Госпожа "Нет" - 2. Любовь без ошибок
Шрифт:
– Но с одним условием: в течение этого года ты женишься и озаботишься наследником.
– Прости, что?
– Эдвард не поверил своим ушам.
– Наследник, Нед. Он нужен тебе, он нужен Альвиону, он нужен мне, поскольку я хочу, черт побери, нянчиться с собственными детьми! А у твоей сестры пунктик: никаких детей у нас в семье до того, как ты обзаведешься наследником.
– Ты серьезно?
– вот тут его величество был ошарашен. Нет, он, конечно, хорошо знал Фелицию и то, как ревностно она стоит на защите всего, что по ее мнению дорого Альвиону.
– И мне это надоело, - добавил муж сестры.
– И как, по-твоему, я должен выполнить это условие?
– иронично осведомился Эдвард.
– Ты не знаешь, откуда берутся дети?
– в тон ему отозвался Джаспер.
– Я не знаю откуда берутся достойные матери. Пока что я таких не нашел.
– Может, просто не там искал?
– ухмыльнулся Джаспер.
– с вашего позволения, ваше величество…
Поклонившись, как того требовал этикет, герцог направился к дверям. Эдвард не стал его останавливать. Условия герцога Йорского были идиотскими, неприемлемыми и… вполне обоснованными. Императору действительно следовало озаботиться наследником. Только…
Эдвард провел по все еще влажным волосам. Кому сказать - он старательно избегал уз брака потому что боялся. Боялся ошибиться с выбором, слишком уж свежи были воспоминания о разводе родителей. Безобразные скандалы, казалось надежно скрытые от публики толстыми стенами дворца, все равно выплыли на публику в виде воспоминаний некоторых слуг. Некрасиво приукрашенные прессой, они доставили много проблем отцу, который с легкой руки зарубежных СМИ сразу же превратился в деспота. Эдвард был уверен, что и авария, в которой флаер отца врезался в опору моста, отчасти была вызвана очередной волной шумихи.
Перед глазами снова промелькнули картины: искореженный флаер, море букетов у стен императорского дворца, гроб, накрытый флагом Альвиона. Чувствуя, что задыхается, Эдвард рванул узел галстука, оперся ладонью на каминную полку, наклонил голову, пытаясь успокоится.
– Давление повышается, пульс учащен. необходимо врачебное вмешательство!
– раздался над головой механический голос Селл. Только доктора для полного счастья ему не хватало. Наверняка тот будет настаивать на отдыхе, запрете алкоголя и полетов за штурвалом. Спазм прошел. Император резко выпрямился.
– Я в порядке, - сообщил он в пустоту.
– Рада слышать, шеф!
Он хмыкнул и вышел, старательно следя за тем, чтобы идти ровно.
Эмбер уже сидела на своем месте, одетая точь-в-точь такие же блузку и юбку, что были на ней в момент падения. Эдвард ошеломленно моргнул. Если юбку госпожа Дарра и могла быстро высушить, приказав слугам принести из бассейна, то вот пришить пуговицы, утонувшие в бассейне, к блузке… Только потом он сообразил, что она просто купила несколько одинаковых и облегченно выдохнул. Эмбер сразу же повернула голову:
– Как прошла встреча?
– Многообещающе, - усмехнулся Эдвард, понимая, что подобрал самую верную характеристику прошедших переговоров.
– Но мне кажется, вы что-то хотели рассказать
Ему доставило удовольствие наблюдать смущение, промелкнувшее во взгляде. впрочем, известный адвокат сразу же взяла себя в руки.
– Да. Нам нельзя сейчас освобождать вашего друга.
– Что?!
– рявкнул император, разом забывая обо всех нежные и романтичных устремлениях.
– Объяснитесь!
– Конечно. Подойдите сюда, - она поманила его, выждала, пока он займет место за его спиной и запустила видеозапись.
– Смотрите внимательно.
– Что за… - Эдвард поморщился.
– Запись - явная подделка.
– Они называют это коррекцией, - она внимательно следила за лицом императора.
– Что?
– Не совсем. Я проверила, ваш друг ездил в составе делегации на переговоры с Альянсом.
– Да, мы как раз обсуждали возможности развития освоения космоса. Но эта встреча…
– Это действительно подделка. А знаете, почему?
– Джон никогда не стал бы брать деньги!
– Это - прекрасный бездоказательный довод, основанный на личной эмпатии, но вряд ли ваши слова произведут впечатление на судей, которые будут смотреть эту запись.
– Откуда она вообще взялась?
– Вы что-нибудь слышали о коррекции?
– Эмбер внимательно всматривалась в лицо собеседника.
– О чем?
– Его удивление было абсолютно искренним.
– Коррекции. Видеозаписи с камер наблюдения - решающий аргумент для судей, поскольку видео считается достоверным.
– Считается, но…
– Вы уловили суть, - улыбнулась госпожа Дарра.
– Я, а теперь и вы, знаем, что и эти записи можно подделать, если перехватить контроль над камерой. Что и было сделано.
– Вы можете это доказать?
Эмбер улыбнулась:
– Я знаю и могу свидетельствовать, что второй человек на пленке - банкир Фредерик Дю Барри в этот день и в это время не мог присутствовать на переговорах с представителями Альвиона.
Она говорила с таким убеждением, что Эдвард прищурился:
– Откуда вам это известно?
– Потому что Фредерик был со мной.
– Что?
– взвился император. Он не знал, что его задело больше: подделка видеозаписи или же признание хрупкой блондинки, которую он так хотел, несмотря ни на что.
– Мы с Фредериком - любовники… Были ими до недавних пор, - она внимательно смотрела на собеседника.
Императора охватило желание убивать. Немедленно помчаться в альянс, схватить этого лощеного банкира и вытрясти из него душу, он ведь даже не аристократ! Но сначала он все-таки овладеет этой хрупкой блондинкой, которая сидит сейчас на расстоянии вытянутой руки. Эдварду ничего не стоит схватить ее, посадить на край стола, и… Он вдруг заметил, что влажные завитки волос прилипли за ушами к шее. Он с трудом подавил желание провести по ним кончиками пальцев, а потом коснуться тонкой шеи губами, спускаясь все ниже… ниже… От порочных мыслей его бросило в пот. Кажется, Эмбер что-то говорила… про Альянс…