Герои академии Даркстоун

Медведева Анастасия

Но мы оба понимаем, что он не отвечает на мой вопрос.

— И всё же?.. — едва не задыхаясь из-за своего туго затянутого корсета, выдавливаю я.

— Ты чувствуешь близость верхнего мира. Раньше отец называл этот воздух… благостным, — Грегор замолкает, а у меня появляется сразу несколько вопросов, но главный из них:

— Раньше?

— Теперь он не разговаривает, — отрезает наследник и толкает вперёд тяжелые двери в конце зала.

Я по инерции иду за ним вслед, хотя мозг уже активно отдаёт сигнал в ноги — чтобы остановились и подогнулись, помогая мне пасть ниц… Император в белых одеждах сидит на огромном троне в совершенно пустом и таком же огромном, как и

все остальные помещения этой части дворца, зале. Он смотрит вперёд, но я чувствую — сознанием он не здесь… далеко не здесь. Кажется, он даже не замечает нашего прихода!

— Что с ним? — стараясь скрыть в своём голосе испуг, спрашиваю, а затем медленно обхожу трон по кругу, — И почему он сидит здесь?

И впрямь… одинокий трон в центре пустого помещения?..

Это слишком даже для такой странной семьи, как эта.

— Почему здесь? Потому что именно здесь находится закрытый проход в верхний мир. А по поводу того, что с моим отцом… Он в трансе, — Грегор подходит к трону и смотрит на императора; я останавливаюсь за его плечом, опасаясь подходить ближе, и тоже поднимаю взгляд на лицо самого могущественного человека нашего мира, на его белые волосы, на черные, как бездна, глаза… на бледную кожу… — но где-то через пару часов он вернётся и займёт своё место в главном зале дворца.

— Транс помогает ему справиться с силой? — тихонько спрашиваю, чуть нахмурив брови.

— Транс заряжает его необходимой силой, — спокойно поясняет Грегор, — восстанавливает внутренние потоки энергии и позволяет и далее оставаться защитником и гарантом безопасности нашего мира.

Молчу, пытаясь переварить то, что он только что сказал.

— Наш мир необходимо защищать? — в итоге спрашиваю через несколько секунд.

Грегор оглядывается на меня, а затем вновь переводит взгляд на отца.

— Твоя сектантка была права: это мы закрыли проход в верхний мир. Уже очень давно. Именно поэтому магия не получает развития. Единственным исключением стала некромантия — но этот толчок произошёл из-за активных военных действий рядом с проходом: хаос просто не мог не отреагировать на такое количество пролитой крови. В противовес ему должна была появиться новая сила от порядка…

— Но она не появилась, — тихо произношу.

— Верно, — ровным голосом ответил Грегор, — потому что мы не даём магии жизни просочиться в наш мир в таком количестве, чтобы эта сила появилась.

— Но почему? Почему именно этот выбор? Почему ваш древний предок не выбрал порядок вместо хаоса? И тогда все жители мира поклонялись бы неведомым Богам, а не поминали монстров хаоса всякий раз, когда происходит что-то нехорошее! — я смотрю на спину наследника и жду его ответа, но Грегор не торопится отвечать.

— Ты ведь знаешь, что отец раньше выглядел не так? — вместо этого спрашивает он.

— Да, мне известно, что император приобретает некоторые характерные черты после некого ритуала, — не понимая, к чему он ведёт, отвечаю я.

— Когда он принимает титул… — отзывается Грегор, — его внешность меняется в тот момент, когда он принимает титул.

— И с чем это связано? — видя, что этот вопрос для него очень важен, осторожно спрашиваю я.

— Это древний ритуал. Будущий император принимает в свои руки всю силу лишь тогда, когда его наследник входит в период полового созревания — и лишь в том случае, когда за его спиной стоит Гнев Императора. Мне не повезло — моего учителя отняли у меня, засадив его в Черную Башню, когда мне было пятнадцать. И все его обязанности легли на мои плечи… вместе с обязанностью править империей… У меня никого не было. Совсем. И справляться со всем мне никто не помогал. Посмотри

на моего отца. Если ты думаешь, что он стал таким недавно, то ты ошибаешься. Как только император проходит ритуал, он перестаёт быть отцом, мужем, братом или владыкой империи. Он становится защитой всей нашей реальности, сосредоточенной в одном сосуде. Благодаря его присутствию, силы порядка и хаоса не разрывают наш мир в своей извечной борьбе. Так вот — я потерял своего отца в пятнадцать лет, зато получил совершенное оружие, сдерживающее обитателей двух миров, воюющих друг с другом с начала истории. Я уже говорил тебе, что мы не сможем жить ни в мире хаоса, ни в мире порядка. Но мы видоизменимся и потеряем своё я, если попадём в один из этих миров. А теперь представь, что проход в мир хаоса — это дверца на задворки огромного слоя чужой реальности, где обитают такие страшные существа, что тебе даже и не вообразить! Этот проход — лишь щёлка в уголок целого мира со своими законами и порядками. Маленький лаз, откуда к нам сочиться магия разрушения. Представила? — Грегор усмехается, а я чувствую, как холодеют мои руки, — А сейчас попробуй представить, как армия обитателей нижнего мира проходит через этот лаз, пересекает нашу империю и вступает в бой с армией мира порядка — которая обязательно выберется в наш мир из своего прохода им навстречу!

— Они уничтожат Средимирье… — шепчу пораженно.

Если то, что мы умеем — лишь крохи силы из их миров… то что там за создания обитают?!

— Именно, — кивает Грегор, — И, возвращаясь к твоему вопросу, «почему именно этот выбор? И почему хаос вместо порядка»… потому что с миром порядка можно договориться, — он поворачивается ко мне и смотрит в глаза, — в отличие от мира хаоса.

— Вы… договорились с обитателями мира порядка? — изумлённо выдыхаю, не веря своим ушам.

Разве возможно договориться с силой, которая может раздавить тебя, как букашку, и даже не заметить?!

— Верно. Мы попросили не использовать наш мир, как место военных действий, и взяли на себя одно обязательство… Поэтому, когда император достигает необходимого возраста и при этом имеет наследника с верным телохранителем, способных править миром без него, он активирует в себе кровь порядка и накладывает новую печать на проход в верхний мир. В этот же момент прежний император погибает, растворяясь в потоке силы — которую, в свою очередь, впитывает Новый Владыка Империи.

— Один человек держит проход в мир закрытым?!

— Взгляни на него. Разве он человек? — Грегор предлагает мне посмотреть на своего отца.

Я сглатываю.

— Он теряет свою человечность в тот момент, когда принимает в себя силу порядка. А силы всех предыдущих правителей поддерживают его способность держать проход закрытым вплоть до прихода следующего императора, — наследник отходит от трона и отворачивается от меня, — Мы не нашли способа держать закрытыми проходы в мир хаоса. Два из них — очень малы по размеру, поэтому монстры не пытаются проникнуть в наш мир через них. Но один… тот, что на границе… он не подвластен нам.

— А что за обязательство вы взяли на себя? — вдруг вспомнив, спрашиваю.

— Бороться с монстрами хаоса, которые будут пробираться в наш мир. И молчать о наличие прохода в мир порядка, — отвечает Грегор.

— Но… о его наличие знают не только в секте… — осторожно замечаю; Грегор оборачивается, — учитель древних рун упоминал Богов прямо на уроке… хоть его никто и не понял…

— Те, кто изучает древние руны, знают о мире порядка. Руны — единственное подтверждение существования второй, уравновешивающей силы: потому они доступны всем магам — если те вдруг вздумают их изучать.