Гномий Клинок
Шрифт:
Элан удивлённо остановился:
— Вы же сами говорили мне о целесообразности этого маршрута! И о том, что святоши туда не сунутся!
— Всё верно, юноша, всё верно. Но ведь они — не люди! Нелюди, одним словом. Кто знает, что им в голову взбредёт.
— Никто. — Серьёзно ответил Элан. — А нужно знать. Предстоит большая война, и жизненно необходимо узнать, на чьей стороне будет народ леса.
— Ну так пошлите меня! Я уже пожил, и с моей смертью мир не много потеряет…
— Вот у вас как раз никаких шансов. С людьми они вообще разговаривать не будут. А насчёт пожил — давно пора кое-что подправить. Идёмте в сторону!
Элан уверенно увёл группу магов в небольшую рощу в стороне от дороги, накинул полог тишины — так он назвал собственное изобретение, частично позаимствованное у магов, частично выдуманное им самим — звуков он не опасался, а вот следящей магии… И хотя Ир`краг и другие маги уверяли его, что невозможно отследить все возмущения магических полей, давать наблюдателям святош лишние шансы он не собирался — и так у его противников преимуществ было до безобразия много…
Тишина ватным колоколом ударила по ушам, давая понять — поле поставлено, и Элан, наклонив голову вперёд, взялся за рукоять меча. Маги, как заворожённые, следили за происходящим. Всё тело хранителя окутало фиолетовое сияние, и в руке его рос, выходя из спины, огромный кристалл в форме меча, с сотнями играющих дымкой граней, кристалл, с удовольствием ловящий солнце и играющий его лучами, но светящийся — своим собственным, неповторимым светом…
— На колени! — Элан поочерёдно подходил к каждому из магов — и фиолетовое пламя окутывало человека, пронизывая всё тело, наполняя его новой, сверкающей и необыкновенной силой предела. С каждым следующим магом хранителю становилось всё тяжелее, меч стал неподъемным, и последние движения он делал лишь на упрямстве, скорее присущему гному, чем человеку… Закончив ритуал, он, полностью обессиленный, упал — впрочем, и остальные выглядели не лучше. Процессы, происходящие в телах каждого, требовали огромной затраты сил…
— Ну ты даёшь! Посвятить пределу аж семерых магов — неплохо. Я был уверен, ты свалишься после третьего. Что ж, поздравляю — теперь у предела есть семеро новых неофитов, а у тебя семеро помощников, каждый из которых чист душой; это я проверил во время церемонии. Каждый может пусть только частично, но работать с Граалем — этого ты добился сам; и отныне они будут самыми рьяными из твоих сторонников. Неплохо! Вот только что ты с ними будешь делать?
— Это моя страховка. — Элан с трудом поднялся и подошёл к магам. — Дальше я пойду один. Каждый из вас отправится туда, откуда родом — что бы начать борьбу со святошами. Задача у вас проста — правда, и ничего, кроме правды. Это самое лучшее оружие, если суметь его применить. Я надеюсь, вы сумеете. Расскажите людям — пришёл хранитель, и он недоволен тем, что творится в его церквях и храмах. После объединения с драконом он начнёт наводить порядок — и тот, кто будет поддерживать негодяев, творящих суд от его имени, станет врагом триединого. Кроме этого, больше ничего делать не нужно, по крайней мере полгода — постарайтесь только снова не угодить в застенки Церкви, что вам с вашими новыми силами будет несложно при соблюдении, конечно, разумной осторожности. Если же я не вернусь — идите к королю. На сегодняшний день он кукла, однако наверняка мечтает вернуть власть. Вы дадите ему такую возможность, при условии, что он отменит работорговлю и запретит человеческие жертвоприношения. Не требуйте большего и не соглашайтесь на меньшее. Он наверняка согласится — ради возможности уничтожить святош. Это не сделает ваш мир совершенным, но он станет чуточку лучше — в ожидании нового хранителя, более удачливого, чем я. Ну, а если я вернусь — попробуем добиться более реальных результатов. Согласны?
Элан пожал каждому из семерых руку и зашагал по тропе, оставив позади неофитов, которые ещё только приходили в себя и знакомились с новыми возможностями…
Лес был прекрасным. Умытый недавним дождём, он широко раскинул украшенные листвой руки-листья, словно пытался обнять весь мир. В нем не было величественности и стройности соснового бора, и берёзовая роща превзошла бы его по духовной чистоте; деревья вдоль опушки производили впечатление скорее суровых воинов, ощетинившихся острыми листьями, надвинувшими на лоб шлемы-кроны, готовые к отпору и защите. Элан, наслушавшийся восторженных вздохов о красоте эльфийских лесов, насторожился и пошёл медленней, с опаской поглядывая по сторонам.
Опушка оглушила его тишиной. После громких трелей полей негромкое посвистывание лесных птах лишь еще больше подчеркивало безмолвие леса. Звуки полей, крики едущих по дорогам крестьян — всё исчезало, словно кто-то невидимый отсекал их один за другим. Тишина всё сгущалась, невидимым коконом отрезая окружающий мир. Казалось, что человек нырнул глубоко под воду: давление на уши стало невыносимым, движения замедлились, словно попав в густой кисель… Он замотал головой, пытаясь избавиться от наваждения, сделал ещё шаг — и темноту перед глазами прорезала небольшая молния, сорвавшаяся с ближайшего дерева и пропахавшая землю у его ног.
— Нет, так дело не пойдёт! — Элан достал меч и осторожно пошёл вперёд. Стоило ещё одной молнии сверкнуть у него перед глазами, он блокировал её мечом — и кристальный пепел легко отразил блестящею игрушку обратно, в скопление вервей. Те поспешно собрались в пучок, закрываясь листьями — больше молний не было. Впрочем, расслабляться было рано — стоило хранителю, уверившись в собственной безопасности, спрятать клинок за спину и посвистывая, двинуться вглубь леса, как земля ушла у него из-под ног и он упал прямо в скопление корней, моментально опутавших его плотным коконом, лишив всякой возможности к сопротивлению.
— А ты что думал, раз-два — и в дамки? — Меч откровенно забавлялся. — Посиди теперь, подумай, кого хочешь взять в союзники.
— Паршивец ты! Мог бы подсказать, что меня ждут ловушки!
— Ну, во-первых, не ловушки, а сторожевой лес. А во вторых: ну разобрался бы ты с защитой — аллорны попрятались бы по самым дальним ветвям, и искали бы мы их до тех пор, пока святоши от смеху бы все не перемёрли. Да и то вряд ли — у священников, как правило, весьма своеобразное чувство юмора. А так — передовой отряд уже несётся сюда, что бы разобраться с чужаком, посмевшим зайти вглубь их лесов и попавшим в их ловушку. Причем наверняка там есть и маг — молнию ты всё-таки отбил. А они по традиции все относятся к кругу опекающих, так что внимание одного из высших тебе обеспеченно. Цени — как я экономлю твоё время!
— Моё время, но не меня? А если они прикажут этому корню, нежно обвившемуся вокруг моей шеи, затянуться потуже?
Меч опять хихикнул.
— Хитрая штука. Если ты попытаешься произнести заклинание или позвать на помощь, эта удавка мигом перекроет тебе кислород. Однако ты — адепт предела, придумай что-нибудь, однако держи свою заготовку при себе, пока не увидишь присланный за тобой отряд.
— Ничего не придумывается!
— Тогда тебя так и выкинут за пределы леса, всего спеленатого — что достаточно тяжело для тебя и унизительно для меня. Хоп! Они уже близко, думай быстрее!
Листья деревьев раздвинулись и на поляне возник небольшой отряд. Не хрустнул ни один сучок, не закачалась ни одна ветка, лесные птахи ни на секунду не прервали своих трелей — казалось, высокие и тонкие фигуры, закутанные в зелёные плащи с капюшонами, являются частью леса — и были тут всегда. Увидев пленника, они направились к нему… Кряк! Не выдержали корни толщиной в руку, Элан освободил руку, наклонил голову — кристальный пепел радостно запел, играя всеми своими гранями. Пара аккуратных взмахов — и хранитель буквально взлетел из ловушки, торопясь перехватить аллорнов, пока те вновь не растворились в тишине леса. Он сделал несколько торопливых прыжков — и застыл. Фигуры в зелёном стояли перед ним на коленях, опустив оружие и обнажив головы. И уши их были острыми…