Глубина в небе (авторский сборник)
Шрифт:
«А в этом поколении мы все живем и живем, и навстречу нам несется самая жуткая война всех времен».
Он увидел, как позади генерал безмолвно входит в кабинет.
— Пожалуйста, садитесь, сержант. — Смит указала ему занять насест перед ее столом.
Аннерби отвлекся от зрелища и сел. Стол Смит в виде символа был завален распечатками докладов. Из пяти-шести читалок три светились. Два экрана демонстрировали абстрактные узоры, сходные с картинками, в которых утонул разум Шерканера. «Значит, она продолжает его ублажать».
Улыбка генерала казалась натужной, притворной; так оно, вероятно, и было.
— Я зову вас сержантом, ранг из области фантастики… Но спасибо, что пришли.
— Разумеется, мэм. — «Зачем она меня позвала сюда, вниз? Может, получится пропихнуть тот отчаянный план для северо-восточных земель. Если…» — Вы видели мои предложения насчет земляных работ, генерал? Располагая ядерными бомбами, мы выкопаем глубокие защищенные пещеры, притом быстро. Сланцы Северо-Востока идеальны для этой цели. Дайте мне бомбы, и за сто дней я подготовлю укрытие почти для всех фермеров и солдат в той местности.
У него это вырвалось почти непроизвольно. Стоимость проекта колоссальна, Корона не сумеет его профинансировать в открытую. Придется генералу презреть Завет ради такого аврала. И даже так — может и не сработать. Но если… когда начнется война, там спасутся миллионы.
Виктория Смит приподняла руку:
— Нет у нас сотни дней, Хранк. Так или иначе, все решится менее чем за три. — Она указала на один из дисплеев поменьше. — Я только что узнала, что достопочтенная Педура лично присутствует в Саутмосте и всем там заправляет.
— Ну и пошла она к черту! Но если запустит атаку из Саутмоста, мы ведь ее тоже поджарим.
— Вот поэтому они, скорее всего, воздержатся от атаки, пока она не улетит.
— До меня дошли слухи, мэм. Наша внешняя разведка провалилась? Тракт уволен? — Слухи расползались бесконтрольно. Жуткие подозрения о действующих в самом сердце Аккорд-разведки агентах Клана. Для повседневного обмена информацией использовали надежнейшие шифры. Если даже противник не преуспел с прямой угрозой, то паника и смятение в их стане тоже могут принести ему победу.
Смит гневно дернула головой:
— Правда. На Юге нас обошли. Но у нас там еще есть кое-какие ресурсы, остались сотрудники, которые от меня зависят… которых я подвела… — Последние слова прозвучали на грани шепота, и Хранк усомнился, что предназначены они ему. Она помолчала мгновение, потом выпрямилась. — Вы у нас вроде как эксперт по архитектуре подземелий Саутмоста, не так ли, сержант?
— Я ее разрабатывал, я инспектировал большую часть работ.
В те годы Юг и Аккорд дружили так крепко, как вообще возможно между национальными государствами.
Генерал покачалась взад-вперед на своем насесте. Лапы ее дрожали.
— Сержант… даже сейчас мне противен один ваш вид. Думаю, вы об этом догадываетесь.
Хранк понурил голову. «О да. Догадываюсь».
— Но в простых вещах я вам доверяю. И клянусь Глубиной, вы мне нужны, и всё тут! Приказывать вам бессмысленно… но… вы мне поможете в Саутмосте? — Казалось, что она выдавливает из себя слова.
«Ты еще спрашиваешь?» Хранкнер поднял руки:
— Безусловно.
Его быстрый ответ явно застал ее врасплох. Смит на секунду опешила.
— Вы понимаете, о чем я? Вы подвергнетесь страшному риску в личном моем услужении.
— Да-да. Я всегда хотел вам помочь.
«Я всегда хотел исправить то, что натворил».
Генерал еще минутку смотрела на него. Потом:
— Спасибо, сержант. — Она отстучала что-то на столешнице. — Тим Даунинг, — (это, видимо, ее новый моложавый помощник), — позднее введет вас в курс дел. Если вкратце, то у Педуры ровно одна причина находиться сейчас на глубине Саутмоста. Они еще не решились. Она не все ключевые фигуры опутала паутиной своего замысла. Некоторые депутаты саутлендерского парламента потребовали, чтоб я спустилась к ним поговорить.
— Но… этим ведь должен заняться король…
— Да. Видимо, в этой Тьме многие традиции рухнут.
— Вам нельзя туда, мэм. — Где-то в подсознании кто-то невидимый хмыкнул в ответ на явное нарушение субординации.
— О, вы не первый выступаете с таким советом… Последнее, что сказал мне старый Страт Гринвал ярдах в двухстах от места, где мы сейчас сидим, было что-то в этом роде. — Она помедлила, углубившись в воспоминания. — Забавно. Страт столько всего предвидел. Он знал, что я займу его насест. Он понимал, что меня будут одолевать соблазны самой выйти в поле. В первые десятилетия Света я около дюжины раз сталкивалась с искушением исправить ошибки, даже спасти жизни, сойдя с поста и самостоятельно проделав все необходимое. Но совет Гринвала скорей напоминал приказ, я ему следовала и оставалась в живых для новой битвы. — Она внезапно рассмеялась, мысли ее, кажется, вернулись в день сегодняшний. — Я сейчас, пожалуй, просто старая паучиха, затянутая в сети обмана. Настала пора нарушить наконец приказ Страта.
— Мэм, совет генерала Гринвала остается актуальным, как никогда. Ваше место здесь.
— Я… позволила всему этому произойти. Мое решение, принятое по необходимости… Но если сейчас отправиться в Саутмост, может быть, получится спасти чьи-то жизни.
— А если вы потерпите неудачу, то погибнете и мы наверняка проиграем!
— Нет. Случись мне умереть, крови прольется больше, но мы все равно победим. — Она захлопнула крышки встроенных в столешницу дисплеев. — Мы отбываем через три часа с четвертой курьерской ВПП. Будьте там.
Хранкнер чуть не возопил от досады:
— Да возьмите с собой хотя бы особую охрану! Молодую Викторию и…
— Команду Лайтхилл? — Она едва заметно усмехнулась. — Их репутация опережает их, да?
Хранкнер не удержался от улыбки в ответ.
— Д-да. Никто в точности не знает, чем они заняты, но… с виду они такие же чокнутые, какими были когда-то мы.
Ходили слухи. Хорошие и дурные — одинаково дикие.
— Ты ведь их на самом деле не презираешь, разве нет, Хранк? — В голосе ее прозвучало удивление. Смит продолжила: — У них работа поважнее на эти семьдесят пять часов… Мы с Шерканером сознательно обостряли ситуацию, добивались ее много лет. Мы просчитывали риски. Пора платить по счетам.