Город заклинателей дождя
Шрифт:
Оскар не понимал, что могло вызвать такое смятение. Поначалу он решил, что это как-то связано с их прибытием, но вскоре понял, что причина в ином. На платформе, где стоял «Хуракан», также началась суматоха. Экипаж поспешно заменял опустевшие резервуары со сжатым газом полными, на борту устанавливали какие-то боевые механизмы, одновременно напоминавшие и пушки, и катапульты. На других платформах, где стояли воздушные суда, также шла лихорадочная работа.
– Что происходит?
– Гумбольдту едва удалось проложить дорогу в толпе и добраться до жреца.
– Уку пача - «подземные»!» - ответил тот.
– На этот раз они, похоже, наступают одновременно со всех сторон. Боюсь, нам придется отступить под защиту храма.
Позади раздался низкий гул - «Хуракан» стремительно взмыл ввысь.
– Скорее!
– крикнул Юпан.
– Нельзя терять ни минуты!
Отдав несколько распоряжений слугам, он заспешил к длинному мосту, ведущему к храму.
Оскар старался держаться вместе со всеми и не отставать, но то и дело оборачивался, чтобы взглянуть, как огромный воздушный корабль маневрирует над городом, разворачивается и, наконец, берет курс на юго-восток. Вслед за флагманом поднялись в небо и другие летательные аппараты, воздух наполнился слитным жужжанием винтов.
Внезапно до его ушей донесся издали еще один звук - словно кто-то с силой провел ногтем по грифельной доске. Он отразился от стен ущелья и канул в облачную глубину, но ошибиться было нельзя - Оскар точно знал, кому принадлежит этот отвратительный визг.
Он принялся обшаривать взглядом окрестные скалы, и внезапно замер.
Справа, примерно в километре от моста, к которому они сейчас направлялись, на склоне, под которым виднелось целое скопление тростниковых построек-ульев, возникло какое-то смутное шевеление. Казалось, движется сам склон.
Оскар напряг зрение и, потрясенный, прошептал: «Бог ты мой!»
Десятки чудищ, окрашенных в цвета камня и песка, выползали из расщелины в скале и устремлялись к городу.
– Оскар!
– возглас Шарлотты вывел его из оцепенения.
– Где ты застрял? Нужно спешить!
– Погоди, - произнес он.
– Ты видишь?
Шарлотта отмахнулась:
– Некогда. Все уже возле храма.
– Только минуту!
Зрелище было просто гипнотическое. Оно так завораживало, что невозможно было отвести взгляд.
Шарлотта обернулась - и, застыв от ужаса, закрыла лицо ладонями.
– Их там сотни!
– с трудом проговорила она.
– И какие громадные!
– Похоже на вторжение, - пробормотал Оскар.
– И они невероятно быстро приближаются.
Воздушные суда уже приближались к отверстию в скале, из которого потоком валили все новые «подземные». В чудовищ полетели снаряды и зажигательные бомбы - град огненных шаров, причинявший врагам серьезный урон. Было видно, как тут и там дымящиеся и корчащиеся тела кровожадных тварей срываются с обрыва в пропасть, другие, пылая, словно факелы, неистово метались, раня и калеча сородичей.
В борьбу вступило уже большинство воздушных судов, но были и такие, которые не принимали участия в схватке. Они направились к окраинам и начали планомерно поджигать легкие
Скоро стало ясно, что такие действия - не жест отчаяния, а заранее разработанный план, призванный, пусть и дорогой ценой, остановить атаку насекомых. Вскоре целые районы города были охвачены пожарами. Оставалось надеяться, что их жители вовремя сумели укрыться в безопасных местах.
Оскар в каком-то оцепенении следил за тем, как разворачивается битва на отвесной скале, а тем временем платформа под его ногами содрогнулась. Ему пришлось сделать усилие, чтобы сохранить равновесие, а Шарлотта не удержалась на ногах. Отовсюду послышались испуганные крики, началась паника. Перепуганные и растерянные люди засуетились в поисках укрытия, но повторный толчок едва не разрушил надежную деревянную конструкцию.
Оскар поспешно протянул руку Шарлотте, помогая подняться на ноги.
– Что это было?
– воскликнула она.
– Где Гумбольдт?
– Понятия не имею. Из-за этой паники ничего не разобрать.
Подступы к мосту были запружены толпой, устремившейся к храму.
– Идем же!
– он потянул девушку за собой.
– Надо во что бы то ни стало выбраться отсюда.
Внезапно оба ощутили движение под платформой. Там неторопливо ползло что-то настолько огромное, что балки и доски настила вели себя, как живые. Нестерпимый смрад гнилого чеснока и розового масла ударил Оскару в нос. В щель между брусьями просунулось тонкое, телесного цвета, щупальце и зашарило вокруг, обследуя территорию. За этим последовали треск и грохот - исполинский коготь принялся пробивать настил, расчищая дорогу исчадию подземелий. Брусья и балки трещали, как сухие щепки.
Оскару удалось вытолкнуть Шарлотту из опасной зоны, но сам он при этом оступился и шлепнулся ничком. В этот момент часть настила лопнула, словно под ней произошел взрыв, и в отверстии показались передние конечности невиданно огромного монстра, со свистом рассекавшие воздух. Чудовище уперлось шипастыми лапами в остатки настила и принялось протискивать свое тело сквозь образовавшееся в нем отверстие.
Однако это удалось ему не вполне - мешали рваные края отверстия и недостаток опоры. Над настилом показалась только гигантская головогрудь. Визжа и шипя, монстр принялся извиваться и дергаться во все стороны.
Оскар был буквально парализован. По сравнению с экземпляром, с которым они столкнулись в долине, это насекомое было чуть ли не вчетверо больше и вело себя гораздо агрессивнее. Пасть его была так велика, что, казалось, чудовище может одним движением челюстей перекусить человека. Десятки глаз бешено сверкали, и все они были устремлены на подростка. Одна из конечностей уже подбиралась к нему.
Собравшись с силами, Оскар рывком откатился в сторону - и вовремя: настил в том месте, где он только что лежал, затрещал и рухнул. Однако адская бестия уже готовилась к следующей атаке.