Господин Чудо-Юдо

Фаль Эя

Достав хозяйские браслеты с нужными идентификационными номерами, Хрык поинтересовался у сородича с деланным равнодушием:

– Чип как-то отключается?

Тот с недовольством взглянул сначала на него, а затем на безучастную Мару Танн. И процедил презрительно сквозь зубы:

– А никак. В отсутствие приказов чип просто функционирует в режиме ожидания или с заданными параметрами.

– Что за параметры?

– А мне почем знать? – огрызнулся центаврит. – Доктор Чьен их программировал перед аукционом, вот у него и спроси. Только он сейчас со всеми на лабораторном уровне носится.

Пока он говорил, Тэймин деловито сковал за спиной наручниками его вялые руки и

пристегнул к металлическому поручню широкой койки.

– Эй, я же назвал коды! Зачем это? – запсиховал пленник.

– Для перестраховки. Кстати, почему ты не с другими? Пожиратели вакуума сами себя не переловят.

– Я не обязан этим заниматься. У меня другие задачи...

– Вроде спасения своей шкуры? – уточнил Тэймин, указывая на увесистый рюкзак в углу. – Понимаю. Задача первейшей важности.

Словно оправдываясь за трусливый поступок, центаврит пробурчал:

– База всё равно обречена после такого ущерба. Капитан Шохоро не станет тратить время и силы на ее восстановление.

– А где он тогда базироваться собрался?

Меня вдруг осенило, и я потрясённо ахнула:

– На Тигардене! Перед аукционом капитан именно туда и отправился... возле мостика управления есть такая штука, вроде гибрида черного портала и «Межпланетариума»...

– Язык бы тебе отрезать, сучка, – зло покосился на меня центаврит.

Тэймин отвесил ему небрежную затрещину.

– За своим языком лучше следи, трус.

Он забрал добытые браслеты у Хрыка и окинул изучающим взглядом его хмурую физиономию. Глаза блеснули сиреневыми огоньками – видимо, мысли сканировал. И результат ментальной оценки отразился в лёгкой улыбке, смягчившей изысканный рисунок губ диниту.

– Доктор Чьен на лабораторном уровне... – со значением проговорил Тэймин, чем приковал к себе все внимание центавритского отщепенца. – Это по пути. Ты с нами?

* * *

Лабораторный уровень находился в самом сердце астероида, возле источника энергии. Именно оттуда можно было попасть на поверхность через запасной высокоскоростной грузолифт, не сталкиваясь с другими центавритами, и проникнуть в изолированный капитанский ангар космопорта без досмотра. Всё это Тэймин выяснил за последние двое суток, сканируя скудные обрывки мыслей капитана Шохоро и его помощника Хурона.

От маски я избавилась на ходу. Благо, что на это не требовалось никакого дополнительного разрешения, кроме хозяйского. Возможно, прежде и предусматривалась такая защита от случайного освобождения менталисток, но теперь все центавриты полагались исключительно на тотальное чипирование рабынь.

Чувство было такое, будто все это время я провела в скафандре, у которого оба сферических баллона давно выработали свой ресурс и подпитывали меня крайне бедной на содержание кислорода газовой смесью из остатков аварийного НЗ. Голова закружилась от эйфории, а ментальное поле ярко пульсировало разноцветьем, наливаясь свежей силой через супружескую пси-связь с Тэймином. Он ободряюще сжал мои пальцы, идя рядом, и транслировал восхитительную энергию любви, концентрированного участия и уверенности...

Самонадеянный оттенок последнего ощущения, правда, заставил меня напрячься. Тэймин был настроен слишком кардинально – вытащить меня с пиратской базы любой ценой, даже если ради этого потребуется пожертвовать чужой или своей жизнью. Ну не сталкер ли?

«Тэймин, – мысленно шепнула я, испытывая прилив нежности, беспокойства и глубокой благодарности, – давай без крайностей, хорошо?»

«Как скажешь... моя госпожа», – откликнулся он с

намеком на флирт, однако чувствовалось, что его жертвенный настрой ничуть не изменился.

К лабораторному уровню мы долго спускались по пыльным лестничным пролетам. Идти было жутко. В тусклом аварийном освещении тут и там проглядывали крошечные скрюченные трупики кыщони, отравленных химией. Их было много – сотни... а может, и тысячи. Инсектицидная дератизация под личным контролем доктора Чьена прошла более чем успешно.

Приближение к зоне прорыва пожирателей вакуума ознаменовалось отдаленными воплями и грохотом. Ступеньки под ногами мелко вибрировали, отдаваясь неприятной дрожью в коленях при каждом шаге. Стало очень жарко, и воздух начал подрагивать там, где его подсвечивали аварийные лампы – сказывался приличный перепад температур из-за близости к источнику астероидного энергоснабжения. Стена между лестничным пролётом и помещением лаборатории частично обвалилась. Кое-где виднелись следы зубов и оплавленные дыры, оставшиеся после лазерных выстрелов.

– Мы ведь туда не пойдем? – спросила я, с ужасом глядя на тени, мечущиеся в просветах трещин под аккомпанемент выстрелов, чавкающих звуков и центавритского рычания не то боли, не то ярости.

– Нет, – успокаивающе сказал Тэймин. – Нам нужно на уровень ниже, к изолированной шахте лифта.

Хрык подтолкнул Мару Танн в нашу сторону и угрюмо проинформировал:

– А я пойду. Приведу к вам доктора Чьена. Делайте с ним, что хотите, но он должен сказать, как деактивировать чип.

Он решительно шагнул к техническому схрону в стене. Тот был уже кем-то варварски распотрошен, сломанная дверца валялась на полу с выжженной дырой на месте кодового замка. Но внутри ещё лежало несколько узких обручей с коробочками аккумуляторов. Центаврит выбрал себе один и нацепил на запястье, активируя его уже на ходу. Перед тем, как он исчез в проёме треснувшей стены, я увидела, как его высокую фигуру окутал сияющий кокон защитно-силовой энергии.

– Поторопимся, – напомнил Тэймин и повел нас с Марой Танн вниз, через ещё один лестничный пролет.

Шум борьбы за стеной и выстрелы приковывали к себе всё внимание и вызывали страх – а вдруг пожиратели вместе со сдерживающими их центавритами переместятся сюда и обнаружат нас? Я так напряжённо прислушивалась, что уже почти не замечала, что временами наступаю на отвратительно-мягкие комочки – трупики кыщони. На этом уровне их стало больше.

Энергоснабжающий сектор охватывал собой сразу несколько уровней, поскольку реактор – не коллапсарный, как я предполагала, а простой ядерный, – требовал огромной площади. Самую верхнюю его часть над энергоблоком, где мы оказались, занимало так называемое плато безопасности, биозащищённое от вредного излучения. По сути это была просто половая сборка из нейронопоглощающих стержней и металлических квадратов, служивших пробкой для технологических каналов реактора с их тепловой энергией. Квадраты гудели и мощно вибрировали.

Тэймин зашагал прямиком в дальний угол помещения и первым делом заглянул в нишу за широкой трубой лифтовой шахты. Затем нахмурился.

– Что такое? – занервничала я.

– Мастер Фьолл опаздывает, – рассеянно ответил он и добавил: – Подожди пока здесь с госпожой Танн, я осмотрюсь немного.

Я кивнула и потянула Мару за руку, чтобы спрятаться в нише.

Всё это время, пока мы шли сюда, космозонка не проявляла ни малейшего проблеска прежнего разума. Из больших красивых глаз, прежде таких насмешливых и умных, смотрела пустота. Это было по-настоящему страшно. Почему у Катёны, если ей тоже установили чип, не проявилось такого обезличивающего эффекта?