Госпожа Повариха
Шрифт:
А я вспомнила Алаиру. Стало немного жаль ее, ведь по собственной глупости попала, еще и жизнью поплатилась за чужие амбиции. Что ж, сама виновата. Дальше мы ехали в тишине, каждый в своих мыслях, и я, пригревшись, даже задремала. Пальцы Эрика тихонько массировали затылок, иногда перемещаясь на основания ушей, и все, недавно случившееся, стало казаться не более, чем кошмарным сном. Хорошо, в поместье ни сном, ни духом о произошедшем, и к лучшему — зачем зря тревожить добрых людей. Мы приехали, мужчины сами отвели лошадей в конюшни, я же пробралась на кухню, обнаружив там на широком подносе, накрытом крышкой с встроенным магическим подогревом, ужин. Умилилась заботливости пани Ируты, и отнесла поднос наверх, на террасу, где и дождалась остальных.
После позднего ужина мы разошлись по своим комнатам, и Эрик, как всегда, пошел провожать меня. Перед дверью он остановился, взял меня за руки, и я каким-то шестым чувством поняла: сейчас будет извиняться.
— Анни, — начал было князь, но я не дала ему продолжить.
Вот еще, больно надо мне, чтобы он угрызениями совести мучился за то, что должен был сделать.
— Все в порядке, — мягко перебила и улыбнулась, коснувшись пальцами его щеки. — Правда. Ты молодец, Эрик.
Он поймал мою ладонь, прижал и посмотрел в глаза долгим взглядом. Потом улыбнулся уголком губ, наклонился и нежно поцеловал. Я растаяла окончательно, в голове вихрем вскружились шаловливые мысли, и, кажется, я слегка увлеклась, но мой правильный князь контролировал ситуацию лучше. Поцелуй прервался, и я с трудом сдержала разочарованный стон.
— Ты чудесная, Анни, — шепнул Эрик, погладив мое лицо, потом хитро улыбнулся и подмигнул. — Спокойной ночи, пушистая моя, — после чего развернул, распахнул передо мной дверь и мягко подтолкнул вперед.
Вот… Воспитанный на мою голову. Пришлось, обиженно сопя, брести к кровати, раздеваться, умываться и ложиться спать. Все, если завтра кое-кто не сдержит обещания, и вечером я опять буду спать одна, не знаю, что сделаю. На этой сердитой мысли я благополучно провалилась в сон.
В столицу мы вернулись на следующий день ближе к обеду — для перевозки арестованных пришлось одолжить повозку в деревне. Графиня явно находилась под воздействием какой-нибудь хитрой магии молчания, потому что только зыркала на нас хмуро, но заговорить не пыталась. Вот и славно. Пусть Эрик допросит ее, а мне потом расскажет, как все было на самом деле. Я подожду… Лучше на кухне приготовлю что-нибудь вкусненькое для успокоения нервов, или вообще возьму Маруню и пойду в город, выбирать помещение под кафе. Да, пожалуй, так и сделаю. А пока мы ехали — Анжей и Юлиан с нами в экипаже, — первый делился тем, что знал об этом запутанном деле.
— Когда я пришел с твоим камнем, он уже был дома и сам предложил помощь, — рассказывал Анжей. — Ну, я подвоха не заметил, поэтому и пригласил в лабораторию, — парень вздохнул, уставившись на свои руки. — Подозреваю, там он и подменил настоящий камень на поддельный. Этот тип в самом деле мастер артефактов, — с невеселой усмешкой признал Анжей. — Он и потом особо не маячил, поэтому у меня и не возникло никаких подозрений относительно него. Мама вела себя как обычно, жить к нам не звала, я и успокоился. Уехал на практику, а там снова этот Влодек нарисовался и попросил сделать защитный амулет для хорошего друга, — Анжей поджал губы. — Так все и вышло, дальше вы знаете.
— Значит, подозреваю, это именно Влодек — тот маг, что помогал графине, — сделал правильный вывод Эрик. — Что ж, осталось только выяснить мелочи, хотя я примерно предполагаю, как все было. Влодек вернулся в столицу, вооруженный знаниями, начал наблюдать за мной и моим окружением, выяснил, что Лания жаждет стать моей супругой, — князь хмыкнул, крепче прижав меня к себе. — И сам явился к ней, предложив помочь в охмурении. Она и согласилась на свою беду.
— И с Алаирой тоже он подстроил, — подхватила я, включившись в обсуждение. — Наверняка подловил, когда она из дворца вышла, вытащил из нее случившееся и решил воспользоваться удачной ситуацией, подослав ее обратно во дворец.
— Мда, — Эрик вздохнул, посмотрев в окно. — Вот уж не думал, что все так обернется, и банальная зависть приведет к таким последствиям… Будет мне наука, теперь всех выпускников Академии начнут проверять еще и менталисты, на скрытые эмоции, — взгляд князя стал жестким, глаза прищурились. — Во избежание, так сказать.
Дракошка согласно курлыкнула, развалившись на коленях Юлиана, и я не сдержала улыбки. Вот уж кто полностью доволен случившимся. Мои пальцы нащупали в кармане подарок существа: кусочек скорлупы, который я обнаружила на следующее утро на своей подушке. Что ж, отличный талисман, еще и потому, что рядом со мной он не терял своих свойств, в отличие от остальных. А еще, как уже успел выяснить неугомонный экспериментатор Эрик, чешуйка сохраняла заложенную в нее магию, что делало ее вовсе бесценной. То есть, я могла обзавестись наконец артефактом, который не разрядится, и если что, послужит средством связи с Эриком. Красота.
…И все-таки, мы не сразу поехали в Храм. Сначала отвезли Влодека, так и блуждавшего в своих грезах, и уже заметно осунувшегося, и графиню во дворец и сдали дознавателям. Эрик сказал, что они и без него справятся, и на этот раз долг можно подвинуть в угоду собственным интересам. Ну, я ничего не имела против, конечно, и отправилась к себе, взволнованная и слегка растерянная — готовиться к самой главной поездке в моей жизни. Однако едва остановилась перед шкафом, терзаемая вечной женской проблемой, что же выбрать, тут же в дверь раздался нетерпеливый стук.
— Анни, ты уже приехала? Ой, здорово, — затараторила Маруня, врываясь ко мне без стука. — Ну, как отдыхалось? — с лукавой улыбкой спросила неугомонная, щеголяя трогательными серыми ушками с кисточками, как у рыси.
Я посмотрела на нее… да и выдала:
— Хорошо отдыхалось. Мы в Храм сейчас едем, ты со мной?
Мгновение тишины, а потом комнату огласил восторженный писк, и меня буквально затискали в объятиях. А спустя некоторое время мы все же вышли к Эрику, ждавшему возле одного из выходов из дворца. В скромном темном камзоле без украшений и белоснежной рубашке, мой князь все равно выглядел сногсшибательно, для меня уж точно. Маруня оробела и спряталась за мою спину, выглядывая оттуда с любопытством, а Эрик галантно сделал вид, что не замечает замешательства подруги.
— Поехали? — он предложил мне локоть, и мы скромной компанией отправились в Храм.
А вот там меня ждал сюрприз, добавивший волнения в и без того бурлившие эмоции. Когда мы зашли в гулкое помещение, нам навстречу вышла одна из жриц, как я предположила, посмотрев на миниатюрную, в летах, пожилую женщину с доброй улыбкой и хитринкой, притаившейся в светло-серых глазах. И тут внезапно я поняла, что откуда-то знаю эту даму.
— А я вас знаю, — выразила вслух собственные мысли прежде, чем успела остановить язык.
Та же окинула сначала меня, потом Эрика внимательным взглядом и с довольным видом кивнула.
— Ну надо же, как интересно получилось, — изрекла она странную фразу, а после взяла нас за руки и потянула за собой. — Пойдемте, не будем терять времени.
Нам ничего не оставалось, как последовать за решительной пожилой леди со странно знакомой внешностью. Она привела нас к боковому алькову, где стоял простой алтарь из белого мрамора, и за ним — уменьшенная копия статуи богини. А когда наша провожатая развернулась к нам… Я оторопело уставилась на нее, не веря собственным глазам: никаких морщин, лицо гладкое и молодое, но вот взгляд слишком мудрый, и еще, жрица как две капли воды была похожа на статую.