Гнездостроители
Шрифт:
– Это жестоко, - вздохнула молодая блондинка.
– Закон должен быть иногда жесток, - сказал шериф.
– Закон обязан искоренять преступность. Это уже почти сделано. За последнее время единственными преступлениями в окрестностях были преступления против меня. Так вот, вы все знаете, что не можете выйти сухими из воды после подобных поступков. И когда вы демонстрируете такое пренебрежение величием закона, вы должны быть наказаны. Вы обязаны помнить, вы все, что каждый член семьи ответственен
"Чисто слоринское мышление", - подумал Смег. Он размышлял над тем, что можно предпринять, не выдавая своего собственного чуждого происхождения. Надо было что-то делать. И поскорее. Рискнуть запустить приветственный зонд в сознание глупца? Нет. Шериф ничего не разберет в этом шуме от мыслеоблака.
– Тогда, может быть, ты делаешь что-то не так, - сказала блондинка. Мне кажется ужасно забавным, что единственные преступления направлены на сам закон.
"Весьма существенное наблюдение", - подумал Смег.
Пэйнтер вдруг принудил себя двигаться и, пошатываясь, пробирался сквозь толпу детей к шерифу.
Девушка повернулась и крикнула:
– Папа! Не лезь в это!
– А ну-ка, заткнись, Бартон Мери, слышишь?
– прорычал Пэйнтер.
– Ты же знаешь, что ничего не сможешь сделать, - запричитала девушка. Он только вышлет меня.
– Хорошо! Я сказал, хорошо!
– рявкнул Пэйнтер. Он протолкался к девушке и встал перед ней, свирепо глядя на шерифа.
– Итак, Джош, - мягко проговорил шериф.
Они замолчали, меряя взглядами друг друга.
В этот момент внимание Смега привлекла фигура, идущая по дороге в деревню. Она словно материализовалась из пыли - молодой мужчина, несущий огромную черную сумку.
РИК!
Смег уставился на своего отпрыска. Юноша шел, словно марионетка, ноги его волочились по земле. Глаза пристально смотрели перед собой, но в них зияла абсолютная пустота.
"Мыслеоблако, - подумал Смег.
– Рик молод, слаб. Он был на вызове, распахнут настежь, когда его поразило мыслеоблако. Сила, пошатнувшая вторичного предка, оглушила молодого слорина. Теперь он слепо идет к источнику раздражения".
– А это еще кто пришел?
– поинтересовался шериф.
– Тот, кто незаконно припарковал машину?
– Рик!
– крикнул Смег.
Тот остановился.
– Стой, где стоишь!
– завопил Смег. На этот раз он послал юноше пробуждающий зонд.
Рик огляделся вокруг, в его глазах постепенно проявлялось сознательное выражение. Он сфокусировал взгляд на Смеге, открыв рот.
– Па!
– Ты кто?
– требовательно спросил шериф, уставившись на Смега. Того сразу же покоробил удар мыслеоблака.
Смег понял, что есть лишь один способ отделаться от этого. Против огня
Смег начал открывать огораживающие ментальные щиты, потом резко сбросил их и хлестнул по шерифу. Слорин-полиморф отшатнулся назад и рухнул на сиденье пожарной машины. Его человеческая форма изгибалась и корчилась.
– Кто ты?
– задыхаясь спросил шериф.
Перейдя на гортанную речь слоринов, Смег сказал:
– Вопросы здесь задаю я. Назови себя.
Смег двинулся вперед, дети перед ним расступились. Он мягко отодвинул в сторону Пэйнтера и девушку.
– Ты понимаешь меня?
– спросил Смег.
– Я... понимаю тебя.
– Гортанная речь слоринов была неровной и запинающейся, но узнаваемой.
– Во вселенной много перекрестков, где могут встретиться друзья. Назови себя, - более мягко проговорил Смег.
– Мин... я думаю. Пцилимин.
– Шериф выпрямился на сиденье и восстановил кое-что в своем человеческом облике до прежней формы.
– Кто ты?
– Я Смег, вторичный прародитель.
– Что такое вторичный прародитель?
Смег вздохнул. Это было именно то, чего он боялся. Имя, Пцилимин, было основным ключом - третичный прародитель с Корабля-Сеятеля. Но этому бедняге слорину причинен ущерб, он каким-то образом утратил часть своей памяти. По ходу дела он создал здесь ситуацию, которая, возможно, не поддается исправлению. Впрочем, меру здешней путаницы еще надо изучить.
– На твои вопросы я отвечу позднее, - сказал Смег.
– Тем временем...
– Ты знаешь этого олуха?
– спросил Пэйнтер.
– Ты участвуешь в заговоре?
– Мистер Пэйнтер, предоставьте правительству самому управляться со своими проблемами. Этот человек - одна из наших проблем, - по-английски ответил Смег.
– Ну, он точно проблема, это уж правда.
– Вы позволите мне разобраться с ним?
– А ты уверен, что сможешь?
– Я... думаю, да.
– Уж я надеюсь.
Смег кивнул и повернулся к шерифу.
– Ты хоть представляешь, что здесь натворил?
– спросил он на базовом слоринском.
– Я... нашел себе подходящее официальное положение и занял его, чтобы наилучшим способом проявить свои способности. Никогда не изменяй своему месту. Я это помню. Никогда не изменяй своему месту.
– Ты знаешь, что ты такое?
– Я... слорин?
– Правильно. Третичный прародитель слоринов. Ты что-нибудь знаешь о том, как получил повреждения?
– Я... нет. Получил повреждения?
– Он посмотрел вокруг, на придвинувшихся поближе людей. Они все уставились на него с любопытством. Я... проснулся там, в... поле. Не могу... вспомнить...