Город заклинателей дождя
Шрифт:
Характер следов также не оставлял сомнений - Гумбольдта и его людей застали врасплох и захватили в плен. Уолкрис явилась слишком поздно. Снова она опоздала!
Наконец-то подоспел запыхавшийся Пеппер. Он тяжело дышал, по его лицу струился пот.
– Слава богу, - прохрипел он, едва переводя дыхание.
– Что это за дьявольское место? Что за истуканы?
– Только теперь он заметил тотемные изваяния и с ужасом уставился на них.
– Куда девался Гумбольдт?
Женщина не удостоила его ответом - она не собиралась
Однако спустя полчаса она была вынуждена остановиться и признать, что проигрывает состязание. Гумбольдта и тех, кто, по всей видимости, его захватил, им уже не догнать.
Пеппер выглядел так, словно вот-вот умрет от изнурения. Рухнув на траву, он жадно припал к фляге, но не успел сделать и нескольких глотков, как Уолкрис отняла у него флягу.
– Немедленно прекратите!
– потребовала она.
– Мы должны экономить воду. Кто знает, есть ли здесь, наверху, источники, пригодные для питья!
– Может быть, вы и правы… - все еще тяжело дыша, проговорил редактор.
– Но скажите мне, Уолкрис, что, собственно, вы намерены предпринять, когда настигнете Гумбольдта? Ведь не собираетесь же вы его убить?
– Я не варвар, - сухо ответила женщина.
– Разумеется, об убийстве не может быть и речи. Я всего лишь хочу убедить этого человека, что ему совершенно бессмысленно продолжать экспедицию. Тем более что без оружия и запаса продовольствия это вдвойне сложно.
– Значит, вы хотите лишить его всего этого? То есть ограбить?
– Называйте это как угодно, - усмехнулась Уолкрис.
– Я предпочитаю другой термин: «необходимые меры». Мы уже вплотную приблизились к открытию, и не в моих правилах делиться славой с неким Карлом Фридрихом фон Гумбольдтом, самозванцем и сомнительным ученым!
Сделав короткий глоток, она завинтила флягу и отправила ее в свой рюкзак.
– Не могу понять единственного: каким образом им удается передвигаться так стремительно. По моим расчетам, мы давно должны были нагнать Гумбольдта или тех, кто его захватил. Просто какая-то загадка!
Некоторое время Уолкрис вглядывалась в туман, словно пыталась пронзить его взглядом, а затем перевела глаза на Пеппера. Иначе как жалким состояние редактора вряд ли можно было назвать.
– У меня есть предложение, - наконец проговорила она.
– Мы будем продолжать погоню еще в течение получаса. И если ничего не выйдет, начнем искать место для стоянки. Сегодня мы все равно больше ничего не сумеем предпринять. Сейчас четыре, скоро начнет смеркаться, и нам нужно устроиться на ночлег.
– Принимается, - сказал редактор, заставляя себя подняться.
– Сцапаем их всех - и дело с концом!
Женщина улыбнулась. Хоть Пеппер и был слабаком, но в чувстве юмора ему не откажешь. Черта характера, которая никогда не оказывается лишней. Кроме того, он был вовсе не глуп.
– Неплохо сказано! Вперед!..
Но получаса не понадобилось, чтобы все завершилось самым неожиданным образом. Тропа оборвалась, и под их ногами разверзлась чудовищная пропасть, затянутая пеленой облаков.
Стоя на ее краю, ни Уолкрис, ни Макс не могли оценить, насколько она широка и глубока. У края мощного выступа скалы, на котором они оказались, возвышались две каменные несущие опоры, к которым крепились сплетенные из растительных волокон тросы подвесного моста, от одного вида которого у Пеппера похолодело в груди. Мост тянулся прямо через пропасть, а его противоположный конец прятался в тумане.
Куда он ведет, и что может их ждать на другом краю пропасти?
Уолкрис присела и приложила ладонь к деревянному настилу моста.
– Они прошли здесь совсем недавно, - произнесла она.
– Мост еще покачивается.
– Что теперь делать?
– спросил Макс.
– Последуем за ними?
– Нет.
– Она снова склонила голову, прислушиваясь.
– Слышите: шум и как бы приглушенные голоса? Это на той стороне.
– Гумбольдт?
Уолкрис покачала головой.
– Вряд ли. Скорее, индейцы. Часовые, охраняющие мост.
– И что же теперь делать?
Женщина продолжала напряженно вслушиваться в звуки, доносящиеся из тумана.
Внезапно послышались торопливые шаги. Они приближались, и мост снова начал раскачиваться. Уолкрис стремительно огляделась: совсем рядом с мостом едва заметная тропка вилась вдоль края пропасти, постепенно уходя вниз.
– Быстрее, - сказала она.
– Надо немедленно убираться отсюда.
30
Oскар открыл глаза.
Тьма!
Где он? Что с ними случилось?
Он приподнял голову и попробовал сориентироваться.
Но почему он ничего не видит? Он что, ослеп? Как будто, нет, - просто его лицо закрыто плотной тканью. Кажется, ему накинули на голову мешок…
Он попытался избавиться от мешка, но ничего не вышло. Руки и ноги что-то удерживало. Солнечные лучи едва проникали через ткань, воздух внутри мешка был затхлым, дышалось с трудом. Он чувствовал, как теплый ветер обдувает его тело, но никак не мог определить его положение в пространстве. Соленые струйки пота стекали по его лицу.
Медленно, как струится песок в песочных часах, возвращалась память. На них напали… Началась схватка… Он получил удар по голове, а потом… пустота.
Он попытался заговорить, позвать на помощь, но чьи-то руки мгновенно засунули ему в рот кляп. Плечевые и коленные суставы были все время напряжены, он чувствовал, как покачивается из стороны в сторону, словно маятник.