Город заклинателей дождя
Шрифт:
Оскар, который до сих пор безучастно стоял поодаль, приблизился к камню и провел кончиком пальца по высеченным знакам, повторяя их очертания. Его всегда привлекали загадки, а здесь перед ним оказалась такая, с какой никто никогда еще не сталкивался. Внезапно у него возникла смутная мысль. А что, если эти знаки не так сложны, как кажутся? Может быть, разгадка находится на самом виду?
Он прошел около пяти метров от камня с множественными знаками, остановился и спросил у Шарлотты:
– Ты не знаешь, что означают две прямые линии с тремя узелками посередине?
Девушка
– Шар. Или просто - круглый.
Круглый? Оскар осмотрелся. Чуть подальше располагалась глыба с явно округлой верхушкой, напоминающей лысину. Он подошел к ней вплотную и принялся изучать. Под ногами у него вертелась Вилма, вопросительно попискивая.
Округлый камень был заметно меньше всех прочих, и ему быстро удалось отыскать на нем знак, хоть тот и располагался у самой земли. Оскар присел, внимательно рассмотрел его и крикнул:
– Две линии, одна короткая, другая длинная. На обеих по пять узелков в верхней части.
Шарлотта подбежала к нему.
– Скажи, что ты придумал?
– спросила она.
– У тебя есть какая-то идея?
– Еще не знаю. Всего лишь предположение. Быстрее говори, что это значит?
Шарлотта уставилась на рисунок.
– Точно не могу сказать. Отдаленно похоже на символ ножа, но я не уверена.
– Нож, - пробормотал Оскар, лихорадочно озираясь, - нож…
– Или меч. Возможно, также клинок.
– А может это обозначать острие?
– Наверно. А что ты имеешь в виду?
– Иди за мной, - проговорил он и бросился направо - туда, где рядом с вертикально взмывающей скалой возвышался заостренный камень высотой в несколько метров, похожий на обелиск или остро отточенный карандаш.
Отыскать следующий знак оказалось труднее. Он находился на задней стороне обелиска под слоем мха. Оскар вытащил свой старый перочинный ножик и начал осторожно срезать зеленый покров.
– Ну-ка, что тут у нас?
Шарлотта наклонилась к нему, и улыбка осветила ее лицо.
– Это совсем просто, - воскликнула она.
– Вода!
Внезапно рядом с ними возникли Элиза и Гумбольдт. Ученый явно нервничал.
– Чем вы тут занимаетесь, друзья мои?
– взволнованно проговорил он.
– Я же приказал вам отправляться с Элизой в укрытие!
– Тс-с-с!
– Оскар приложил палец к губам.
– Слышите?
Шарлотта прислушалась и кивнула.
– Вода, - сказала она.
– Все верно!
26
Oскар пробежал с полсотни метров вдоль подножия отвесной скалы и остановился. Плеск воды раздавался совсем рядом, и вскоре он обнаружил маленький ручеек, вытекающий, как казалось на первый взгляд, прямо из трещины в камне. Но, подойдя ближе, он увидел, что ручей не вытекает из скалы, а течет, огибая ее. Огромную каменную глыбу под углом примерно в 45 градусов рассекала широкая трещина, при этом вся ее нижняя часть была смещена примерно на метр вперед. В этой выступающей части виднелось полутораметровое углубление, своего рода желоб, ведущий вверх, в дне которого были вырублены
Oскар затаил дыхание. Справа от желоба тянулся каменный барьер, который можно было использовать в качестве поручней. И ручеек, на который Оскар наткнулся у подножья, бойко сбегал по этим ступеням откуда-то сверху - оттуда, куда вела эта высеченная неведомо кем и неведомо когда лестница. На высоте около двадцати метров желоб круто поворачивал и исчезал за выступом скалы, словно приглашая взглянуть - что там, за поворотом.
Как они раньше не заметили эту каменную лестницу?
Он сделал несколько шагов в сторону - и желоб вместе со ступенями исчез. Вернулся - он снова был тут. При малейшем изменении угла зрения картина так менялась, что скала казалась сплошным монолитом, отвесной и неприступной твердыней. Потрясающая иллюзия!
Он набрал побольше воздуха и закричал: «Она здесь! Идите сюда! Я нашел Небесную тропу!»
В эту минуту он позабыл обо всем - наконец-то ему удалось совершить что-то необыкновенное. Однако пока члены маленькой экспедиции, собравшиеся у скалы, нахваливали смекалку Оскара и любовались ступенями, высеченными в твердом базальте, их внимание привлек необычный шум. Он исходил из отверстия расщелины, через которое они проникли в котловину, и, подхваченный эхо, далеко разносился среди нагромождений скал. Не узнать его было невозможно - это был стук подков!
– Они уже рядом!
– воскликнул Гумбольдт.
– Скорее к мулам! Хватайте мешки с провиантом, сумки - все, что сможете унести в руках, и мигом возвращайтесь к Небесной тропе!
– Что ты задумал?
– озадаченно спросила Элиза.
– Ты хочешь бросить мулов?
– Возможно, нам все-таки удастся обмануть преследователей… - ответил ученый уже на бегу.
– И как бы там ни было, тропа все равно не предназначена для движения с вьючными животными.
Буквально в считанные мгновения самый необходимый груз был распределен между спутниками. Каждый взял ровно столько, сколько мог унести, и понадобилось еще несколько минут, чтобы вернуться к подножию скалы, у которой начиналась Небесная тропа. Гумбольдт, взваливший на себя все оружие и большую часть научных инструментов, напоследок огрел каждого из мулов плетью, и животные, не привыкшие к такому обращению, с испуганным ржанием поскакали вглубь котловины, где катила свои воды река.
Добравшись до начала тайной тропы, все четверо поспешно поднялись вверх по ступеням на пару десятков метров - до того места, где желоб, в котором пряталась тропа, поворачивал. Укрывшись за выступом скалы, они затаились и стали прислушиваться.
Отдаленный стук копыт, который до сих пор звучал над котловиной вполне отчетливо, внезапно умолк.
В ущелье повисла напряженная тишина.
Уолкрис Стоун остановила коня, спешилась и вынула из кобуры кольт.
Впереди тропа ныряла в расщелину скалы, перегородившей в этом месте ущелье. Река проложила себе путь сквозь основание скального массива, и, судя по всему, тем же путем предстояло воспользоваться и ей.