Горечь инея
Шрифт:
— И все-таки я хотела бы тебя отблагодарить, — решительно заявила Айя. — Ты обещал подумать, может, я все же могу чем-то помочь.
— Мне точно нет, — покачал головой Бретон. — Хотя… Я буду признателен, если ты поговоришь с отцом, чтобы тот принял Феба на летнюю практику на верфи. Феб грезит морем.
— Договорились, — кивнула маркиза.
Просьба была пустяковой, и Айя это прекрасно понимала. Но Алехно, похоже, на самом деле не ждал никакой благодарности за свою помощь. От очередного осознания, что общение может быть вот таким, без поисков личной выгоды, без попыток сорвать куш, запершило в горле и почему-то стало обидно за себя. Привычный мир, в котором правил закон силы, в котором за любую, даже самую незначительную просьбу могли выставить счет, сейчас казался особенно уродливым и однобоким.
— Вижу, твой телохранитель уже на месте, — произнес Алехно, глядя поверх ее плеча, и Айя вздрогнула, возвращаясь в реальность. — Что ж, в таком случае, оставляю тебя под его надежной защитой.
— Да, конечно, — поспешно согласилась маркиза. — И еще раз благодарю.
Бретон улыбнулся в ответ и вежливо склонил голову. Крепко пожал руку приблизившемуся Мирту, пожелал удачного дня и ушел.
— Куда теперь? — бесстрастно поинтересовался снежный маг.
— Для начала в банк, — ответила Айя. — А потом решу, куда дальше. У тебя есть дела?
— На этих выходных мое единственное дело — ты, — ровно отозвался Мирт.
— Прекрасно, — кивнула маркиза.
Холодная сдержанность Сайфера задевала. Умом Айя понимала, что именно так и должен вести себя телохранитель, но, видит Пресветлый, слишком сильным был контраст между ночным пылким и нежным любовником, не скупившимся на поцелуи и объятья, и нынешним Миртом, безэмоциональным, словно каменная глыба. Хоть бы улыбнулся.
Снежный маг тем временем остановил экипаж и договорился с извозчиком. Подал Айе руку, помогая забраться в карету, сам вскочил на козлы. Устроившись на жестком сидении у окна, маркиза раскрыла ладонь, рассматривая неожиданный дар морской богини. Жемчужина словно светилась изнутри. По спине пробежал холодок. Учитывая то, что произошло в храме, благосклонность Нереи казалась каплей меда в громадной бочке с дегтем. Айя попыталась успокоить себя мыслями о том, что у многих не было и этого, но почему-то легче не стало. И дернул же Пересмешник пойти в храм именно морской богини. Словно других мало в столице. Надо было послушать Алехно и заключить помолвку в храме воинственного Трая. Тот тоже не карал пары, изменившие свое решение. Но теперь сожалеть было поздно.
ГЛАВА 8
Почтенный маркиз Делавент не успел или не пожелал заблокировать Айе доступ к счету, и она без проблем сумела снять приличную сумму. Открыв в том же банке счет уже на свое имя, Айя воспрянула духом. Будущее рисовалось уже не в столь мрачных красках. По крайней мере, теперь, в случае серьезной размолвки с отцом, она могла рассчитывать не только на стипендию. И необходимость продавать драгоценности, чтобы обеспечить себе привычный уровень комфорта, если не исчезла, то, как минимум, отодвинулась. Из банка маркиза вышла в почти хорошем настроении. Сайфер, о чем-то разговаривающий с извозчиком, скользнул по ней внимательным взглядом и помог подняться в карету.
— Куда теперь? — спросил он, придерживая дверь.
— К ювелиру на Золотейной, — ответила Айя. — А потом в особняк. Адрес…
— Адрес я знаю, — спокойно перебил ее Мирт.
Маркиза молча откинулась на сидение. Мысли вновь вернулись к помолвке и полученному предсказанию. Почему Нерея выбрала ее? Айя ведь никогда не любила море. И на верфях чувствовала себя неуютно. Там воняло рыбой, застоявшейся водой и смолой, визжали пилы, грохотали молотки, орали мастеровые, а над всем этим, как оглашенные, верещали чайки. Пожалуй, кораблестроение было именно тем делом, в которое
Ювелир быстро отыскал подходящую цепочку и жемчужина заняла место на шее Айи. Поглаживая ее кончиками пальцев, маркиза решила, что рассказывать отцу о произошедшем не стоит. Еще, упаси Пресветлый, заставит все выходные проводить на верфи. "И еще неизвестно, как он отреагирует на мою фиктивную помолвку и нежелание отчисляться с ФБМ…" — пронеслось в голове. В этот момент Айя от души порадовалась, что в этот раз беседа будет не личной, а с помощью артефакта связи.
Задерживаться в родовом особняке Делавентов молодая маркиза не планировала. Не хотела объясняться с матерью. Представила ей Сайфера как своего телохранителя, велела ему ждать в гостиной, а сама прошла в отцовский кабинет. Взяла с полки шкатулку, села за стол, придвинула к себе очиненный карандаш и стопку тонких листов и вложила в артефакт первую записку, сухое "Я дома". Ответ пришел через несколько секунд, словно Колинер Делавент сидел у парной шкатулки в ожидании. Такое же сухое и четкое "Рассказывай". Узнав о заключенной помолвке и нанятом телохранителе, маркиз не рассердился, наоборот, похвалил Айю за верно принятое решение и одобрил кандидатуру фиктивного жениха. И даже разрешил продолжить обучение. Пообещал, что постарается выкроить время и хотя бы на несколько дней вернуться в столицу, чтобы на следующих выходных они с дочерью поговорили детальней.
Мать предлагала остаться на обед, но Айя отказалась. Коротко сообщила, что все в порядке, сослалась на множество дел и поспешила прочь из дома. Она собиралась посетить книжные лавки, приобрести несколько книг по артефактике и вернуться в Академию, чтобы посвятить вечер их изучению. Слишком привлекательной была идея, жившая в голове уже несколько недель. Но едва Айя шагнула за ворота, как стоявший метрах в ста от особняка экипаж тронулся с места и остановился возле нее. А из него показался Элистер Бакрон собственной персоной. Маркиза с трудом подавила желание спрятаться за Мирта, державшегося на шаг позади. Тем временем Элистер, подчеркнуто не замечая ее охранника, расплылся в улыбке.
— Айя, дорогая, как я рад тебя видеть, — воскликнул он.
— Не могу ответить вам тем же, граф, — холодно процедила Айя, не желая любезничать с бывшим женихом.
— Понимаю твою обиду, — вздохнул Элистер. — Но прошу, позволь мне объясниться и принести свои глубочайшие извинения. Только не посреди улицы, давай обсудим все в отдельном кабинете любого ресторана, какой ты выберешь.
Маркиза с трудом удержалась от желания пояснить Бакрону, в каком именно направлении ему следует отправиться вместе со своими глубочайшими извинениями, объяснениями и приглашениями в ресторан. При одной мысли о том, что по вине этой аристократической мрази ее могли изнасиловать и опозорить, Айю колотило от бешенства и ужаса. И от воспоминаний, как он уговаривал ее лечь под старика Герина, а после сам навалился с далекими от благородных намерениями, тоже.
— Боюсь, нам с вами не о чем разговаривать, — заявила она.
— Это все отец, он вынудил меня расторгнуть помолвку, — опустив голову, тихо признался Элистер. — Клянусь честью, я этого не желал. Всю неделю не находил себе места от беспокойства. Умоляю, выслушай меня.
Это было похоже на правду. Себастьян Бакрон действительно был куда жестче своего тюфяка-сына. Несколько секунд Айя колебалась, а после решительно покачала головой. Изнасиловать ее Элистер пытался явно не по приказу отца, и разговаривать с ним она совершенно не желала. Даже из вежливости. Даже ради того, чтобы соблюсти приличия.
— Позволь тогда хотя бы помочь тебе, — окончательно понурившись, проговорил бывший жених. — Давай заключим новую помолвку, которая защитит тебя в твоей академии. Я готов прямо сейчас пойти в храм…
— Не беспокойтесь, граф, — перебила его Айя. — В вашей помощи я уже не нуждаюсь. А сейчас прошу меня извинить, я тороплюсь. Всего хорошего.
Она отвернулась и зашагала вниз по улице, жалея, что отказалась взять семейный экипаж, как предлагала мать. Подумаешь, кучер бы рассказал после, куда возил молодую хозяйку. Не вовремя решила проявить самостоятельность, не вовремя… Элистер дернулся было следом за ней, но Мирт преградил ему дорогу и негромко произнес: