Главная роль 5

Смолин Павел

С улыбками — нравится досуг — господа повторили жест. Вилли доволен — ему нравятся моменты, в которые нужно демонстрировать владение обеими руками.

— Для дам же дружба с «наложницей Императора» — великая честь и блестящие карьерные перспективы, — продолжил я. — Посему надлежит придержать занятую пиалу руку, изящно подставив пальчик вот так, — показал, дамы повторили. — Помимо бесспорной красоты подобного жеста, он несет и символическое значение — дама как бы демонстрирует, что она является скромной, но неоспоримой опорой «наложницы Императора», что очень впечатляет конкуренток и сановников.

—

Может мы действительно варвары? — проникся глубиной китайского «лора» Вильгельм. — Это ведь обыкновенное чаепитие, но в него вложено столько смыслов, что даже мой уважаемый кузен, славящийся своими умениями обращаться с азиатами, расписывается в том, что «недостаточно глубоко погрузился»!

— Позволю себе заметить, что мы потратили уже более десяти минут, но до сих пор не сделали и глотка, — улыбнулся Кристиан. — С таким подходом совершенно не остается времени на полезные дела!

— Согласен! — приободрился Вильгельм, посмотрев на датчанина с уважением.

И это хорошо — до сего момента немцы с датчанами лишь терпели друг дружку из-за необходимости соблюдать ритуал. Вильгельм в перспективе не против немного «подвинуться» в отношениях с Данией. Сначала по мелочам, в виде некоторых символических жестов и привлечении датских коммерсов к освоению Африки — в том числе золотых приисков, что стало одним из условий получения карты с моими отметками — но в будущем, по итогам послевоенного передела, Вилли не против либо «махнуть» Шлезвиг на кусочек Австро-Венгрии (в войне с последней датчанам для этого придется поучаствовать, потому что кровью своего народа я чужие проблемы решать не хочу — противно и вредно для общественного мнения), либо выделить тот же Шлезвиг в очень условную автономию, назначив номинальным главой актуального датского наследника — типа как английский принц является Уэльским, но с гораздо меньшими полномочиями. В этом случае датчанам можно и не воевать, но куш от нейтралитета в войне выглядит никчемным по сравнению с тем, что может обломиться при активном в ней участии. Ладно, об этом всем можно и с датским королем поговорить в свое время, а пока выпиваем чай.

— Горький! — поморщилась Ксюша.

— Горький, — согласилась Марго.

— Что-то в нем есть, — с высоты дарованной годами мудрости оценила Августа Виктория.

Мужчинам на горечь жаловаться невместно, поэтому Вилли пожал плечами, а Кристиан вполне разумно решил:

— Весьма непривычный напиток, а посему я воздержусь от выводов до конца чаепития.

— Горечь относительна, — философски заметил я. — Так же как и сладость. Налей нам кипятка, Степан.

Степка выполнил приказ, и мы сделали по глоточку.

— Сладко! — пришла в восторг Ксюша.

— Весьма приятно, — заметила Августа Виктория.

— Удивительный обман чувств! — прониклась и Марго.

Вилли с удовольствием почмокал губами, мы допили кипяток и вернулись к чаю, к финальному циклу заварки напитавшись душевной гармонией и решив попробовать другие чаи — их мне Цыси прислала уже давно, а «наследницу» выложила в качестве козыря, когда через письма и донесения Фэна Зихао убедилась, что я немножко шарю, а значит переводить на меня ценный напиток имеет смысл — я попросту способен его оценить.

— По утрам

я время от времени пью чай «пуэр», — перешел я к следующему сорту. — Вкус у него специфический, отдает землей. Это вызвано технологией приготовления — плотные блинчики чая… — приняв из рук Степана щипцы с блинчиком (нельзя слугам чай такого уровня руками трогать, невместно), я показал его родне. — … Закапывают в землю на долгое время, давая созреть. Принцип тот же, что и у толкового вина — чем старше, тем лучше. Данный чай провел в специально отведенных ему землях Запретного города три десятка лет.

В глазах начинающих «чайных пьяниц» загорелся интерес — срок немалый, а аналогия с вином сделала понятным уровень предложенного чая.

— Пуэр бодрит тело и дух, — продолжил я, пока кусок блинчика подвергался заварке. — И обладает немалой пользой для организма.

— И ужасным запахом, — оценила аромат Ксюша.

— О, от «ужаса» этот запах очень далек, — улыбнулся ей я. — Рекомендую по возможности посетить трущобы Индии — вот там воистину ужасно!

Ксения поежилась, остальные посмеялись, чай наполнил пиалки, и мы сняли пробу.

— И вправду земля! — хмыкнула Марго.

— Гадость, — Ксения выступила более откровенно.

— Интересно, — вновь выбрала серединку Августа Виктория.

— Бодрит! — сделал хорошую мину при плохой игре Вильгельм.

— Своеобразно, — поделился пустотой Кристиан.

— Чистый пуэр пить то еще удовольствие, — к удивлению присутствующих поддержал я сестренку. — И даже сами китайцы не считают нужным подвергать себя подобному испытанию. Дай нам нормальные кружки, Степан.

Степан сменил посуду и наполнил ее пуэром с молоком и сахаром.

— Великолепно! — обрадовалась смеси Ксюша.

— Весьма напоминает напиток из какао-бобов, — подобрала сравнение Маргарита.

— Дорогой, впредь по утрам мы станем пить эту прелесть вместо кофе, — улучшила дворцовую кухню Августа Виктория.

— Мне больше по нраву чистый пуэр, — выпендрился кайзер. — Степан!

Ему сменили пуэр на чистый, и мы допили напитки под ставшие классическими упражнения в остроумии над английским климатом — природным и рукотворным.

Погода сегодня, тем не менее, неплохая — пробившееся сквозь пелену смога солнышко смогло побороть проклятый туман, и как минимум на земле от этого улучшилась видимость. Хороший день для воздушной прогулки — очень интересно подняться над смогом и посмотреть, насколько страшен укутанный им Лондон с высоты.

Осмотрев припаркованную в парке Гринвич «технику» на правах заядлого пользователя новинки, я убедился в том, что стимулирующий научно-технический прогресс пинок от царя дело, конечно, хорошее, но «модный досуг для богачей» работает еще лучше — эти движки горячим маслом и другой гадостью не плюются, сияют отполированными до блеска поверхностями (чистить, потягивать гайки и менять прокладки приходится после каждого запуска), выхлоп идет строго наружу, а сами «шары» формой уже почти похожи на дирижабли. Корзины тоже неплохи — высокие бортики, страховочные ремни для гостей и отполированные емкости с кипятком. За дополнительную плату дамам и господам предоставляются теплые пледы и — если совсем боишься замерзнуть — настоящие шубы.