Голова королевы
Шрифт:
Как ни в чем не бывало Николас подошел к входной двери и сделал вид, что ищет ключ. Боковым зрением он следил за происходящим, но все было спокойно. Однако злодей никуда не делся, он стоял рядом и выжидал. Николас приготовился. Вставив ключ в замочную скважину, он резко повернулся и бросился на человека, притаившегося в темноте.
Однако сопротивления не встретил. Когда он налетел на злодея, тот вдруг обмяк и свалился на него. Николас осторожно уложил незнакомца
Николас растерялся.
Перед ним был Рыжебородый.
Анна Хендрик испытывала одновременно облегчение и ужас. Конечно, большое счастье, что Николас не пострадал, но ведь буквально на пороге ее дома произошло убийство! Труп унесли, а Анна затащила Николаса в свою постель, чтобы успокоиться.
После они лежали обнявшись.
— Кто он? — спросила Анна.
— При нем не оказалось никаких документов. Возможно, мы никогда не узнаем его настоящего имени.
— Но он был сообщником Бенджамина Крича?
— Нет, — ответил Николас. — Теперь я в этом уверен. Бен никогда не встречал его раньше. Рыжебородый подстроил, чтобы я увидел их вместе.
— Но зачем?
— Чтобы подозрения пали на Бена. Я должен был натолкнуться на них, так и вышло. Рыжебородый надеялся скрыться от меня в толпе.
Анна задумалась, а потом села на кровати.
— Значит, это часть большого заговора?
— Думаю, да.
— А как же твой экземпляр пьесы? — напомнила Анна. — Ведь ты нашел его у Крича вместе с другими вещами, которые он украл.
— Да, сначала я на это попался, — признался он. — Но злоумышленники и планировали ввести меня в заблуждение. Возможно, Рыжебородый подбросил рукопись специально, чтобы я нашел ее. Пьеса связала бы Бена с ночным нападением на меня и с убийством Уилла Фаулера. — Он покачал головой. — Нет, Анна, Бен Крич в этом не замешан. Мы столкнулись с более хитрым противником. Он достаточно умен, чтобы замести следы, и достаточно безжалостен, чтобы прикончить собственного сообщника. Полагаю, Рыжебородого убил его приятель.
Анна пришла в ужас:
— Как это? Приятель — и убил?
— Да. Кто еще мог подойти к подобному типу достаточно близко, чтобы нанести удар в спину? Только его сообщник. Тот, кто стукнул меня по затылку.
— Ох, Ник!
Анна вспомнила о недавних страшных событиях и прижалась к Николасу. Итак, чудовищным образом убиты трое. Анна была убеждена, что следующей жертвой должен стать Николас, сам же Николас не сомневался, что он в безопасности. Один раз ему уже оставили жизнь, и теперь
— Он не станет убивать меня, Анна, — решительно заявил он. — Я нужен ему живым. В составе труппы.
— Но для чего?
— Пока не знаю, — признался Николас, — но это как-то связано с нашим выступлением при дворе. Возможно, именно этого преступник и добивался. Теперь, когда цель достигнута. Рыжебородый стал не нужен, и его отправили на тот свет.
— Но зачем убивать его здесь, рядом с моим домом?
— Чтобы я знал о его смерти и считал, что опасность миновала.
Николас глубоко и надолго задумался. Анна решила, что ее друг уснул, но его разум работал с бешеной скоростью. У Николаса родился план.
— Кто из твоих мастеров самый лучший, Анна? — внезапно спросил он.
— Что?
— Ну, у тебя в мастерской? Кто шьет лучше всех?
— Пребен Ван-Ло.
— А он умеет шить что-нибудь, кроме шляп?
— Пребен сошьет тебе все что угодно, — уверенно заявила Анна.
— А платье?
— Разумеется.
— А если это будет необычное и очень сложное платье?
— Но у вас же в труппе есть костюмеры, — удивилась Анна. — Нельзя ли поручить это дело им?
— Нет, это будет неразумно. Чем меньше людей будет знать наш секрет, тем лучше. Придется посвятить Фаэторна, а остальных это не касается. Кроме мальчика, конечно.
— Мальчика?
— Всему свое время, — пообещал Николас.
— Ник, о чем ты говоришь?
Он обнял Анну покрепче и прошептал на ухо:
— О небольшом представлении.
Первым человеком, которого Николас встретил на следующий день в «Голове королевы», был Сэмюель Рафф. Они отошли в сторонку, чтобы поговорить с глазу на глаз. Николас рассказал о событиях предыдущей ночи. Актер очень удивился, услышав о смерти Рыжебородого, но удивление быстро сменилось гневом.
— Где он?
— Тело унесли офицеры.
— Выясни, куда. Мне надо увидеть его.
— Зачем? — спросил Николас.
— Хочу посмотреть в лицо негодяю, убившему Уилла Фаулера. — И с сарказмом добавил: — Засвидетельствовать свое почтение!
— Лучше держись от него подальше, вот мой совет.
Рафф ударил кулаком по ладони.
— Ах, если бы я добрался до него первым! — вздохнул он. — Я мечтал лично отомстить за смерть Уилла. — Сэмюель тяжело вздохнул. — Но, пожалуй, нам стоит возблагодарить Господа за то, что эта никчемная жизнь завершилась. По крайней мере, больше не надо бояться этого мерзавца.