотрела куда-то вдаль. — Преображенные колдуны уже готовы атаковать! Дай сигнал к началу боя!
Тонкий дудук оказался у губ пади шаха. Мелодия словно взывала к памяти о родных местах, словно призывала не дать посягнуть и разрушить то, что дорого каждому жителю пустыни. Звуки переливались, как песок под жарким ветром. В мелодии не было ничего воинственного. Просто память о том крае, где ты родился и вырос. Который тебе предстоит защитить здесь и сейчас.
Зульфикары взмыли на уровень груди воинов. Раздвоенные концы лезвий были готовы пронзить грудь любого, кто приблизится. Над джунглями раздался крик, прославляющий духов пустыни.
— Я должен быть с моими воинами! — Камиль рванулся к выходу из башни дворца и почувствовал, как его словно опутала по рукам и ногам невидимая паутина.
— Не спеши, — шептала королева. — Твои воины хорошо обучены и боеспособны. Даже если погибнет кто-то из них, это будет не столь существенной потерей, как твоя смерть. Давай понаблюдаем за ходом боя из окна.