Голос сердца
Шрифт:
Правда, я умолчала о том, что у предсказания была вторая часть. «И сам император будет у ее ног». Но говорить ему такое… Нет, никогда в жизни.
— Всего-то? — искренне рассмеялся Аэргар де Агадерр. — Я-то, наивный, думал, что для этого нужны годы учебы, работы над собой. А весь секрет — в правильном имени.
— Вот мой отец сказал ей примерно то же самое, — немного смутилась я. — Но бабуля не отставала. Она чуть ли не каждый день терзала его, чтобы папа не забыл выбрать нужное имя, вроде Розы или Лилии. В результате тот разозлился и, когда я родилась, в пику розам, камелиям и прочим садовым растениям решил назвать меня Дионеей. Это ведь тоже цветок.
— Лорд Исс-Алламир определенно не лишен чувства юмора.
— Мне нравиться мое имя, — пожала плечами. — Не знаю, что насчет величия, но я, по крайней мере, не выросла нежной тепличной фиалкой.
— Неужели под привлекательной внешностью скрывается та, кто может откусить руку одурманенному ее красотой путнику? — иронично произнес Аэргар де Агадерр.
О, боги, я не должна так прокалываться. Император — не тот, с кем можно играть в эти словесные игры.
— Любая женщина может скрывать хищницу под маской ласковой кошечки, — перевела все в шутку. — И лишь от ее мужчины зависит, какую суть она проявит.
— Я буду иметь это в виду, — негромко произнес мужчина, пристально глядя мне в глаза.
К счастью для меня, у императора было не слишком много свободного времени. Да и у Рида тоже. Поэтому мы проехали через лес, сделали круг возле небольшого озера, а потом повернули обратно, к вящему сожалению Алессандры.
Ну а потом настало время и нам заняться делами. Сразу после обеда нас посетил секретарь принцессы.
Господин Уолден Тейн был очень примечательной личностью. Сын небогатого лавочника и ткачихи, он уже в достаточно юном возрасте понял, что только образование поможет выбраться из крошечного провинциального городка. Уолден тратил все свое свободное время и деньги на книги и учителей. Его усилия принесли свои плоды и парню удалось поступить в Иллирский Общественный университет, где он блестяще отучился. Несколько лет работал помощником чиновника средней руки в одном из министерств, потом ему удалось попасть в Имперскую канцелярию. А четыре года назад талантливый молодой человек получил должность личного секретаря Ее Высочества и вполне успешно справлялся со своими обязанностями.
Это был невысокий худой мужчина с каштановыми волосами. Держался вполне свободно и весь лучился дружелюбием, оптимизмом и энергией.
— Что ж, — улыбнулся он, когда нас представили другу друг, — очень рад, что такая очаровательная леди присоединится к нашей компании.
Не уловив в его эмоциях ни капли фальши, я благосклонно улыбнулась. По крайней мере, от него подлянки мне ждать не стоит. Пока.
— Итак, — секретарь вытащил пухлую папку и нацепил на нос очки. — Начало осени у нас довольно насыщенное, Ваше Высочество. Уже сегодня состоится прием по случаю подписания новых торговых соглашений с Деналией. Их делегация пробыла у нас почти две недели и завтра отбывает домой.
— Все прошло хорошо? — поинтересовалась принцесса.
— Разумеется. Деналийцы до сих пор весьма благосклонно относятся к империи из-за Ее Величества Нейсары. Поэтому стороны расстаются, довольные друг другом. Следующий пункт: в будущую среду день аудиенций. Ожидается прибытие двенадцати просителей.
Алессандра кивнула.
— В пятницу — посещение детского приюта при храме богини Келлентари. С нами поедут леди из благотворительного фонда. А в субботу я имел храбрость назначить ежеквартальное заседание фонда, леди Исс-Эмолен очень уж настаивала.
— Супруга военного министра? — хмыкнула я. — Наверное, такой женщине очень сложно отказать.
— Вы совершенно правы, — немного смущенно улыбнулся господин Тейн. — Со своим характером леди вполне могла бы сама командовать армией.
— Но ей досталась задача посложнее, — хихикнула принцесса. — Жены аристократов, из которых состоит благотворительный комитет, иногда будут почище вражеских захватчиков.
— Что ж, если вы согласны, я оповещу всех участниц, — господин секретарь поправил очки и вернулся к списку. — Затем по плану у нас идет посещение национального парка Иль-Картен, как часть общегосударственной кампании по сохранению природных богатств. Ну и в конце месяца — празднования Дня империи. Ах, да — еще фуршет по случаю юбилея Мариуса Исс-Эмолена.
Да, насыщенное расписание. При чем, сюда не включены разные не столь масштабные приемы и ужины, аудиенции и прочие мелкие дела. А значит, принцесса постоянно будет на виду, что может быть весьма опасным. Нужно как следует продумать защиту.
И первым испытанием стал бал. Ридеон предупредил, что на мероприятиях такого рода вряд ли может произойти что-то экстремальное. Большой бальный зал Эльнуира охранялся достаточно хорошо, чтобы можно было не переживать за безопасность. Но я все равно собиралась держать ухо в остро и следить за тем, что происходит вокруг нас. К тому же, это отличный шанс познакомиться с главными персонами двора.
И после нескольких часов тщательных приготовлений я с удовольствием наблюдала в зеркале результат. Длинное платье с открытыми плечами было пошито из синего шелка, оттенявшего цвет глаз. Фамильные украшения с сапфирами смотрелись очень элегантно, а аккуратный неяркий макияж подчеркивал изысканность образа. И никто не мог даже представить, что шпильки в волосах смазаны сильным ядом, усыпляющим свою жертву на несколько часов, в кольце на пальце спрятан флакончик с универсальным противоядием, а под платьем на правом бедре таится небольшой, но очень острый кинжал. Словом, я была во всеоружии.
— Ты готова? — ко мне заглянула принцесса.
Для сегодняшнего вечера она выбрала сдержанное платье красивого серо-стального оттенка. Маленькая бриллиантовая диадема на волосах являлась не только фамильной реликвией, но и мощным защитным артефактом. Каждый из маленьких золотистых камней нес частичку Первородного Пламени, призванного уберечь свою хозяйку от разных неприятностей.
Закончив осмотр, я кивнула.
— У лорда Ридеона есть какие-нибудь особые указания на вечер? — спросила Алессандра, когда мы вышли из покоев.
— Он считает, что вечер пройдет без эксцессов, но рекомендует никуда не выходить без меня.
— Буду иметь в виду.
В сопровождении пары гвардейцев мы дошли до бального зала. К огромным двухстворчатым дверям, из-за которых слышалась легкая музыка, стекались приглашенные. Мужчины разного возраста и разной степени надменности в парадных камзолах. Дамы, щеголяющие шелками нарядов и блеском драгоценностей. Совсем молоденькие юноши и девушки, которые явно впервые были приглашены на подобное мероприятие и теперь с любопытством осматривались по сторонам, несмотря на недовольство более старших компаньонов. И все они почтительно приседали и кланялись, стоило лишь завидеть принцессу.