Гномий Клинок
Шрифт:
— По этикету к светочу древа следует обращаться…
— По вашему этикету к хранителю следует обращаться на языке стрел, не так ли? — Элан, не глядя на величественного церемониймейстера — вот уж кто вполне соответствовал роли короля! Шагнул ближе к трону, рассматривая молодого эльфа.
— Похоже, молодой человек говорит правду. Мы никогда не общались с осколками триединого, и теперь способ вести переговоры принадлежит ему. — Улаьайн легко поднялся и в два шага оказался рядом.
— Я приветствую хранителя фиолетового предела на земле народа аллорнов и надеюсь, что он простит досадную ошибку сторожевого леса — так же, как и ` . Ведь среди перворожденных есть те, кто носит на теле отметины его граней.
Голос у правителя оказался под стать возрасту — молодой, полный сил, как у человека, но мелодичный и певучий, как у эльфа — казалось, что он не говорит, а поёт.
— Чем может помочь мой народ хранителю?
Элан пожал плечами.
— Я появился в этом мире недавно, однако уже успел поссориться с моими собственными священнослужителями. Похоже, их намерения не совпадают не только с интересами народов, населяющих этот мир, но даже с задумками тех, чьим именем они заманивают людей в храмы. Теперь я ищу дракона — и мой путь лежит на змеиный континент. Это вы мне скажите, чем народ аллорнов может помочь мне в моих поисках?
— Мы рассмотрим просьбу хранителя. — Улаьайн пожал плечами. — Боюсь только, что мы — затворники, никто из нас не покидал лесов, и вряд ли мы сможем чем-то быть полезными путешественнику. А пока: будьте гостем моего народа — отдохните, наберитесь сил перед дальней дорогой. Уверен, что совет магов наверняка захочет задать вам тысячу вопросов — не утомите их своими ответами.
— Интересно. — Меч хмыкнул, — обещание, вежливая отговорка и совет быть настороже в одной фразе — и это в присутствии свидетелей. Не всё так гладко в датском королевстве, как говорил приятель одного из моих хранителей…
— Ты был знаком с Шекспиром?!
— Не сейчас, Элан. Посмотри направо… Незаметно.
Хранитель как можно небрежнее обернулся — и увидел небольшую группу эльфов, одетых более строго, чем остальные — их одеяния, тёмно-зелёных оттенков, полностью закрывали тела, да и длинные капюшоны были скинуты на плечи скорее по традиции, чем как дань уважения. Среди них не было ни молодых эльфов, ни эльфиек: только крепкие, сильные воины, уже всласть пожившие, но ещё полные сил — и их глаза, огромные, как у всех эльфов, были устремлены прямо в лицо Элану. Это было так непохоже на остальных эльфов, что Хранитель невольно задержал свой взгляд на лице одного из них — высокого, статного аллорна с резным посохом в правой руке, стоящего посреди необычной группы. Человек тут же ощутил давление; словно кто-то пытался пробиться в самые сокровенные глубины его души, узнать его — и подчинить своей воле. Элан закрыл глаза — однако неожиданное, но мощное воздействие только усилилось. Ураган чужого разума взламывал природную защиту хранителя, ломая наспех создаваемые рубежи обороны. Ещё пару недель назад у Элана не было бы никаких шансов — однако он изменился; и это касалось не только тела. Усилием воли сдерживая неожиданную атаку, он обратился к магии предела — и мощь невероятной силы хлынула в него, мешая чужие расчёты. Усмехнувшись краем губ, хранитель восстановил равновесие, затем принялся теснить чужую волю, загоняя её в глубины сознания — и устремился следом. Но ему противостояли профессионалы. Быстро и эффективно группа магов организовала защитный купол, который и был рассчитан на магию предела. Он если не остановил, то задержал контратаку Элана, давая время на вздох. Хранитель открыл глаза и огляделся. Эльфы вокруг его стояли неподвижно, почти белые, словно выточенные из дорогого мрамора с лёгкими зеленоватыми прожилками — и все глаза были устремлены на него. Теперь никто из них не прятал взгляд — и в них не было вражды. Элан вздохнул, и спокойно пройдя сквозь магическую защиту — нет такой защиты, которая могла бы выдержать присутствие rozotm`ech zari — и протянул руку пожилому эльфу.
— Надеюсь, это было всего лишь испытание?
— Только достойный может быть нашим гостем, и тем более — другом — ответил тот, накидывая капюшон. — Нам кажется, что вы не обманете доверие народа аллорнов.
Элан пожал плечами.
— Чтобы злоупотребить чужим доверием, его нужно как минимум иметь. Сейчас я для вас скорее противник, с которым приходится мириться.
Возможно, ему это показалось, и в глазах молодого Улаьайна промелькнула искра стыда?
— Я устал с дороги, и хочу отдохнуть. Потом я надеюсь что светоч древа удостоит меня приватной аудиенции. — Элан повернулся и, нарочито грузно ступая, направился к выходу из зала. Интересно, показалось ему или нет — но за этой довольно опасной атакой скрывалась мольба о помощи? Та, о которой нельзя сказать — однако которую легко увидеть в во время поединка сознаний? Или хотя бы — почувствовать…
Апартаменты, в которых его поселили, была неплохим аналогом людских гостиниц — на эльфийский лад, конечно. Несколько комнат, с толстым ковром пахучих трав вместо пола, бурлящий пузырями тёплый ручей, стекающий по нескольким бассейнам — причём если в первом можно было умыться, в последнем легко можно было поплавать…Свитая из лиан огромная постель, мягкая и нежно обнимающая кожу — и несколько небольших птиц у потолка поглядывающих на человека бусинками — глазками и выводящих затейливые мелодии…
— Повелитель аллорнов, светоч листвы, сиятельный Улаьайн!
Элан, только умывшийся и выбиравший из корзины с фруктами, росшей прямо на столе, что-нибудь, похожее на земные деликатесы, едва не подавился, забрызгав соком недавно купленную рубашку.
— Аккуратней! — Насмешливый голос, молодой и звонкий — и крепкая рука, бьющая по спине.
— Если бы мне кто-нибудь сказал, что я буду сидеть за одним столом с грозой всех аллорнов, да ещё помогать ему, когда он подавится соком манильи — никогда бы не поверил. — Улаьайн сидел рядом с Эланом, и в глазах его прыгали бесенята. Но, в отличие от вчерашнего приёма, это было не обидно — а даже приятно. Словно его приняли в свой круг…
— Если бы мне кто-нибудь сказал, что я буду есть фрукты рядом с королём эльфов, я бы точно не поверил. Ещё бы высмеял собеседника за беспочвенные фантазии.
— Эльфов? Когда-то нас называли и так, только очень давно. А насчёт короля… Я стану королём, если поведу свой народ в военный поход. Пока я просто — светоч листвы.
Элан вздохнул.
— Как у вас всё сложно. И как ты стал королём, пардон, светочем в столь юном возрасте?
— Меня выбрали.
Хранитель снова едва не подавился очередным плодом, похожим на земную грушу, но лилового цвета.
— Заканчивай свой завтрак, а я немного просвещу тебя насчёт политического устройства нашего общества, иначе ты скоро весь с головы до ног будешь в соке — а он не отстирывается.
Улаьайн рассеянно щелкнул пальцами, отчего рубашка Элана вновь стала девственно чистой и, подхватив со стола почти натуральную виноградную гроздь, принялся рассказывать, неторопливо закидывая ягоды в рот:
— Народ аллорнов живёт долго, очень долго. Практически, если бы не сражения и колдовство, мы могли бы жить вечно. И наши пути зачастую непонятны обычным людям, меряющим свои жизни не веками и не тысячелетиями — годами. Это не похвальба, это суровая правда. Однако сейчас и здесь ты — больше, чем просто человек. Возможно, ты сможешь что-то понять…
Молодой эльф нахмурился, словно вспомнив о чём-то неприятном.
— Управлять целым народом, если, конечно, это твой народ, и ты принимаешь интересы любого близко к сердцу — это не удовольствие, а тяжкий долг, и только молодые, незачерствевшие сердца, полные юношеского задора и пыла, способны вести народ аллорнов по пути прогресса. Так, кажется, написано в древних уложениях. Но это лишь часть истины. Любой, чья кровь уже остыла, становится эгоистом, он живёт для себя, и интересы народа ему важны, лишь пока они служат его собственным целям. Вот почему нашу молодёжь держат в изоляции, не давая ей столкнуться с той стороной жизни, что заставляет сердца черстветь. Вот почему любой правитель, почувствовавший, что он думает о себе более, чем о других, добровольно покидает свой пост, уступая место более молодому.