Гордый кадетский корпус

Майский День

— Они бы не поверили, только сумасшедший способен пуститься сквозь леса, где беглецов легко догнать.

— Да, пожалуй.

Они быстро шли по тёмным улочкам. Белик одну руку предоставил Лине, а в другой нёс узел, делая вид, что он тяжёлый. Добропорядочные обыватели уже лежали в постелях, и лишь из кабаков доносился гул голосов. Проходя мимо освещённых дверей, беглецы ускоряли шаг.

Белик уже начинал чувствовать себя заговорщиком и едва удерживался от того, чтобы начать нервно оглядываться. Когда повеяло солёной свежестью моря, он почувствовал облегчение.

Действие приближалось к развязке.

Судно нагрузили ещё днём, напоследок завозили продовольствие, которое доставили только теперь. Рабочие лодки сновали между пристанью и кораблём, чуть в стороне дежурили судёнышки почище, чтобы препровождать на борт возможных пассажиров.

Закутанная в покрывало Лина и Белик, старательно прикрывавший лицо подошли к самой крайней. Договориться с лодочником не составило труда. Вскочили сами, погрузили узел, и вот уже вёсла вспенили воду.

Белик рисковал в этом предприятии своим благополучием и любимую девушку терял навсегда, но необычность происходящего захватила. Он оглянулся на пристань и заметил там одного из стражников, торопливо шагавшего по настилу.

Впереди вырастали мачты торговца. Сквозь открытые порты крутого бока с лодок передавали груз. Так захотелось взойти на это судно и уплыть с ним прочь от земли, где его не любят, что Белик едва сдержал слёзы.

Лина порывисто дышала рядом. Когда обогнули волнорез, она схватила Белика за руку. Он понял, в чём дело, глянув в море.

Вдали исчезал, светя едва заметными огнями, другой корабль. Прекрасная лицедейка прощалась с любимым. Белика охватило страстное желание забыть собственные сгоряча сказанные слова, повести желанную в храм, и съесть вместе с ней свадебный хлеб. Пусть её сердце уплыло с рыбным кораблём, оно вернётся, когда Белик неустанной заботой заслужит любовь. Он так хочет счастья!

Порыв вспыхнул и погас, оставив после себя боль, а потом стало не до душевных терзаний. Другая лодка врезалась в борт, и гребец разразился проклятьями, презрев даже уважение к сидящей на корме даме.

— Попался! — произнёс знакомый голос.

Валлан вместе с подручным выдернули Белика на свою лодку, едва не опрокинув при этом оба судёнышка, и завернули ему руки за спину. Он не сопротивлялся, надеясь, что Лину оставят в покое, но гребцу велели поворачивать, потому надежда рассеялась в дым.

Вскоре обе лодки ткнулись в пристань. Белика вытащили на доски настила, повели прочь. Лина торопливо шагала рядом. Она начала было капризно рассказывать что-то про романтическую прогулку на лодке вдвоём, но Валлан грубо оборвал его.

Белик запоздало сообразил, что очередное разочарование может до такой степени рассердить этого человека, что он, не моргнув глазом, просто арестует ученика магов вместо разбойника. Они похожи, ничего не стоит выдать одного за другого, а на каторге последние различия сотрутся от непосильного труда и лишений.

Ясно как наяву, Белик осознал, что из-за романтического желания помочь возлюбленной спасти преступника, он сам может оказаться на его месте, причём не совсем без

вины, ведь содействие побегу уже наказуемо. Впервые он понял, что неразумно отпустив своё сердце гулять, где ему вздумается, он рискует лишиться головы. Понимал ведь, что страсть эта бессмысленна, но тянулся за красочным огоньком чужой судьбы.

Валлан грубо тащил пленника мимо складов. На берегу к процессии присоединились ещё двое, так что мысль о бегстве в темноту пришлось отбросить. Взывать о помощи? Да кто услышит и захочет помочь?

Лина уже молчала, поняв, что они попались. Её тоже подталкивали довольно грубо, хотя рук не заламывали.

Белик отчаянно пытался сообразить, что ему теперь делать, и тут двери одного из кабаков распахнулись, и на улицу вывалилась целая толпа ярко разодетых моряков. В том, что шёл одним из первых, Белик неожиданно узнал кадета, приятеля Марилева и даже вспомнил имя.

— Хильдеальд! — крикнул он.

Пятерня стражника сразу запечатала рот, но юноша уже обернулся. Выглядел он сейчас совсем не так уныло, как бывало в харчевне — мученик плохо дававшихся ему наук. Плечи расправились, высоко поднялась голова, а пёстрый наряд шёл ему гораздо больше скромной одежды кадета.

— Белик? — удивлённо сказал он и решительно преградил путь процессии стражников. — Эй, молодцы, извольте объяснить, что тут происходит.

Другие моряки присоединились к нему. Один из них, постарше, так походил на Хильдеальда, что не приходилось сомневаться в их родстве. Белик мотнул головой, сбрасывая закрывшую рот ладонь, и заговорил с напором о том, как пригласил подружку покататься на лодке, а едва они отплыли от берега, набросились стражники. Торопясь всё сказать, пока слушают, он объяснил, что его уже принимали за другого, но сколько же можно чинить обиды почтенному студенту школы натуральной магии?

Глаза кадета засверкали грозно. А старик улыбался и всё поглядывал на него, явно гордясь сыном или внуком, Белик так и не понял степени их родства. Хильдеальд произнёс внушительно, словно не парень он, а взрослый мужчина:

— Я могу подтвердить личность этого человека и засвидетельствовать, что знаю его и никакой он не разбойник. Рарис вы сказали? Нет, это Белик, студент, обладатель ключа лучшего по знаниям, и если вы немедленно его не отпустите, мы все сейчас же пойдём в ратушу. Я как законопослушный подданный короля не потерплю насилия над честным обывателем.

Компания моряков, плечистых и крепких как на подбор вполне могла разметать стражников словно котят. Кроме того, Белик заметил, что Валлан, по-видимому, знает старого моряка и не горит желанием причинять вред его знакомым. Дело решилось быстро, и, пробормотав, что он вполне удовлетворён свидетельством столь почтенных подданных короля, Валлан вместе со своими людьми исчез во тьме.

Хильдеальд рассмеялся от души и хлопнул Белика по плечу.

— Пойдём-ка я провожу тебя и твою красотку, а то эти ребята опять выскочат из-за угла. Хватать честных студентов, конечно проще, чем вылавливать разбойников по лесам.