Глоток в пустыне
Шрифт:
Александр обнял Веру, поймал нетерпеливыми губами ее вялые губы. Она упорно не отвечала на поцелуй. Он отстранился. Она разомкнула его руки и, отступив на шаг, ударила растопыренными пальцами по рою мотыльков.
– Я выхожу замуж.. За Стасиса!
11
Трансгалактический лайнер спецрейса к Первой линии миновал уже половину пути. Александр Глинс торчал безвылазно в тире, игнорируя обеды и пробиваясь бутербродами. Тренажеры никогда не пустовали. Александр не стесняясь присматривался к очередному стрелку, восхищенно следил за верными, отточенными
Сегодня ему повезло: ветераны разведки пригласили для участия в обвале. Вообще, тренажер "Ущелье" был весьма популярен на лайнере.
– Предлагаю вариант "в тумане" с корректором, - инженер-электронщик, с которым Александр в перерывах между стрельбами прямо у барьера сыграл сотни две партий в классические шахматы, остановился перед большим пультом.
– Не возражаете, коллеги?
– С условием - вести стрельбу с неудобной руки, - командир Зонда-восемь первым вышел на исходную.
– Подумайте о стажере, - археолог занял позицию рядом с командиром.
– Для него, мне кажется, будет чересчур.
– Глинс, вы же не сбежите?
– электронщик отошел от пульта, надел гермошлем.
– Для полного блаженства корректировка будет индивидуальная.
– Я бы на месте стажера не рисковал, - археолог обернулся к Александру. Откажись, пока не поздно, а то получишь комплекс неполноценности.
– Ерунда, плевать я хотел на эти камушки - расщелкаю, - Александр втиснулся между электронщиком и командиром. У обоих исключительная реакция... Для пользы дела надо продержаться как можно дольше...
– С учетом коллективных действий я заказал сотню. Глинс, внимание: начало движения - по вспышке, и не забудьте подключить корректор.
Александр послушно нашарил пальцем "индивидуалку". Поверхность гермошлема была шершавой от бесчисленных тренировок в "Ущелье".
Погас свет, и тотчас же далеко впереди, разрывая черноту глубокого ущелья, взметнулась багровая ракета.
Шагая в цепи, Александр, пользуясь темнотой, предварительно расстегнул кобуру.
Сверху начал медленно оседать матовый туман, подсвечиваемый редкими "сигналками". Где-то там готовили увесистые "подарки" скалистые гребни.
Александр едва различал рядом с собой крадущиеся человеческие фигуры в гермошлемах.
Наконец доведется испробовать "глюк" при индивидуальной корректировке... Теперь надо оставить надежду, что выручит сосед... У каждого своя глыба...
Вдруг дно ущелья дрогнуло, загудело, и невидимые скалы завибрировали, обрушивая козырьки, уступы и раскалывающиеся на лету пики.
– Сектор три, угол атаки сорок, упреждение восемь-шесть...
Александр, повинуясь, разнес первую цель - из тумана брызнули на гермошлем мелкие осколки.
– Сектор десять, угол атаки...
И опять по гермошлему вкрадчиво застучало, заскребло.
Александр на удивление легко приспособился к одиночным глыбам, но тут корректировщик выдал сразу три цели.
Разнес три боковые, но на
Полежал, отдохнул и, сняв гермошлем, вернулся на исходную и стал дожидаться разведчиков.
В тумане размытыми молниями обозначивались вспышки "глюков". Докатывался сухой шум осколочного дождя.
Вскоре загорелся верхний свет, туман испарился, и к барьеру вышли довольные разведчики.
– Стажера, как муху, размазало, - электронщик сунул гермошлем в шкаф. Любой на его месте со стыда бы сгорел, исчез бы с глаз, а он - уже и шахматы приготовил.
– На Земле мало тренировался, - Александр двинул ферзевую пешку на два хода.
– Думал от курсов как следует отдохнуть. Один раз вместо тира подался в музей. Увидели "глюк" - моментально пропустили. Картин там навешно до безобразия много.
– Хотел, наверное, перещеголять придурков, - командир Зонда-восемь достал из холодильника банку фруктового пива.
– Ну понимаю, не понравилась рожа намалеванная - плюнь. А зачем за "глюк"-то хвататься?
– Народ сплошь какой-то чокнутый пошел, - археолог навис над шахматной доской.
– Все рвутся в паутинные уголки, и редкая душа забредет на выставку с Первой линии, а там одними снимками мертвых планет залюбуешься.
– Вот именно - мертвых, - электронщик оттеснил археолога и сдела встречный ход ферзевой пешкой.
– Предложил бы ты публике хотя бы скелет инопланетянина был бы полный порядок, а то лишь намеки, смутные следы, шаткие гипотезы.
– Я что, виноват, если не угостили на славу? Но ведь сам факт тотального уничтожения говорит в пользу внеземников. Какой надо разум, чтобы подчистую смести на сотне планет жизнь!
– Да не было там никакой жизни, - командир достал вторую банку пива.
– По крайней мере, разумной. То, что мы принимаем за сознательное действие, может вполне оказаться стихией. Какой-нибудь энергетический смерч.
– Но ведь у мертвых планет идеальное расположение для возникновения жизни! Она обязана была возникнуть и эволюционировать, и наверняка в гуманоидном направлении.
– Итог эволюции налицо, - электронщик поставил коня под пешку.
– Шах!
– А могли бы эти цивилизации оставить нам в наследство вирус уничтожения?
– Александр принял жертву.
– Например, любой, кто соприкоснулся с мертвыми планетами, уже потенциальный разрушитель?
– Лучше, Глинс, научитесь владеть "глюком", - командир швырнул банку под шкаф.
– И не задавайте такие вопросы в Первой линии...
12
Астероидное картирование Зонда-десять в нейтральной зоне подходило к концу. Стажер Глинс отличался исполнительностью и необыкновенной любознательностью. Штурман Лопес охотно отвечал на любой его вопрос. У них даже вошло в привычку коротать время после ужина в рубке.